Длинная класбульская ночь все-таки подходила к концу. Небо на востоке чуть заметно посветлело, когда Джинто вновь оказался возле той пещеры, где он оставил Лафиэль. Вокруг, как и прежде, не было ни души.

– Я вернулся, Лафиэль! – крикнул Джинто внутрь пещеры.

Никакого ответа.

"Я даже не помню, как давно у меня был дом, где кто-то мог ждать моего возвращения, – подумал Джинто, – Но, с другой стороны, она действительно дожидалась меня? Сомнительно. Да я и отсутствовал часа три, вряд ли больше. По крайней мере, кажется, ничего не случилось".

Вход был в том же состоянии, в каком он его оставил. Никаких следов крови возле импровизированной системы безопасности. Похоже, за эти несколько часов никто не пытался проникнуть в пещеру. С большой осторожностью Джинто снова смотал углеволоконную нить.

– Лафиэль!

Никакой реакции. Джинто начал по-настоящему беспокоиться. Он вытащил из кармана браслет, включил подсветку, и вошел внутрь.

Там он увидел ее, сжавшуюся в комочек. Когда она спала, Лафиэль выглядела удивительно юной и беззащитной. Джинто сочувственно вздохнул.

– Эй, просыпайся, – он мягко потряс ее плечо.

Вскочив одним мгновенным движением, она оттолкнула его и схватилась за пистолет.

– Это же я! – возмутился юноша.

– О… Ты меня испугал.

– Я не виноват. Я кричал тебе минут пять, но, видимо, ты не расслышала за собственным храпом. Спрашивается, зачем вообще нужна была моя сигнализация? Я думаю, ты бы не проснулась, даже если…

– Эй! – перебила Лафиэль, – Что за безвкусицу ты на себя нацепил?

– Ах, это? – Джинто коснулся своей новой многоцветной одежды. Индигово-синий, желто-зеленый, коричневый, персиковый, медный… Цвета сливались в самых невообразимых комбинациях, вызывая рябь в глазах, но продавец в магазине одежды уверял, что это популярное сочетание.

– Тебе тоже придется привыкать к такому стилю. Здесь все только так и одеваются.

– Чудесно! – мрачным тоном оценила Лафиэль.

– Ладно, тебе не обязательно к нему привыкать – достаточно будет, если ты хотя бы сможешь на какое-то время с ним смириться. Пока мы здесь, нам придется жить, как класбульцы, – сказал он. Опустив сумку с одеждой, которую он принес из города, Джинто достал из нее баллончик, – Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок.

– Что это? – подозрительно спросила Лафиэль.

– Краска для волос.

– Краска?

– Ну да, – кивнул Джинто, изучая инструкции на баллончике, – Надо же, как все просто. Тебе достаточно только распылить эту краску над головой…

– Ты хочешь покрасить мои волосы? – она испуганно расширила глаза.

– Ну конечно, – подтвердил он, – Мои-то красить нет никакой надобности. Надеюсь, черный сойдет?

– Нет! – выкрикнула она, инстинктивно схватившись за свои волосы.

– Тебе так не нравится черный? – Джинто не мог понять ее реакции, – Я был уверен, что ты предпочтешь его рыжему или желтому.

– Я ничего не имею против черного, но мне нравится мой естественный цвет! – девушка уткнула прядь своих волос в лицо Джинто, словно он никогда прежде их не видел, – Он же очень красивый – не слишком темный, но и не слишком светлый.

– Да, конечно, они очень красивые, – покорно согласился он, – Но в городе солдаты Объединенного Человечества хватают всех, кто красит волосы в голубой цвет.

– Мои волосы не крашеные!

– Хм… уж не знаю, почему, но мне кажется, что у нас были бы намного большие неприятности, если бы солдаты узнали, что они не крашеные.

– Куу рин мап ат тан киип!

– Фу, как грубо! – оскорбился Джинто, – Хотя я все еще не знаю, что это значит.

– Мне правда так необходимо их перекрасить? – жалобно спросила Лафиэль.

– Не понимаю я тебя! – заявил в раздражении Джинто, – Ты можешь целый день рассуждать о том, что намешано в твоих генах, но не способна смириться с такой мелочью, как ненадолго покрасить волосы. Ав ставят меня в тупик!

– Сколько раз я должна тебе говорить?..

– Знаю, знаю! Я тоже Ав, – Джинто уже слышал это от нее миллион раз прежде, – Но всякий раз, когда происходит такая чепуха, мне все труднее и труднее об этом вспоминать. Ваше Королевское Высочество, нам придется это сделать, и не о чем тут рассуждать!

– Давай его сюда! – она выхватила баллончик, – Я не позволю тебе прикоснуться к моим волосам!

Когда она сдернула защитный колпачок, даже не позаботившись взглянуть на инструкцию по применению, Джинто напомнил, что сначала ей придется снять тиару.

– Снять мою альфу?

– Разумеется. Смысл в том, чтобы ты выглядела как планетница. Ты когда-нибудь видела, чтобы на планетах носили нечто подобное? – Джинто внезапно пришла в голову новая мысль, – Ха, я заметил, что Ав не любят снимать тиару. Может быть, показывать фрадж считается неприличным?

– Какие-то странные у тебя мысли, – уничижительно фыркнула девушка.

– Так значит, нет?

– Нет! Мы не любим снимать альфу потому, что чувствуем себя скованно без пространственного восприятия, и только.

– Что ж, тем лучше. В таком случае, мне не придется переживать из-за того, что я заставляю тебя ее снять.

Пульс юноши участился, когда Лафиэль неохотно коснулась тонкого серебристого обруча, охватывающего ее лоб и волосы. Он знал, что фрадж – орган пространственного восприятия Ав – был составлен из сотни миллионов крошечных независимых глазков. Больше всего, в представлении Джинто, это должно было напонимать фасеточный глаз насекомого. Нарисованная воображением картина – Лафиэль, щеголяющая стрекозиным глазом на лбу – заставила его содрогнуться.

Однако вид тонкого лица принцессы, снявшей тиару, принес ему облегчение. Фрадж выглядел скорее как небольшой, искусно ограненный драгоценный камень посреди лба. В неярком свете он играл всеми оттенками – рубиновым, алмазным, аметистовым, изумрудным и многими другими. К счастью, фрадж оказался слишком мал, чтобы рассмотреть отдельные микроскопические глазки, из которых он был составлен. Он напоминал не глаз насекомого, а нечто вроде маленького украшения. Он выглядел изысканно, а вовсе не неприятно, и только дополнял совершенную красоту Лафиэль.

– Хм, это непросто будет скрыть, – оценил Джинто.

– Ты хочешь, чтобы я и его сняла? – в изумлении уточнила Лафиэль, непроизвольно отступив на шаг, – Ты ведь понимаешь, что он вживлен в мою голову, правда?

Джинто успокоительно кивнул и рассмеялся, когда она не смогла сдержать вздох облегчения.

– За какое чудовище ты меня принимаешь? – он вытащил из сумки шляпу с широкими полями, – Попробуй это.

Надев шляпку и пригнув поля вниз, Лафиэль скрыла все выше бровей, включая "третий глаз". Широкие поля также отчасти скрывали и лицо, маскируя его слишком совершенные черты. К сожалению, знаменитые остроконечные "уши Аблиар" так и оставались на виду.

– Хм. Посмотри, не можешь ли ты спрятать и эти эльфийские ушки?

– Верно, – Лафиэль спрятала уши под шляпку, прикрыв их волосами, – Сойдет?

– Выглядит неплохо, – хмыкнул Джинто.

– Этого достаточно, или мне все равно надо покрасить волосы?

– Ты должна их покрасить, – подтвердил он, – Если только не хочешь, чтобы я их обрезал. Так, по-моему, будет смотреться хуже, но решай сама.

Лафиэль представила себе Джинто, остригающего ей волосы, и передернулась.

– Ты не оставляешь мне выбора. Мы их покрасим.

– Это еще не конец света! Миллионы людей поступают так ежедневно. А может, и миллиарды. Крепись. Помни, даже с черными волосами ты все равно останешься той же Лафиэль, которая без оружия победила барона Фебдаша. Куда вдруг делась твоя неустрашимость и готовность к самопожертвованию?

– Заткнись, Джинто! – вспыхнула Лафиэль, – Я просто люблю этот цвет волос. Неужели это так трудно понять?

– Это же не навсегда. Только пока мы будем здесь.