– Что? – нетерпеливо спросила Марка.

– Он сказал, что, пока не прыгнул, это казалось ему хорошей идеей.

– То есть, ты намекаешь, что взять в заложники Ав не было хорошей идеей? – проворчала Марка, – И готова спорить, вы думаете, что виновата во всем я, и хотели бы сместить меня с должности главы ячейки.

– Возможно, – сказал Мин, – Если мы вообще останемся живы.

Они дошли до развилки.

– Теперь направо, – велел Мин, – И тогда мы попадем прямо в главную пещеру.

Вскоре после того, как они свернули направо, беглецы услышали отчетливый ритмичный звук шагов где-то позади.

– Они идут за нами, – прошептала Марка.

Двигаясь вперед в почти кромешной темноте, они добрались до другой развилки и выбрали путь, не тратя ни секунды на размышления.

– Мы можем оторваться от них? – спросила Лафиэль.

– Если мы доберемся до главного хода, мы сможем уйти в другое ответвление, где есть пути на поверхность.

– Тогда вы идите вперед. Мы их остановим, – пообещала принцесса.

– Что?

– Я не хочу втягивать вас в еще большую беду. Идите.

– Проклятье! – застонал Могильщик, – Мы же здесь похитители! Мы! И мы не можем допустить, чтобы наши собственные заложники спасали наши задницы. Боже!

– Все нормально, Могильщик, – сказал Мин, – Если мы будем продолжать в том же духе, нас всех просто поубивают.

– Именно, – подтвердила Лафиэль, – Идите.

Марка вздохнула.

– Хорошо. Пойдемте. Девчонка уже все решила.

– Спасибо, – сказала Лафиэль.

– Я тоже останусь, – вызвался Дасвани.

– Нет необходимости. У вас даже нет оружия. Вы можете быть полезнее для нас, если сумеете сбежать.

– Она права, Дасвани.

– Это полная нелепость! – заявил Могильщик.

– Поспешите. Они приближаются.

Учитывая акустику пещеры, на самом деле невозможно было определить, насколько близко успели подобраться враги. Ориентироваться можно было только по звуку эхо от их шагов, разносящемуся по воздуху.

– Хорошо. Если вы останетесь живы, возможно, мы встретимся снова, – сказала Марка.

– Возможно, – ответила принцесса.

– Стойте! – упирался Могильщик.

– Мы тебя ждать не будем! – весь Класбульский Антиимперский Фронт двинулся дальше в пещеру, и Могильщик с ворчанием последовал за ними. Джинто отключил свет, в надежде застать врагов врасплох.

– Джинто, тебе не нужно оставаться со мной, если ты не хочешь.

– Тебе так просто от меня не избавиться!

– Какая жалость! – хихикнула Лафиэль, – Учитывая, как ты стреляешь, я очень удивлюсь, если ты попадешь хоть в кого-нибудь. Просто постарайся, чтобы тебя не убили, хорошо?

– Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, – сказал Джинто и ухмыльнулся.

– Дай мне мою тиару и браслет.

Включив свет в самом слабом режиме, Джинто вернул ей браслет и тиару, которые держал у себя в сумке. У них осталось восемь запасных обойм, которые они разделили поровну.

– Хорошо, что мы тогда это не закопали, – сказала Лафиэль, вернув тиару себе на голову.

Джинто с досадой подумал, что она была права. Он перевел оружие в боевой режим и уселся в ожидании. Пещера была достаточно узкой, чтобы дать им хорошие шансы. Конечно, если у врагов не окажется при себе мощного оружия.

– Если они прихватили с собой тяжелую артиллерию, они похоронят нас заживо.

– Не бойся, – спокойно сказала ему Лафиэль, – Разве могут дети звезд умереть под землей?

– Ах, да. Неоспоримая логика, – и, перед лицом неизбежной схватки, Джинто Линн засмеялся.

– Хм… Кажется, тут дела приняли не лучший оборот для ваших друзей, капитан, – инспектор Энтория сделал невинное лицо и зажег сигарету.

Многочисленные солдаты Объединенного Человечества сновали вокруг, обшаривая окрестности, и злобно поглядывали на Энторию и его людей. Раненых в недавней перестрелке уже погрузили на флаер и увезли куда-то в полевой госпиталь.

От одного из солдат Кайт услышал историю о неожиданном нападении, когда они пытались задержать некоего гражданина Мина Курсапа из Класбульского Антиимперского Движения.

– Ну? – спросил полицейский, когда капитан вернулся.

– Кажется, этот гражданин Мин Курсап – весьма высокопоставленный член Партии Независимости. В его доме нашли большое количество оружия.

– Вы, наверное, разыгрываете меня! – читая дело, полученное из компьютерной сети, проворчал Энтория, – Мин оставил партию еще три года назад.

Кайт пожал плечами.

– Желаете услышать остальное?

Энтория погасил сигарету и буркнул:

– Вряд ли.

Кайт объяснил, как простой арест превратился в перестрелку, позволившую подозреваемым бежать. По-прежнему было неизвестно, действительно ли одна из них была Ав, или куда теперь они могли направиться.

– Можем мы это выяснить? – Энтория бросил сигарету и растоптал окурок каблуком.

Кивнув, Кайт посмотрел на экран своего персонального компьютера.

– Невероятно… Только послушайте! В восемь-семнадцать, стандартного военного времени, гражданин Мин и пятеро его сообщников сбежали подземным ходом из точки RC-19-34-01. Погибли пять военнослужащих Миротворческих Сил, включая майора Арангу из военной полиции. Двое серьезно ранены. Восемь солдат начали погоню под командованием лейтенанта Слита. В восемь-тридцать они запросили поддержку, и штаб выделил дополнительно три взвода, которые все еще продолжают преследование.

– Стандартное военное время? Оно отличается от местного?

– Да, сейчас примерно девять-тридцать.

– Отстает на двадцать одну минуту? – Энтория вздохнул. Его мозг с трудом переваривал информацию – инспектор уже забыл, когда он в последний раз имел возможность нормально выспаться.

– И что, теперь мы присоединимся к погоне? – с нажимом спросил Кайт.

– Нет, мы просто двинемся своей дорогой, – отозвался Энтория.

– Иными словами, мы сдадимся в самом конце пути?

– Конечно, нет! Они в Большой Пещере Гузониу. Преступники, скрывающиеся от преследования, и подростки, ищущие приключений, пропадали там с тех пор, как был основан город. Для местной полиции это все равно, что игровая площадка – здесь даже есть специальный отряд, именуемый кротами. Мы, вероятно, сможем разжиться у них какой-нибудь полезной информацией. Чем гоняться за этими людьми по темным пещерам, не лучше ли подождать их у выхода?

Кайт улыбнулся.

– Было бы нетипично для Ав скрываться под землей, но мы должны учесть и это, – продолжал Энтория, – Ваши друзья используют переносные радары или инфракрасные визоры?

– Уверен, что да.

– Прекрасно! Тогда мы сможем определить местонахождение Ав. Можете вы уточнить настоящее расположение ваших солдат внизу?

Кайт утвердительно кивнул.

– Конечно.

– Знаете, – Энтория помолчал и сделал глубокий вдох, – А ведь остается вероятность, что Ав не с ними – эта прогулка по пещерам может завести нас в тупик.

Капитан скривился.

Мерцающий экран браслета Лафиэль был единственным источником света в темной пещере. Используя его функцию тепловидения, они могли определить позиции вражеских солдат.

– Всего метрах в двадцати впереди, – прошептал Джинто.

Девушка кивнула.

У врагов не было фонарей, что означало, что они, скорее всего, используют инфракрасные очки или какие-то другие спецсредства. Даже несмотря на то, что у Лафиэль было ее пространственное чувство, враг явно имел значительное преимущество.

Неожиданно впереди темноту разорвали многочисленные вспышки света, и послышался негромкий потрескивающий звук автоматных очередей. К счастью, благодаря тому, что они занимали позиции за развилкой пещеры, выстрелы не могли попасть в Джинто или Лафиэль. Но быстрые стреловидные пульки взорвались достаточно близко, чтобы поднять в воздух мелкую каменную крошку, брызнувшую им в лица.

– Пригнись! – сказала девушка.