Маленький взрыв заставил голову замолчать. Теперь уже навсегда.

– Лафиэль, убираемся отсюда.

– Ага… – она ошалело трясла головой.

– Внимание, посетители! – заговорил кролик, пострадавший меньше прочих, – Здесь опасно. Мы должны немедленно эвакуировать вас…

Тут какой-то снайпер снаружи всадил ему пулю в лоб, и официант свалился наземь в механической агонии.

– Проклятье! – зло буркнул Джинто, – Без этого они не могут?

Пригибаясь, они добрались до дверей кухни, которая почти не пострадала. Они пробежали между роботами-поварами и нашли еще один проход, который вел в длинный коридор с рядами дверей по обеим стенам. И тут Лафиэль споткнулась и упала.

– Лафиэль! – Джинто кинулся к ней, – Ты ранена?

– Нет, нет… – смущенная улыбка на ее лице казалась не к месту, – Неприятно признавать это, но я совсем выбилась из сил.

– Ха! Что это? Несокрушимые Ав все-таки, на поверку, тоже люди? – Джинто сочувствовал ей. Крайне редко случалось, чтобы Ав приходилось столько бегать, к тому же, на планете, где сила тяжести вдвое превышает принятые у них стандарты.

Как долго они бегали? Три часа? Четыре? Правда, некоторое время они шли пешком или даже стояли на месте, но последние полчаса почти все время вынуждены были мчаться со всех ног! Разумеется, Лафиэль предпочитала делать вид, что все в порядке, нежели признать свою усталость – до тех пор, пока не потратила последнюю каплю сил, которая еще оставалась в ее теле.

Джинто и сам вымотался до предела. Прежде, из-за крайнего напряжения, он этого просто не ощущал, но теперь, когда выдалась минута передышки, ему казалось, что сейчас его просто вывернет наизнанку от усталости.

– Мы не можем здесь задерживаться, – пытаясь не показывать своего состояния, Джинто вымученно улыбнулся, – Давай, обопрись о мое плечо.

– Прости… – Лафиэль неловко потянулась вперед и приняла его руку.

– Или, может, ты предпочтешь, чтобы я нес тебя на спине?

– Заткнись.

– Ага, вот и та Лафиэль, которую я знаю, – весело прокомментировал Джинто, – С возвращением!

Когда девушка обняла его рукой за плечи, мысли Джинто свернули в совершенно другую сторону. Раньше вряд ли она приняла бы от него такую помощь – более вероятно, что она сказала бы ему взять бортовой журнал "Госрота" и идти дальше без нее.

Даже если им не удастся выбраться отсюда живыми, Джинто, по крайней мере, мог гордиться этой маленькой победой.

Джинто и Лафиэль вошли в первую же дверь, которую увидели. Это оказалась другая небольшая кухня – вероятно, для приготовления напитков. Пол здания содрогался у них под ногами, напоминая, что солдаты никуда не делись. Впрочем, то, что они продолжали обстреливать ресторан снаружи, показалось Джинто только к лучшему. Если бы враги ворвались внутрь, он сомневался, что они вдвоем с девушкой смогут справиться со всеми. Это здание, по крайней мере, временно защитило их от обстрела.

Он усадил Лафиэль на скамейку.

– Посиди пока здесь.

– А что ты делаешь? – заинтересовалась она, глядя, как Джинто обшаривает кухню.

– Осваиваю воровское ремесло.

– По-твоему, у нас есть на это время?

– В любом случае, нам нужно передохнуть хотя бы пару минут. Я больше шага не смогу сделать.

Разорив буфет, он нашел пару бутылок с водой и протянул одну девушке.

– Наверное, тебе хочется пить.

Удерживая бутылку обеими руками, Лафиэль жадно глотала воду. Струйки стекали по ее подбородку на одежду. Джинто ополовинил свою бутыль в один присест. Он чувствовал себя так, словно жидкость вообще не попадает в его желудок – скорее, она испарялась где-то по пути.

– Видел бы меня сейчас наш придворный церемонимейстер, – со смешком произнесла Лафиэль, выплеснув немного воды себе на лицо, – Я думаю, у него случился бы нервный припадок.

Джинто вытащил из сушильной машины пару стаканов.

– Что, он так зациклен на этикете?

– Да. Он все время меня бранил. Но не думаю, что он был справедлив. Ты должен согласиться – я веду себя с элегантностью и величием, подобающими дочери императорского рода, всякий раз, когда ситуация это позволяет.

– Безусловно, – весело согласился Джинто, оглядываясь в поисках еще чего-нибудь полезного, – Боюсь только, что я никогда не был рядом с тобой в такое время, когда бы ситуация это позволяла.

– Заткнись. Я всегда элегантна.

Он продолжал сдавленно хихикать, давая выход скопившемуся напряжению.

– Если не прекратишь, я оторву тебе голову.

– Нет уж, давай обойдемся без крайностей, – сказал Джинто и поставил стаканы в нишу в стене, где было подписано "Виноградный концентрированный сахарный напиток". Вязкая жидкость потекла в стаканы.

Джинто отпил немного. Простой сироп – густой и липкий. Он, действительно, пах виноградом, на вкус тоже напоминал виноград, но был настолько сладким и приторным, что и пчела бы передернулась. Видимо, концентрат полагалось разбавлять на месте.

Он протянул другой стакан своей спутнице.

– Попробуй. На вкус ужасно, но лучше все равно ничего нет.

Она сделала глоток и поморщилась. Затем, словно решившись, залпом осушила стакан. Содрогнувшись, девушка поспешила смыть вкус напитка водой.

– Ладно, теперь пошли, – Джинто предложил ей руку.

– Я уже в порядке. Я чувствую себя лучше, – Лафиэль поднялась на ноги, но тут же пошатнулась и вытянула руку, чтобы опереться о стену для поддержки.

– Даже Ав не могут так быстро восстанавливать силы, – заметил Джинто, торопливо подхватив ее.

Что-то взорвалось совсем близко. Кажется, времени у них больше не оставалось. Дверь в коридор содрогнулась, чуть не слетев с петель. Они выбрались через покорежившуюсь дверь и прошли к запасному выходу из ресторана. К счастью, запасной выход был оставлен без присмотра, так что они покинули здание, никого не встретив, и оказались на широкой мощеной дороге. Лафиэль глотнула еще воды, остальное предложила Джинто. Тот отказался. Она бросила бутылку, и та покатилась по дороге.

– Сорить на улице нехорошо, – укоризненно сказала белая лошадь, бодро подбегая к ним.

– Простите, – машинально откликнулся Джинто.

– Путники, не желаете ли прокатиться?

– Ты серьезно?

– Ну, я же лошадь.

– Мы очень спешим.

– Я лошадь. Я очень быстрая.

– Прекрасно. Благодарим!

Джинто помог своей спутнице взобраться в седло, затем протянул ей пистолет. Сам он пристроился на конской спине позади нее.

– Вы очень крупные дети, – заметила лошадь, – Вы весите скорее как взрослые.

– Да, мы оба страдаем от лишнего веса.

– Мне прежде не приходилось катать сразу двоих таких тяжелых детей.

– То есть ты с этим не справишься?

– Нет, я легко вас увезу. Я же лошадь.

– Ну, прекрасно. Тогда доставь нас к выходу.

– Нам не следует сначала отыскать ваших папу и маму?

– Наши родители не пошли с нами, – честно сказал Джинто. Правда, он не имел представления, сколько парсеков от маркизата Сфагнов до имперской столицы или графства Хайде, где находились его и Лафиэль отцы.

– Очень хорошо. Тогда мы поехали! – механическая лошадь поскакала по дорожке, примерно с такой же скоростью, как бегущий на пределе сил человек. Без большой необходимости Джинто схватился за поводья, пока лошадь мчалась вдоль длинного строения. Лафиэль держала наготове пистолет.

Добравшись до угла здания, они столкнулись с десятком солдат, которые поджидали их, но были явно захвачены врасплох, увидев беглецов верхом на мчащейся галопом лошади.

Прежде, чем солдаты вернули на место отвисшие челюсти, Лафиэль начала стрелять. Один из солдат свалился. Лошадь проскользнула через открывшуюся в ряду врагов брешь и нырнула за угол другого длинного здания.

– Ты можешь скакать хоть немного быстрее? – спросил Джинто.

– Да, но тогда вы можете упасть.