– Понял. Я передам приказы.

– Сколько времени остается до того, как мы выступим?

– Что вы хотите делать с нашими крейсерами, ведущими разведку?

– Мы воссоединимся с ними по пути, – сказал адмирал.

– Тогда мы будем готовы к выступлению через два часа.

– Уложитесь в один.

– Будет исполнено.

"Может быть, мне следовало сказать – четверть часа?" – пожалел Трайф.

– Хорошо. Если через час у меня не будет детально разработанного стратегического плана, я буду крайне разочарован.

– Да, командующий.

Только когда офицеры покинули командный зал, Трайф, наконец, занял свое кресло.

Ровно через час Кайхул вручил адмиралу Трайфу всесторонне проработанный план операции. Вполне доверяя своему начальнику штаба, Трайф одобрил его после беглого знакомства.

– Флот выступает! – объявил он, – Теперь нам осталось только одно – возвратить маркизат Сфагнов. К сожалению, битва может и не состояться. Однако, если такая необходимость возникнет, я уверен, вы все будете сражаться достойно. Победы Империи! Вперед!

По его команде, двигатели двух тысяч кораблей ожили одновременно, бросив флот вперед, к системе Сфагнов.

О, Звезды, услышьте просьбу детей своих

Тех, чья жизнь столь кратка

Просьба наша -

Завершить свою жизнь в вашем лоне

Слова из гимна Человеческой Империи Ав

Инспектор Рей Энтория из полицейского департамента города Луне Вега пребывал в скверном расположении духа – в последние дни это состояние сделалось для него обычным.

– Осталось только три гостиницы, где мы еще не побывали. И почему у меня такое чувство, что мы не найдем наших подозреваемых ни в одной из них?

– Тогда каков будет наш следующий шаг? – спросил Кайт, капитан военной полиции оккупационной – то есть, простите, Освободительной Армии.

Раздраженный Энтория только отмахнулся от него.

– Полагаю, в таком случае нам останется только одно – обшаривать все дома в округе.

Тон инспектора ясно давал понять, что это не лучшая идея. На самом деле Энтория сейчас думал о том, что лучше бы ему вообще было не ввязываться в это расследование. Полиция Луне Вега и так уже бросила слишком многих своих людей на это дело – розыск парочки обыкновенных угонщиков. Да, угон парящего автомобился был уголовно наказуемым деянием. Но вряд ли он заслуживал такого масштабного поиска.

Энтория разделил своих людей на пятнадцать групп. Четыре присматривали за аэропортом, две отдыхали, а остальные продолжали поиски в каждой комнате каждого мотеля в городе Гузониу. Они не дожидались никаких разрешений, о чем позаботилась оккупационная армия. Оккупационная, мысленно повторил Энтория. Неважно, сколько раз Кайт заявлял, что ее следует именовать "Освободительной Армией", инспектор не мог заставить себя думать так.

Обыскивая все гостиницы в Гузониу, Энтория задерживал квартирантов, у которых не было должных удостоверений. За несколько дней поисков таких обнаружилось около двадцати человек. Большинство людей на Класбуле все время носили с собой бумажники, которые одновременно использовали и как удостоверения личности. Чаще всего, фальшивые имена при регистрации в гостинице не означали ничего серьезного, служа лишь прикрытием для знаменитостей, пытающихся избежать внимания тех, кто слишком любит совать нос в чужую личную жизнь, либо для мужей и жен, решивших поискать приключений на стороне. В большинстве случаев люди Энтории просто отпускали нарушителей после того, как устанавливали их личность. Они могли бы оказаться под стражей за мелкое нарушение, но это казалось ничтожным рядом с необходимостью поймать этих двух угонщиков-Ав. Так что единственной добычей за все время поисков стал один субъект, числившийся в розыске за незначительные преступления.

– Инспектор, это группа Кондорина, – скрипучий голос из коммуникатора врезался в уши Энтории, – Мы закончили поиски и ждем ваших указаний.

Инспектор прикинул варианты.

– Пока просто передохните. Соединитесь с нашим резервом и подождите дальнейших приказов.

– Вас понял.

– Нет никакого способа сузить район поиска? – нетерпеливо спросил Кайт, – Можем мы определить тех, кто стал бы укрывать Ав?

– Мы уже знаем всех, кто мог бы помочь Ав, но это для нас не слишком полезно, поскольку все они давно загремели в ваши "демократические школы".

– Не начинайте снова… – безнадежным тоном протянул Кайт.

– Просто помните – мы делаем все, что можем.

– Инспектор, – перебил из коммуникатора детектив Рамашди, – Еще одна наша группа застряла в дорожной проверке оккупационной армии.

Энтория заскрежетал зубами.

– Скажи мне, что это шутка…

Тормозя расследование множеством подобных нелепостей, представители оккупационной армии явно не могли взять в толк, зачем столь много людей из полиции Луне Вега направляется в Гузониу.

Инспектор от души хлопнул своего напарника по плечу.

– Кажется, это снова по вашей части, капитан.

Кивнув, тот сказал:

– Передайте им, что я хочу поговорить со старшим офицером от нашей армии.

Язык чужаков скользил мимо ушей Энтории. Его мозг был занят более важными мыслями – например, о том, что неплохо было бы передохнуть.

– Все.

– Что "все"? – спросил инспектор, возвращаясь к реальности.

– Инспектор Рамашди пропущен.

– По крайней мере, до следующего раза.

Кайт удрученно покивал.

– Лучше было бы как-то упросить все это. Весьма неудобно, когда правая рука делает одно, а левая – прямо противоположное! – буркнул Энтория.

Капитан поморщился.

– Согласен, нам следовало бы действовать более организованно. Но это зависит не от меня.

"Ого! – поразился Энтория, – Хотя он всегда казался мне похожим на инквизитора, иногда он все-таки способен признать чужую правоту!"

Личный компьютер Кайта пискнул, предупредив о поступившем сообщении. Офицер вытащил небольшой дисплей из футляра на бедре. Когда его взгляд пробежал по экрану, капитан побледнел и передернулся всем телом.

– Пришел новый приказ из штаба военной полиции. Они сами намерены арестовать Ав.

– Это значит, что мы отстранены от работы? – спросил Энтория с затаенной радостью.

– Не спешите, – тут же разочаровал его Кайт, – Военная полиция все еще настаивает на том, чтобы мы продолжали расследование – они хотят только произвести собственно арест. Так что, когда мы выясним, где скрываются Ав, мы должны будем доложить в штаб-квартиру, и они сделают все остальное сами.

– Вы шутите!

– Увы. Военная полиция настаивает на своем праве произвести арест.

– Мы же не шестилетние детишки, играющие в воров и полицейских! – в ярости рявкнул Энтория, – Вы можете хоть что-нибудь сказать своим начальникам?

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – объяснился Кайт, – Дело в том, что прежде в штабе думали, что эта девушка-Ав была просто одной из тех, кто сбежал из орбитального дворца маркиза. Поэтому сначала она не вызвала у них особенного интереса. Но теперь они предполагают, что она, с высокой степенью вероятности, прилетела на том небольшом курьерском корабле, который прорвался мимо нашего патруля во Врата Сфагнов.

– Все равно, не понимаю, почему это важно? – хмуро сказал Энтория.

– Это означает, что она могла быть в команде того самого вражеского крейсера, который атаковал наш флот на Плоскости. А если это так, она, скорее всего, располагает важными для нашей разведки данными.

– Какими еще "данными"?

Кайт подумал над ответом.

– Не имею представления. Но даже если бы знал, я все равно не мог бы обсуждать это с вами.

– Готов поверить, – Энтория не стал забивать этим голову. Если это не военные тайны Объединенного Человечества, то, скорее всего, связано с межзвездной политикой и не имеет прямого отношения к расследованию.