– Это терпит, ваше Величество. Я пришел получить от вас приказы, как командующий флотом.

– Пока что просто подождите.

– Подождать? – недоверчиво повторил он.

– Фарамасу, – обратилась Рамаж к главе разведки, требуя, чтобы тот объяснил.

– Ваше Императорское Высочество, – начал тот, – Мы знаем, что, хотя враги уже захватили маркизат Сфагнов, они продвигаются медленнее, чем можно было бы ожидать. Пока что у нас есть только одно логичное объяснение такому их поведению.

– Это отвлекающий маневр? – догадался Десанн, – Разумная интерпретация, ваше Превосходительство.

– Других причин мы не можем представить, – согласился Фарамасу, – Мы охотно передадим вам все наши данные в штаб-квартире.

– В этом нет необходимости, – перебил принц, – Анализ ситуации – это ваша специальность, не моя. Так что теперь они собираются делать?

– Наиболее вероятно, что их конечная цель – Лакфакалле, – сказал Фарамасу, – Они очень амбициозны, ваше Императорское Высочество.

– Хм. Одним ударом уничтожить столицу? – Десанн помрачнел. Если Лакфакалле падет, рухнет связь между королевствами. Столица с ее восемью Вратами была сердцем, качающим кровь через все владения Империи.

– Мы не можем сказать наверняка, откуда они придут. Они могут атаковать из любой точки в пределах семи королевств центральной территории.

– Вот почему мы должны подготовиться, прежде чем начнем действовать, Ларт Балкей, – добавила Рамаж, – Я назначаю вас главой нашей обороны в столице. Фарамасу, помоги ему организовать флот. Верховный штаб должен уточнить, насколько большие силы нам потребуются. Полагаю, это будет величайший флот в истории нашей Империи.

– Понял. Другие указания? – Фарамасу смотрел на трон в ожидании.

– Только одно – пошевеливайся.

– Ваше желание – это приказ для меня, – голограмма маршала растворилась в воздухе.

– Ларт Балкей, вам еще что-то нужно?

– Нет, я только думал о ваших словах относительно страха перед эволюцией.

– Как это похоже на вас, Десанн, тратить мое время на ваши философские рассуждения посреди кризиса.

– Я же знаю, что вам тоже это нравится, ваше Величество.

Рамаж подавила улыбку.

– Ну, вот об этом можно было и не говорить!

– Я думал вот о чем, – сказал Верховный Командующий, – Быть может, для рода человеческого было бы лучше, если бы мы проиграли эту войну?

– О, это уже становится занимательно, – съязвила Рамаж, – Вот уж не предполагала, что услышу подобные речи от Принца Трона.

– Подумайте над этим, ваше Величество. Если мы победим, люди обретут тот самый вечный мир, о котором вы упомянули – образно говоря, в усыпленном состоянии. Мир, похожий на сон – вечный сон без надежды на пробуждение – действительно ли он так хорош? Да, там, где царит постоянный сон, не может быть войн и смерти, потому что он сам – почти смерть. Больше не будет социального развития, что значит, что не будет больше и биологической эволюции. А без этого, человечество просто перестанет быть собой. Вечная Империя, вечный мир, вечный сон на своих планетах – вот каков будет для людей результат нашей победы.

– Да, но, если мы проиграем, человечество навеки останется в рабстве у своих собственных предрассудков. Вы слышали послов – они скорее бросят свои державы в войну с Империей, чем признают наш путь генетического регулирования. Это лишено смысла.

– Не буду спорить, их победа означала бы для человечества воистину хаотическое будущее. Пока что четыре нации едины, потому что боятся и ненавидят нас сильнее, чем друг друга. Не станет Империи, как общего врага, и они немедленно сцепятся между собой. В конце концов, их державы обратятся во прах, оставив людей на произвол судьбы. И даже если они поднимутся из пепла, снова найдут причины для ссоры, и цикл повторится.

– И это то, чего бы вы хотели?

Десанн безразлично пожал плечами.

– Тогда зачем вы вообще затеяли весь этот разговор?

– Просто так. Порой мне бывает интересно поразмышлять о великой картине Вселенной, и о нашем месте в ней.

– Ваше Императорское Высочество Десанн, – вкрадчиво сказала Рамаж, – Вам придется подождать, пока вы не окажетесь на этом троне, прежде, чем обрекать человечество на хаос. А пока здесь сижу я, мы будем работать для единения, и вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помочь мне.

– Безусловно, – он поклонился, – Неважно, какие беды может принести будущее, я скорее предпочту встретить их, нежели проиграть Союзу Четырех.

– Рада слышать, что ваше беспокойство за судьбы рода человеческого еще не вытеснило из вашей души гордость.

– Да, – признал он, – У меня тоже остались кое-какие зарубки в памяти.

Отступив на шаг, Рамаж подняла бровь.

– Не предполагала, что вы тоже тревожитесь за Лафиэль.

– Дело не только в ней. Там был еще один человек, связанный со мной.

– Вы имеете в виду сына графа Хайде? – уточнила Рамаж, снова удивившись.

– Не нужно так удивляться, – Десанн улыбнулся, – Кто-то же должен присмотреть за мальчишкой, пусть даже тот всего лишь еще один дворянин в огромной Империи. Кроме того, я расцениваю свою роль в возвышении его семьи, как большое свое достижение.

Восемнадцать часов спустя в столицу пришло официальное подтверждение об оккупации системы Сфагнов. Война началась.

Теперь, когда они угнали машину, у Джинто и Лафиэль не было нужды останавливаться в Луне Вега. Джинто ввел в автопилот новую точку назначения – более крупный город Гузониу. Судя по данным из навигационной системы машины, сейчас они находились примерно в центре провинции Ло-Хау. Ее столица, Гузониу, была большим городом с населением свыше двух миллионов человек. Затеряться там представлялось проще, чем в небольшом городке вроде Луне Вега, и, скорее всего, там будет легче избегать встречи с солдатами противника.

Пока они мчались по дороге, мимо проносились, сменяя друг друга, однообразные поля все той же гигантской пшеницы. Наконец, они покинули сельскохозяйственную зону и теперь неслись вдоль небольших лесов и равнин, а также городков, меньших, чем Луне Вега. Джинто задумался о жизни в бегах с Лафиэль. Он беспокоился, что будет, если они не смогут спрятаться в городе и вынуждены будут просто продолжать бегство. Может быть, постоянно менять города – лучший вариант, чем надолго остановиться в одном месте?

"Нет, нет! Не будь идиотом!"

Разумеется, эти трое обезьян доложат, что их машина украдена (если только они сами ее не угнали, а в таком случае, местные власти наверняка уже ищут ее). Если постоянно разъезжать на этой машине, ее непременно обнаружат полицейские патрули, и очень скоро. К юноше пришло внезапное, заставившее желудок сжаться осознание того, что они теперь преступники в глазах класбульцев, и местная полиция должна разыскивать их, как и солдаты Объединенного Человечества.

– Что случилось, Джинто? – спросила Лафиэль. Она все время придерживала рукой свою шляпку, чтобы ее не унесло ветром.

– Что, у меня было странное лицо, или еще что-то?

– Да, оно внезапно стало таким серьезным. Это меня нервирует. Мне больше нравится, когда у тебя глуповатое выражение лица.

– А что, у меня обычно глупое лицо? – выдавил из себя Джинто.

Лафиэль утвердительно кивнула и улыбнулась.

– Это позволяет мне чувствовать себя более непринужденно.

– Прости, я не предполагал, что должен тебя развлекать, – он отвернулся, не давая ей увидеть, что уязвлен ее словами.

– Все, что я знаю – это, что когда я смотрю на тебя, обычно я даже забываю, что я на Поверхности.

– И как я должен воспринимать сказанное – как комплимент или как оскорбление?

– Считай это комплиментом, если тебе так будет лучше.

– Ты когда-нибудь вообще задумываешься о словах, которые вылетают из твоего рта? – мрачно спросил ее Джинто. Она ничего не ответила.