Нижний этаж каждого такого дома-дерева был занят многочисленными магазинами. Высматривая ломбард или ювелирную лавку, Джинто пересек улицу и столкнулся с группой людей в униформе цвета хаки. В отличие от местных жителей, носящих комбинезоны, форма этих людей разделялась на мундир и брюки. Кроме того, все они были вооружены. Вражеские солдаты!

Поддавшись инстинкту, Джинто отвернул голову в совершенно очевидной попытке спрятать лицо. К счастью, солдаты не обратили на него внимания, оживленно переговариваясь между собой и таращась по сторонам с таким видом, словно никогда прежде не видели магазина одежды или автомобиля, припаркованного у дома. Когда они ушли, Джинто заметил вывеску, где было написано что-то вроде: "Качественные товары. Украшения для тела. Приобрести товары. Украшать комнату. Купить-продать". Он решил, что здесь продают качественную одежду и украшения. Заглянув в окно, он увидел разнообразные серьги, ожерелья, броши и тому подобное – всякие украшения, которые принято было носить на Класбуле.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Джинто осторожно заглянул внутрь.

– Добро пожаловать, – элегантно одетый мужчина приветствовал нового посетителя легким кивком. Его желто-зеленый комбинезон имел тонкую черную кайму по воротнику и рукавам – довольно бледная расцветка по местным представлениям.

– Э… здравствуйте, – волнуясь, отозвался Джинто, – Я хотел бы кое-что продать.

– Хорошо, хорошо, – заулыбался человек, – Это у вас с собой?

Кивнув, Джинто выложил на стол платиновую птицу, снятую с пояса на платье Лафиэль.

– О, весьма неплохо, – подобрав изящное украшение, ювелир сравнил его с лицом и одеждой юноши, принесшего его, и засмеялся.

– Да, это верно, – сердце Джинто забилось быстрее обычного.

– Сколько вы хотите? – человек положил украшение обратно.

– Ну… – Джинто не только не знал, сколько оно должно стоить, но и не представлял, как здесь принято торговаться. Он думал, что хозяин магазина сам назначит цену, после чего он может попробовать поднять ее, чтобы сойтись где-то на середине между двумя суммами.

– Что ж, – начал он, глядя вокруг в безуспешном поиске ценников, которые могли бы дать подсказку, – Видите ли…

"Может, мне просто потребовать, сколько хочу, неважно, сколько на самом деле все это стоит? Я могу продешевить, но это не так уж важно. Возможно, сотню стандартов? Сотни должно хватить на то, чтобы два человека прожили хотя бы два-три месяца".

Он быстро отбросил собственные рассуждения – он не представлял, чему равен один имперский стандарт в местной валюте. Он вообще не знал, как она называется! Он мысленно обругал себя последними словами за то, что не заглянул в компьютер, прежде чем зашел в магазин. Ведь там, несомненно, была и такая информация! Разумеется, он не мог сделать этого прямо здесь, на месте. И он еще думал про Лафиэль, что та наивна!

– Ну, так что? – видимо, у ювелира были и другие дела.

– Хм, – протянул Джинто, – Как насчет суммы, которую может потратить один человек где-нибудь за полгода?

– Довольно оригинальный способ торговаться…

– Простите, – Джинто потянулся за серебряной брошью, – Я загляну попозже.

– Полторы тысячи дьютов, – это прозвучало как последнее предложение. При познаниях Джинто, это могло быть меньше, чем один стандарт.

– Сколько это в имперской валюте?

– Слушай, парень, – вкрадчиво ответил ювелир, – Я только бизнесмен, и я не любопытен. Но в нынешних обстоятельствах, не думаю, что разумно интересоваться курсом обмена дьютов к имперским стандартам.

– Действительно… – несмотря на насмешливость человека, Джинто был признателен за этот совет.

– Для примера, я живу на двадцать дьютов в день, – добавил торговец.

– Благодарю, – Джинто в мыслях прикинул расценки, – Можете вы дать три тысячи?

– Вы не найдете никого другого во всем городе, кто даст вам за эту вещь хотя бы столько же, сколько я предлагаю.

Джинто понял, что хозяин магазина не собирается торговаться.

– Хорошо, я согласен, – кивнул он.

– Я рад, что мы с вами достигли соглашения, – даже не заводя разговор о номере счета, ювелир вручил Джинто пачку бумажных банкнот и посоветовал пересчитать. В пачке оказалось пятнадцать бумажек, каждая по сотне местных дьютов.

– Сойдет, – решил Джинто, пряча деньги в карман.

– Приятно было иметь с вами дело, – ответил торговец с легким поклоном.

– Если откровенно, – поинтересовался Джинто, – Сколько вы сами думаете запросить за эту штуку?

– Это ценная вещь, – ответил тот, рассматривая изящную птицу, – Но здесь никто не носит имперские платья, так что, она не может быть слишком востребована. С другой стороны, материал дорогой, и работа тонкая. С учетом всего этого, я, пожалуй, смогу сделать из нее брошь или камею и продать ее тысяч за тридцать.

– Это отличная прибыль! – восхищенно заявил Джинто.

Его не разозлило и не раздосадовало то, что он продал украшение всего-то за одну двадцатую часть стоимости. Этих денег должно было хватить до тех пор, пока не подойдет подмога, а птица все равно не принадлежала ни ему, ни Лафиэль – это был, можно сказать, прощальный подарок покойного барона Фебдаша.

"Да, и притом, что эти неприятности свалились на нас именно из-за барона, мы имеем полное право на компенсацию!"

– Надеюсь, вам удастся ее продать по хорошей цене, – вполне искренне пожелал Джинто.

– Да, благодарю, – хозяин магазина расплылся в улыбке.

Теперь, когда у Джинто были деньги, оставалось только найти одежду для него и Лафиэль. Сначала он рассчитывал купить одежду только для нее, но, увидев людей на улицах, Джинто передумал. Автомат по продаже одежды он нашел почти сразу, но, к сожалению, тот не принимал наличные, так что раздобыть одежду на месте не удалось. Пришлось продолжить поиски.

К счастью, магазины, где торговали одеждой, встречались чаще, чем ювелирные лавки. Джинто вспомнил, что видел несколько по пути, так что он направился назад той же дорогой.

Внезапно совсем рядом с ним затормозил серый армейский бронетранспортер. Несколько человек в униформе Объединенного Человечества выскочили из машины.

– Вы! Стойте! – по-класбульски проревел громкоговоритель.

Джинто постарался сделаться настолько незаметным, насколько это было возможно. Однако все его усилия оказались ни к чему – солдаты, не обращая на него внимания, окружили молодую женщину.

– Что вы делаете? – сердито закричала она. Люди останавливались и смотрели, что происходит, явно встревоженные.

– Вы тоже, гражданин! Человек вон там! – проревел громкоговоритель на машине, и солдаты схватили мужчину среднего возраста.

– Ничего страшного не происходит, – заверил оглушительный голос из транспортера, – Если вы не будете сопротивляться, никаких проблем не возникнет. Только сообщите солдатам свои имена и адреса и предъявите удостоверения личности, пожалуйста.

– Что я сделала? – возмущалась женщина.

– С этого дня, окрашивать свои волосы в голубой цвет считается актом неповиновения, – действительно, оба задержанных – и мужчина, и девушка – имели голубые волосы.

– Это всего лишь цвет! Чем он вас не устраивает?

– Любой свободный гражданин должен стыдиться подражать Ав.

– Вы, наверное, шутите!

– Это нелепо!

Возмущенные голоса зазвучали отовсюду. Кажется, класбульцы отличались вспыльчивым характером.

– До десяти часов завтрашнего дня вы должны изменить цвет волос, – непреклонно повторил громкоговоритель, – Если вы этого не сделаете, нам придется прибегнуть к мерам принуждения.

Когда задержанные неохотно дали солдатам свои имена и адреса, Джинто направился дальше к магазинам.

– Если вы знаете кого-то, кто красит волосы в голубой цвет, сообщите ему, что он должен изменить его на натуральный до десяти часов завтрашнего дня. После десяти часов мы больше не будем предупреждать. Нарушители будут публично острижены наголо.

Голос военного громыхал в ушах Джинто, пока тот шел прочь от магазина.