– Когда я оставила своего любимого мужа и ребенка, чтобы отправиться в глубокий космос, я представляла все это совсем иначе, – проворчала Марка.

– Ну, а что мы можем поделать? – заметил Могильщик.

– Мы даже не летаем на этом корабле, – Билл потягивал вино, – Загрузи товар, выгрузи товар, сиди, пей, и потом все по-новой!

– Ну, а что мы можем поделать?

– По крайней мере, мы неплохо зарабатываем, – заметил Мин между глотками ликера, – Я чувствую облегчение, думая о том, что мы зарабатываем деньги на великую войну за независимость системы Сфагнов, которая однажды непременно разгорится. И делаем это при содействии Империи. Не так уж плохо.

– Не так плохо? – вероятно, Билл принял на грудь больше обычного, – Не думал, что быть знаменитостью на собственной планете так унизительно! "Пожалуйста, "Лониу риуф", доставьте наш груз замороженной свиной грудинки в такую-то систему"! Я не могу больше этого выносить!

– Ну, а что мы можем поделать?

– Ха, мы повидали самые разные миры, зарабатывая деньги на нашу борьбу за независимость. Когда война закончится, мы сможем сами выбирать, куда полетит наш корабль.

– Когда кончится война? – Марка взметнула руки к потолку, – А она вообще когда-нибудь закончится? Она ведь даже по-настоящему не началась!

– Именно! – Билл посмотрел на Дасвани, – Если ты сможешь взломать компьютер корабля, я займусь экипажем…

Здоровяк тихо покачал головой.

– Тогда что нам делать?

– Что мы можем поделать? – уточнил Могильщик, полностью довольный собой и жизнью.

Марка одарила его огненным взглядом.

– Можешь ты сказать хоть что-нибудь еще? Это мы уже слышали. Причем много раз.

– Конечно, могу. Я уже рассказывал вам про балбеса, прыгнувшего в колючий кустарник?

Все застонали в унисон.

– Вот результаты! – провозгласил молодой офицер, ворвавшись в кабинет Энтории.

Инспектор оторвал взгляд от экрана на своем столе. Он уже знал, почему полицейский так возбужден, но все равно спросил:

– И?

– Наконец-то мы избавились от суперинтенданта Айзана.

Энтория хмыкнул.

– Ему все же не стоило сотрудничать с оккупационной армией.

– Его сторонники подняли шум! Они сказали, что, когда работающий инспектор публично обвиняет своего суперинтенданта, это нарушение закона о выборах.

– Я просто опубликовал некоторые факты из рапорта. Что плохого в том, что я сказал людям правду?

– Именно, – молодой человек рассмеялся, – В любом случае, инспектор, я должен бежать, чтобы разнести эту прекрасную новость!

– Кто-то еще не слышал?

– Скорее всего, все уже знают. Но я скажу им еще раз. Если новость хороша, неважно, сколько раз вы ее услышите.

Человек исчез, лучась энтузиазмом. Энтория, усмехнувшись ему вслед, снова вернулся к экрану, дочитывать письмо от капитана Кайта из Военной Полиции Объединенного Человечества, отправленное из Суйтурского лагеря для военнопленных, в далеком-предалеком Королевстве Вексор.

Примерно в трех светосекундах от столицы через космос плыл корабль контроля за состоянием фабрик синтеза антиматерии.

– Это было весьма опасно, – прокомментировала Силнэ, избавляясь от скафандра, – Напряженность магнитного поля была очень низка, но компьютер дистанционного контроля почему-то этого не зафиксировал, так что я заменила…

– Не ври мне! – перебила Алуса.

Силнэ широко распахнула глаза.

– Что?

– Я только что получила сообщение от Греды – власти подозревают, что ты отремонтировала полностью исправное хранилище. Опять.

– Как? – у Силнэ вытянулось лицо.

– Да, они обеспокоены тем, сколько неисправностей "Силнэ и Компания" нашли в их хранилищах за такой короткий промежуток времени. Они хотят знать, как такое возможно, но я уверена, что у них уже есть определенные предположения.

Силнэ сглотнула.

– Ничего, – ее голос дрогнул, – За нами стоит династия Криб!

– Они и так были достаточно благородны, чтобы дать нам денег для основания собственной компании. Я думаю, что просить их избавить нас от аудиторских проверок было бы уже чересчур. А ты так не считаешь?

Силнэ опустила голову.

– Аудиторы только и ищут повода повесить все на тебя, так что давай на этот раз возьмем с них, как за обычный осмотр. Нам уже намекнули, что, если мы остановимся прямо сейчас, нас не станут тревожить, и это очень любезно с их стороны. Не будем нарываться.

– Но это нечестно – я же его ремонтировала! Я заменила измеритель напряженности поля и переписала кристалл.

– Да, и теперь мы просто спишем стоимость этих работ на твой счет.

– Ты не можешь так со мной поступить! – взвизгнула она, – Я же президент компании! Я тебе не позволю!

Впрочем, это была всего лишь глупая угроза – Силнэ понимала, что без Греды и Алусы ее компанию ждет скорый крах. Самая большая проблема заключалась в том, что они обе знали это не хуже нее.

– Ох, как же быстро летит время. Неужели, правда, прошло уже три года? – старик протянул Джинто руку, – Вы заметно возмужали со времен нашей последней встречи, молодой человек.

– Да, зато вы совсем не изменились, ваше Превосходительство барон, – сказал Джинто, пожав его руку.

– "Неплохо сохранился для своих лет", вы хотели сказать? – старший барон Фебдаш сел и предложил Джинто последовать его примеру, – Я слышал, вы унаследовали свое графство.

Джинто кивнул и уселся в предложенное кресло. Он услышал о казни бывшего графа Хайде, своего отца, из информационных передач Объединенного Человечества. С этого момента, Джинто Линн сделался полноправным графом, хотя он еще и не завершил свою обязательную службу в Звездных Силах. Он мог себе позволить слегка отклониться от общепринятых правил, поскольку глава династии Криб взял его под свое покровительство.

Из тех же новостей Джинто узнал и еще кое-какую интересную информацию – новый премьер-министр системы Хайде, поддержавший Объединенное Человечество, поклялся бороться с Империей до своего последнего вздоха. Это был никто иной, как бывший исполнительный секретать президента Линна Тил Клинт, которого Джинто считал своим вторым отцом.

– Я не уверен, следует ли принести вам мои поздравления или соболезнования, ваше Превосходительство граф, так что оставим это на более подходящее время, – сказал барон.

– Благодарю вас, – признательно сказал Джинто. Поскольку у него было очень много времени, чтобы осознать неизбежность гибели собственного отца, он смирился с этим до того, как все случилось на самом деле. Поэтому, замечание старика не очень задело его, – Только, прошу вас, не зовите меня "Превосходительством". Ведь у меня пока даже нет собственного домена. Моя планета перешла на сторону врага, вы забыли?

– Как скажете, юноша.

Джинто криво улыбнулся.

– Не думаю, что так лучше. Я ведь уже не мальчик, знаете ли.

– Да, вам, кажется, уже двадцать, я верно подсчитал? Вполне взрослый возраст. Это создает для меня сложности. Как теперь вас величать?

– Думаю, сойдет просто "Джинто". Или, если вам так больше нравится, можете называть меня "офицер обеспечения Линн", поскольку мне пришлось немало потрудиться, чтобы заслужить этот ранг.

– Не сомневаюсь. В таком случае, я поздравляю вас с присвоением звания!

Джинто еще раз поблагодарил его.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – старик коснулся своего браслета, – Я понимаю, что еще несколько рано для завтрака, но, может быть, вы проголодались?

Джинто вежливо отказался, заметив, что у него мало времени.

– Что ж, тогда я вдвойне польщен, что вы нашли время навестить меня, когда вы так заняты.

Видя на его лице грусть и одиночество, Джинто почувствовал себя виноватым за то, что не сделал этого раньше.

– Знаете, я хотел найти вас после того, как закончатся учебные полеты, когда у меня были каникулы, но нужно было столько всего успеть…

Старик ухмыльнулся.

– Знаю, знаю, мой юный друг, офицер обеспечения Линн. Представьте себе, когда-то я тоже был молод и состоял на военной службе. Я все равно признателен вам за то, что вы все же вспомнили про старого болтуна.