Малоизвестный консорциум коммерческих космических фирм под названием «Альянс картографических программ» предлагает сегодня такие услуги, как дистанционное обследование и передача данных через космическую связь на компьютеры. В число клиентов этого консорциума входят нефтяные и газовые компании, газо-, водопроводные и электрические сети, а также сельскохозяйственные, добывающие, транспортные отрасли и др.

Знания, полученные в результате космических операций, помогают также компаниям предвосхищать, снижать и ликвидировать риски. Таким образом, космические данные играют ключевую роль на финансовых рынках, особенно в торговле прогнозами погодных условий.

Вот что говорит сотрудник Лондонской международной финансово-фьючерсной биржи Йен Дадцен: «Колебания погоды могут оказывать огромное влияние на производительность, оборот и прибыльность» в таких разных отраслях, как «страхование и сельское хозяйство, а также производство и розничная торговля всем — от безалкогольных напитков до лекарств», не говоря уже об организации «фестивалей поп-музыки и продажи каникулярных туров». Согласно данным министерства торговли, в Соединенных Штатах в 2001 году одна седьмая всей десятитриллионной экономики была подвержена рискам, связанным с погодой. Торговля прогнозами, осуществляемая на Лондонской и других биржах, предлагает способ нивелировать эти риски.

В значительной мере недооценивается благотворное влияние космических достижений на медицинские отрасли. 250000 жертв почечной недостаточности в США, которые выживают сегодня благодаря диализу, обязаны в определенной мере HACA и его астронавтам. Разработанный космическим агентством химический процесс для выведения токсических веществ из жидкости помогает сохранить жизнь пациентам.

Компания «Стелсис», используя технологию или идеи, лицензированные американским космическим агентством, работает над созданием системы диализа для пациентов с почечной недостаточностью. Новые космические исследования обещают в перспективе помочь в лечении опухолей мозга, слепоты, остеопороза и других заболеваний, на которые уходят многомиллиардные затраты постоянно растущего бюджета здравоохранения.

В Европе сейчас идут клинические испытания сердечного клапана, работа которого основана на технологии заправки двигателей космического шаттла. О том, насколько выгодным будет его использование, говорит такая цифра: только в США экономические потери, к которым приводят сердечные заболевания и инсульты, ежегодно превышают 350 миллиардов долларов. А какова будет экономическая выгода от применения «биореактора», созданного для выращивания клеток в космосе, который теперь исследуется в лабораториях на предмет создания искусственного человеческого сердца!

Нечто подобное происходите лечением слепоты, потери конечностей, почечной недостаточности из-за диабета — болезни, которая ежегодно обходится бюджету США по меньшей мере в 132 миллиарда долларов и которая становится все более распространенной по мере старения населения.

Космос также играет огромную роль в мониторинге состояния окружающей среды. Например, французский космический корабль СПОТ-4 имеет на своем борту американский инструмент ПОАМ III для изучения полярных озоновых дыр. Согласно отчету за 2001 г. исследовательской лаборатории ВМФ США «ежегодно с мая по октябрь огромные территории лесов на Аляске, в Северной Канаде, Скандинавии, России и Китае охватываются пожарами. Гигантские тучи дыма поднимаются в атмосферу, откуда ветры относят их за тысячи километров от мест возникновения пожаров». ПОАМ III благодаря СПОТ-4 может отследить траекторию их движения.

Аналогичным образом совместный проект Бразилии с HACA изучает то, как экологические изменения в бассейне Амазонки влияют на климат Земли. HACA измеряет скорость таяния льдов на Северном и Южном полюсах. Другие экологические проекты, использующие данные, полученные из космоса, исследуют проблемы ирригации, изменений прибрежных вод, рыболовства, эффектов, производимых ураганом «Эль Ниньо».

Никогда еще люди не располагали такой четкой и точной картиной земной поверхности. Космические шаттлы типа «Эндевор» собрали массив данных, необходимых для создания снимков высокого разрешения безлюдной тундры и пустынь, джунглей, где обитают гориллы, и древних руин Ангкор-Вата и Убара. Те же самые удивительно точные данные могут, кроме всего прочего, помочь найти правильное место для расположения вышек мобильной связи, определить коридоры для авиамаршрутов и прогнозировать наводнения.

Двадцать четыре часа в сутки горстка служащих (некоторым из них всего 18–19 лет) американского воздушного флота на военно-воздушной базе Шривер сидит за компьютерами и контролирует спутники, вращающихся по околоземным орбитам на расстоянии 12000 морских миль от базы. В их ведении 20 спутников, которые образуют NAVSTAR — глобальную систему определения положения, которая может сообщить любому обладателю недорогого приемного устройства его (или ее) точное местонахождение на планете.

Эта система — GPS, одно из чудес нашей эпохи, используется онлайновыми службами, водителями автомашин, дальнобойщиками, рыбаками, моряками, банками, телекоммуникационными компаниями, не говоря о военных. Ее роль в бизнесе и в обеспечении безопасности так велика, что в Европе, хоть и с запозданием, планируется создание собственной аналогичной системы «Галилей».

Мало кто знает, что глобальная система слежения помогает определить местоположение не только в пространстве, но и во времени. Помимо того, что она указывает точку пространства, в которой мы находимся, эта система действует также как ключевой синхронизатор. По словам Глена Гиббонса из «Эдвенстар коммуникейшн», «каждый раз, когда мы берем наличные из банкомата или звоним по телефону (проводному или сотовому), синхронизация голоса и данных в этих коммуникационных сетях почти всегда базируется на работе; она создала наносекундную синхронизацию, доступную во всем мире благодаря цезиевым и рубидиевым атомным часам на борту спутников GPS». Выгоды от точного временного соответствия и синхронизации в экономике еще не подсчитаны. А их перспективы огромны.

После атаки на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке специалисты по антитеррористической деятельности все большее внимание стали уделять 200000000 контейнерам, которые ежегодно перевозятся морем. В любом из них может оказаться биологическое оружие, террорист, наркотики или оружие, то или иное количество контрабандного товара. Сегодня только около двух процентов контейнеров проверяется по прибытии в США; сюда нужно еще добавить грузы, прибывающие по земле и по воздуху.

Спутники GPS в принципе могут выявить координаты этих контейнеров в процессе их передвижения. В будущем можно будет проследить движение не только их, но и каждой единицы груза на пути от поставщика к оптовому закупщику, в розничную торговлю, на полку магазина и до дома покупателя. Прототипы таких следящих систем уже тестируются такими компаниями, как «Уол-Март», «Таргет», «Сире» и «К-Март».

Можно с уверенностью сказать, что придет день, когда, например, множество пакетов с пищевыми продуктами будут снабжены микросхемами, постоянно рапортующими перевозчику о меняющемся состоянии продукта при перевозке.

Другие «умные» упаковки смогут обрабатывать свое содержимое в дороге. Все это радикальным образом изменит пищевую и транспортную отрасли, обеспечит сохранение свежести и высокого качества пакетированных продуктов и других товаров, изменит экономику производства и распространения в этих и других областях — и усилит безопасность.

Разумеется, как и другие технологии, GPS имеет и положительный, и отрицательный потенциал. GPS может сделать нашу жизнь более безопасной. Она может обнаружить машину с террористами «Аль-Каиды» в Йеменской пустыне, но может сделать визит в бордель или швейцарский банк не таким секретным, как кому-то хотелось бы. Однако то же самое может сделать программа-шпион в компьютере или сплетник-сосед. Позитивные и негативные стороны должны быть тщательно взвешены.