– П-признаю, что вы хорошая пара с… как его… Идальго, – слегка запинаясь, тем не менее парировал Виктор.

– То же могу сказать о тебе с Габриэлой.

– Однако, знаешь, – совсем по-детски заулыбался Виктор, – я никогда не забуду твоих поцелуев…

– Уходи отсюда! Ты – самый вульгарный мужчина из всех, кого я знаю.

– Как странно… Ты – единственная женщина, которая так думает обо мне…

– Все!.. Не хочу больше слышать твоих глупостей! Рита, помоги маэстро открыть дверь!

– Зачем ты позволила ему уйти? – напустилась на подругу Рита.

– Ах, не имело смысла задерживать его в таком состоянии!

– Ну и зря! Невооруженным глазом видно, что он тебя любит.

Чуть ли не с рассветом Виктора посетила невеста – Габриэла.

– Я не спала всю ночь: ты не пришел, не звонил. Мне уже мерещились всякие несчастья. С тобой ничего не случилось?

– Э-э… любовь моя, у меня… был тяжелый день, – голова Виктора действительно была свинцовой с похмелья. – А поздно вечером…. у меня тоже были дела. Это все!

– Виктор, если что-то не так, ты скажи мне.

– В-все в порядке, любовь моя.

– Ты уверен?

– Да, Габриэла. Мы поженимся. Сегодня я подыщу для нас квартиру.

– В этом нет нужды. Мама переедет в Гвадалахару к сестре, а мы сможем жить у меня.

– Ну, раз ты так хочешь… Но это временно! Как только я получу диплом – сразу же куплю дом.

– Хорошо. Пообедаем вместе?

– Нет-нет! Лучше я зайду к тебе вечером, ладно?

– Ладно. До встречи.

И все же Габриэла не поверила Виктору, не успокоилась, повидав его. Тревога после их встречи только усилилась. Что-то в поведении возлюбленного настораживало Габриэлу, даже пугало. «Надо положить конец этой неопределенности!» – решила она и направилась к дому соперницы.

Мария собиралась уходить на фабрику и давала последние указания Рите. Разбудить Хосе Игнасио им не удалось, но Мария попросила Риту, чтобы та через часок повторила попытку и все-таки отправила его в университет. В это время и появилась Габриэла.

– Простите, но мне надо поговорить с вами, Мария.

– Что ж, поезжай один, – сказала Мария Роману, – я задержусь. Слушаю вас, Габриэла.

– Наверное, вы догадываетесь, что речь пойдет о Викторе Карено.

– Мне нечего сказать вам о Викторе. Наши отношения закончились, когда он решил жениться на вас.

– Я думала, это случилось раньше – до вашего отъезда в Штаты.

– Вероятно, в этом вас уверил Виктор, но на самом деле разрыв произошел после моего возвращения.

– Я этого не знала.

– Но теперь это уже не имеет значения: скоро вы все равно станете супругой Виктора Карено.

– Нет, Мария. Я не хочу сделать ошибку. Не хочу никому причинить боль. Я человек искренний и надеюсь на такую же искренность с вашей стороны. Скажите мне правду. От этого зависит будущее – и мое, и ваше. Вы все еще любите Виктора?

– Об этом я считаю себя вправе не говорить с вами.

– Через несколько дней мы с Виктором поженимся. Я не хочу, чтобы этому что-то препятствовало.

– Если вы имеете в виду меня, то можете не беспокоиться.

– Мы с Виктором любим друг друга, хотя вам и кажется, что это не так.

– Похоже, вы сами в это не верите, доктор?

– Когда-то Виктор любил вас, но эта любовь постепенно иссякла.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Если бы все было по-другому, он бы женился на вас, а не на мне.

– Вы просили меня быть откровенной? Что ж, я скажу откровенно: Виктор расстался со мной из-за ревности. А ревность, как известно, свидетельствует только об одном – о любви. И Виктор все еще любит меня, хотя и отрицает это.

– Вы хотите разыграть последнюю карту, заставив меня сомневаться в Викторе? Вам это не удастся!

– Я не играю, доктор. Если вы убеждены в его любви, выходите замуж. Я вообще не понимаю, зачем вы ко мне пришли и что хотели услышать.

– Да, мне, пожалуй, и в самом деле лучше уйти.

– Ответьте мне только на один вопрос: Виктор говорил вам, что любит вас?

– Да.

– Это все, что я хотела знать. Спасибо, доктор. Прощайте.

От Марии Габриэла вышла в еще большем смятении, чем прежде. Все было плохо, очень плохо. Мария его любит, это ясно. Но почему она так уверена, что и Виктор ее любит? Разве можно жениться на одной женщине потому, что ревнуешь к кому-то другую?.. Вопросов было так много, и ни на один из них нельзя было найти определенного ответа.

– Временами я чувствую, – говорила Габриэла матери, – что события несут меня в пропасть, и мне надо остановиться. Мама, я не уверена в Викторе, не уверена в своем будущем.

– Ах, дочка, это обычный невроз невесты. Все невесты перед свадьбой испытывают подобные сомнения. Виктор попросил тебя стать его женой – разве этого недостаточно, чтобы быть уверенной в любви мужчины? Выше голову, дочка! У тебя все в порядке.

Хосе Игнасио под напором крестной вынужден был пойти в университет, но на занятиях сидеть не смог: после вчерашней «прогулки» раскалывалась голова. Встретив в коридоре Паулину, Хосе Игнасио предложил ей сбежать с лекций и прогуляться где-нибудь на воздухе.

– Значит, ты шумно повеселился? Извини, Хосе Игнасио, а тебе не кажется, что это плохой пример для твоей дочки, хоть она еще и очень маленькая.

– Паулина, не надо говорить о моей дочке. Я этого не люблю.

– Но почему?

– Не знаю. Это причиняет мне боль.

– Как может причинять боль такая малышка?

– Мне казалось, ты поняла мое горе. Я потерял свою любимую.

– Но при чем тут твоя дочка?

– Если бы она не родилась…

– Но она родилась.

– К несчастью.

– Родиться – это счастье. Она могла бы сделать счастливой и твою жизнь.

– Нет. Я не могу ее даже видеть.

– Почему?

– Мне… страшно.

– Я тебя не понимаю, Хосе Игнасио.

– Возможно, если она будет со мной, я и в самом деле позабуду о своих страданиях. А мне надо страдать, Паулина!

Страдать, чтобы заплатить за все зло, которое я причинил Лауре!

А Виктору, проспавшись, позвонила Сулейма. Виктор чувствовал себя так скверно, что предложил ей сейчас же где-нибудь встретиться, а точнее, попросту опохмелиться. Сулейму уговаривать не пришлось, и вот они уже опять сидели в кафе и активно поправляли свое неважное самочувствие.

– Я не выспался, – сетовал Виктор. – Мы были в доме Марии?

– Конечно. Эта чванливая особа сделала тебе выговор, а меня просто выпроводила из дома. Она как наседка. Мария тебя ко мне ревнует.

– К тебе?

– Да. Полагает, что я тебе нравлюсь.

– Как она ошибается!

– Это правда, Виктор? Я тебе нисколько не нравлюсь?

– Прости. Я, кажется, снова захмелел. Ты – исключительно привлекательная женщина, но не моего типа.

– Как жаль! Тебе нравятся ханжи вроде доктора Габриэлы?

– Не говори так, Сулейма. Габриэла будет моей женой!

– Зачем ты сам ищешь себе неприятностей?

– Не понял…

– Тебе не обязательно жениться, для того чтобы позабыть Марию. Я могу сделать тебя счастливым, не подписывая никаких бумаг.

– Сожалею, Сулейма.

– Ты взваливаешь на себя непосильные обязанности. И все по глупости. Пойдут дети, и лучшие годы жизни ты проведешь рядом с женщиной, которую не любишь.

– Ах, мне теперь все равно. Надеюсь, ты придешь на свадьбу?

– Это окончательно?

– Да. Приходи.

– Что ж, грех пропустить такое событие.

Мария кое-как отбыла свой день на фабрике. Работа у нее не клеилась и комплиментами сегодня никто не одаривал. Но усилием воли Мария все-таки справилась с желанием уехать домой и лечь спать.

К вечеру же ей невольно пришлось развеяться, причем в обществе мужчин весьма достойных. Сначала это был Фернандо, которого привела к Марии новость, услышанная им от Рафаэля Идальго. Именно в обществе адвоката собирался провести сегодняшний вечер Фернандо: надо было обсудить ситуацию, в которую оба попали из-за Лорены дель Вильяр. Но Рафаэль попросил перенести встречу на другое время и не стал скрывать, что причиной тому – очаровательная женщина.