– Это жестоко, Мария! Но я не успокоюсь. Я им помогу пожениться!

После ухода дона Густаво Мария почувствовала себя совсем разбитой, а визиты на этом не кончились.

– Я лейтенант Акунья, – представился полицейский. – Расследую дело об исчезновении несовершеннолетней Лауры Риверы. У меня есть сведения, что она скрывается в вашем доме.

Разговор этот был нервным и закончился ничем: у лейтенанта не оказалось ордера ни на обыск, ни на арест Хосе Игнасио.

– Знаете, сеньор Лопес, я предпочел бы, чтобы вы нам содействовали, иначе вам не поздоровится. В следующий раз у меня будет необходимый ордер на арест, и тогда мы поговорим, – уходя, пообещал лейтенант.

– Хосе Игнасио, прошу, признайся мне, прежде чем вернется полиция! – взмолилась Мария. – Неужели ты не понимаешь, как рискуешь?

– Они меня не тронут. Никто в последние дни не видел меня с Лаурой, у них нет оснований для ареста.

– Ты самоуверен.

– Я изучаю право.

– Но так не может продолжаться бесконечно! Ты должен сказать мне, где прячешь дочку Лорены! – Мария перешла на откровенно приказной тон.

– Оставь меня в покое. Или ты хочешь, чтобы я ушел из дома?

Как ни устала Мария за этот долгий сумасшедший день, но она нашла в себе еще немного сил, чтобы съездить к Виктору. Может, он что-нибудь посоветует. Нельзя допустить, чтобы Хосе Игнасио арестовали или он ушел из дома.

Мария нагрянула так внезапно, что Лаура едва успела спрятаться.

– Какой сюрприз! – растерялся Виктор. – Почему ты не позвонила?

– Да я пришла посмотреть на младенца Перлиты. Не думала, что надо предупреждать.

В укрытии Лауре было трудно дышать, а умилениям и воспоминаниям Марии, казалось, не будет конца. Виктор, зная, каково сейчас Лауре, все норовил, увести Марию к себе, и вот она, кажется, его послушалась.

– Да, Виктор, сейчас пойдем. Я только хотела сказать Перлите: когда я пришла в этот дом, мне все очень помогали, а теперь и у меня есть возможность сделать кое-что для вас. Возьми этот чек, откройте малышу счет в банке.

– Спасибо, Мария. Но зачем так много?.. – Перлита была явно смущена. – Большое спасибо! Мы с Маркосом хотели попросить тебя и Виктора быть крестными нашего сыночка.

– Это для меня честь. Скажите только, когда.

– Я провожу тебя, Мария, – Виктор ни на минуту не забывал о Лауре.

– Крестный тоже смог бы сделать подарок Маркитосу, хотя и не такой роскошный, – сказал он уже в кабинете.

– Ты обиделся? Прошу тебя, не сердись! Я сделала это от всего сердца.

– Да. Извини. Как я по тебе соскучился! Я так люблю тебя…

– … В таком случае помоги мне убедить Хосе Игнасио, чтобы он сказал, где прячет Лауру, – произнесла Мария, высвобождаясь из объятий Виктора. – К нам приходил полицейский, угрожал тюрьмой.

– Не думай об этом. Никто не сможет обвинить Хосе Игнасио. – Виктор снова стал целовать Марию. – Почему бы нам не уехать?

– Что?..

– Да-да! Устроим праздник. Поедем в Европу и там поженимся.

– А открытие магазина? А Хосе Игнасио?

– Послушай, мы столько пережили и наконец мы вместе! Сейчас это важнее всего.

– Если мы действительно вместе, то ты поддержи меня. Я не так сильна, как кажется. Боюсь, я потерпела поражение.

– Это пройдет, уверяю тебя. Хосе Игнасио станет снова заботливым и любящим сыном.

– Моим единственным.

– Я надеюсь, когда-нибудь у нас появятся и другие дети. Я с ума сойду от радости.

– Да, любимый, да.

Дон Густаво, убедившись, что увещевания бесполезны – ни Лорена, ни Мария своих позиций не уступят, – обратился к адвокату. Рафаэль Идальго был его давним другом и много лет вел юридические дела семьи дель Вильяр. Выяснив все подробности, Рафаэль сказал, что в этой ситуации несовершеннолетняя невеста должна перейти под попечительство судьи, который и даст разрешение на брак. Но жениху еще потребуется доказать суду свою финансовую независимость, а для этого ему надо устроиться на работу.

– Хосе Игнасио учится на юридическом факультете. Может, ты согласишься взять его в свою контору? – попросил дон Густаво.

– Согласен, только ему придется работать с другим адвокатом: со мной нельзя, я веду его дело.

Получив приглашение на работу от сеньора Идальго, Хосе Игнасио вежливо его поблагодарил и сказал, что сообщит о своем решении. Но запальчивость и горячность взяли верх над рассудительностью: из юридической конторы Хосе Игнасио сразу же отправился к дону Густаво.

– Я виделся с адвокатом Идальго, но мне не нужны его услуги. Я обеспечу Лауру без вашей помощи.

– Хосе Игнасио, ты забываешь, что Лаура привыкла к легкой жизни. А ты еще так молод и у тебя нет специальности! Я хочу предложить вам свой дом, работу и оплату расходов по оформлению брака.

– Я не нуждаюсь в ваших расходах.

– Ты не понимаешь всей опасности своего положения. В любой момент полиция может найти Лауру, и где ты тогда окажешься?

– Он окажется в тюрьме! – за спиной Хосе Игнасио стояла Лорена.

– Лорена! Как ты ухитряешься всегда бесшумно появляться там, где тебя не ждут? – дон Густаво был раздосадован тем, что теперь уговорить Хосе Игнасио ему уж точно не удастся.

– Ты опять защищаешь этого безродного!

– Прекрати истерику!

– Я заставлю этого негодяя сказать, где он прячет мою дочь, – Лорена набросилась на Хосе Игнасио с кулаками.

– Оставь его! Оставь нас! Тебе нечего здесь делать.

– Ты гонишь меня из-за этого щенка?!

– Уходи, Лорена, прошу тебя!

Но разъяренная Лорена вцепилась в Хосе Игнасио мертвой хваткой и била его, куда попало, царапалась, и чуть ли не кусалась. Хосе Игнасио стоило больших усилий вырваться из ее рук, не прибегая к ответным ударам.

– Запомните, никто не сможет помешать мне жениться на Лауре! – бросил он уже с порога.

– Нет! Никогда! Пусть лучше она умрет! Ты видел, папа, этот ублюдок чуть меня не ударил, а ты не вмешался.

– Да, мне надо было вмешаться. Только раньше, много лет назад. А сейчас – уходи. Не желаю тебя видеть.

Дома Хосе Игнасио встретила обеспокоенная Мария:

– Рита сказала, что тебе звонил какой-то адвокат.

– Это мое дело.

– Мы с Ритой любим тебя. Нас не может не тревожить, что Лорена предпринимает такие активные действия. Мы тоже найдем адвоката.

– Мама, тебе не стоит суетиться: я не приму твоей помощи в мелочах, если ты не помогла мне в главном.

– Как ты изменился, сынок! Эта девушка посеяла вражду между нами.

– Никакой вражды нет. Просто тебя бесит, что я отказываюсь подчиниться.

– Ну ладно, скажи только, кто этот адвокат.

– Друг Густаво дель Вильяра. Он хочет нам помочь. Есть способ поженить нас с Лаурой без разрешения ее матери.

– Значит, этот человек выполнил свою угрозу!

– Какая ирония судьбы! Моя мать отказывает мне в помощи, а дедушка эту помощь предлагает.

– Это не твой дедушка.

– Он желает мне счастья!

– И ты примешь его помощь? Ведь он – дель Вильяр!

– Да, мама. Он предлагает мне дом, работу и адвоката. И я дам согласие!

– Ты будешь жить с дель Вильярами, Хосе Игнасио?

– У меня нет выхода. Ты вынуждаешь меня воспользоваться помощью дона Густаво.

Лейтенант Акунья в поисках Лауры посетил ее подругу Ивон.

– Я не замешана в безумствах Лауры. О бегстве она мне ничего не говорила.

– А знакомы ли вы с юношей по имени Хосе Игнасио? – Да.

– Мне говорили, что он жених вашей подруги.

– Да, на его беду.

– На его беду? Расскажите об этом подробнее.

– Сеньора Лорена дель Вильяр его ненавидит. Она считает, что Мария Лопес погубила жизнь ее брата.

– Постойте, постойте… Хосе Игнасио Лопес – племянник Лорены дель Вильяр?

– По закону – нет. Брат сеньоры Лорены так и не женился на Марии. А та ему этого не простила.

– Понятно. Поэтому обе матери и не хотят встать на сторону молодых?

– Да. А эта дурочка Лаура ни за что не хочет избавиться от своего будущего ребенка. Вот и сбежала.