– Все дело в Альберто, – не слишком уверенно отвечала Лорена. – После смерти от родов нашей дочери Лауры отношения у нас стали просто невыносимыми… Я решила развестись… Никогда не думала, что окажусь в столь трудных для себя обстоятельствах…

– Неужели вам пришлось уйти из дома? – спросил Артуро.

– Да, Альберто завел себе подругу, звонил ей в любое время дня и ночи… и, увы, дон Густаво не на моей стороне, э все потому, – тут Лорена наклонилась к Артуро, явно показывая, что собирается открыть ему тайну, – что я не дочь сеньора дель Вильяра и Хуан Карлос мне не брат. Меня, оказывается, удочерили… Дон Густаво в припадке гнева выкрикнул мне все это в лицо. И вот теперь я одна, без всяких средств к существованию…

Лорена поднесла к глазам кружевной платочек, однако слеза так и не показалась. Артуро заметил мимоходом, что не любит, когда женщины плачут. Лорена убрала платочек в сумку.

Вел Артуро себя как истинный джентльмен.

– Вы у меня в гостях и во всем можете на меня рассчитывать, – сказал он. – Живите, сколько понадобится, здесь у вас будет все необходимое.

Лорена была – на седьмом небе от такой удачной встречи – большего она и пожелать не могла. Какое-то время она переждет, а потом… осуществит задуманный план мести.

Уже утром в ее роскошный номер принесли фрукты и цветной телевизор. «Однако, как любезен этот Артуро», – мысленно отметила Лорена. Вскоре явился и он сам. На этот раз д'Анхиле был мрачен. Он, пристально взглянув на Лорену, сказал, что знает: ее разыскивает полиция, так уж пусть она лучше прямо сейчас признается ему во всем. Если, конечно, не хочет, чтобы он позвонил в полицию…

Угроза подействовала… Лорена решила, что может расположить к себе д'Анхиле своей откровенностью, и сказала со всей прямотой:

– Да, я ненавижу Хосе Игнасио, наглого, зарвавшегося юнца! Он отнял у меня дочь, единственное, что у меня было в жизни. Он убил мою Лауру, она ведь скончалась при родах. Я ненавижу и Марию Лопес, и ее сына! Они должны заплатить мне за все зло, которое причинили. Примирение невозможно. Ваш долг, Артуро, помочь восстановлению справедливости!

Лорена выжидательно смотрела на Артуро. Д'Анхиле после некоторого раздумья отвел в сторону свои проницательные глаза.

– Да, пожалуй, – согласился он.

Но он изложит ей сейчас свои правила игры. Он обещает ей выправить новые надежные документы. И пусть делает с Хосе Игнасио все, что заблагорассудится. Но Мария Лопес… Он займется ею сам, у него с ней свои счеты: ради нее он готов был на все, она сводила его с ума, он сделал ей предложение, но гордячка оттолкнула его – его, Артуро д'Анхиле! Он не привык, чтобы с ним так обращались. За его добро ему отплатили злом! Его унизили! Он тоже не прощает обид. Мария превратилась для него в навязчивую идею. И он овладеет, овладеет этой гордячкой!

– Единственно, кто интересует меня с некоторых пор, так это Мария Лопес. Я ее разорю, уничтожу! – В темных глазах Артуро тлел огонек яростного гнева. – Я не примирюсь, пока не увижу ее покорной, просящей у меня милости.

Лорена почувствовала невольную зависть к той, которая сумела вызвать столь бурные чувства у такого мужчины, как Артуро д'Анхиле.

На Лорену Артуро мог положиться, она готова была ему помочь.

В тот же вечер, вернувшись домой, д'Анхиле увидел у себя племянницу Ивон. Он рад был поболтать с ней, она всегда сообщала ему прелюбопытнейшие новости. На этот раз он первым сообщил ей новость:

– Имей в виду, племянница, я открыл еще один комфортабельный отель, на этот раз в Каире. Спроси разрешения у родителей и отправишься со мной в следующую мою поездку. А что тут у вас было слышно, пока меня не было?

– О, немало! – Племянница выразительно взглянула на дядюшку. – Прежде всего, конечно, о Марии Лопес, не так ли? Ну так вот, с месяц назад она вышла замуж…

О том, что уже назревает бракоразводный процесс, Ивон решила пока помолчать.

– Ас Хосе Игнасио ты встречаешься?

– Конечно! Рано или поздно он будет моим. Любой ценой! Правда, пока он никак не придет в себя после смерти Лауры. Кстати, о смерти. Есть и еще одна новость, печальная… умер брат Лорены, Хуан Карлос. А сама Лорена… Ты ведь, наверное, знаешь, дядя, что она сидела в тюрьме, потом ее перевели в психиатрическую лечебницу, но она убежала оттуда! Никто теперь не знает, жива ли она вообще… Как, ты этого не знал, дядюшка? Так имей в виду, она сумасшедшая и очень опасна…

Мария, конечно, ждала, что граф де Аренсо сам позвонит ей, и когда он, наконец, позвонил, с удовольствием выслушала его благодарность за чудесное путешествие по Мексике.

– Изумительными впечатлениями я обязан прежде всего вам, сеньора. И если сеньора ничего не имеет против, был бы счастлив, если бы она согласилась сегодня поужинать со мной и Исабель. Мы могли бы обсудить деловые вопросы, связанные с нашей будущей совместной деятельностью.

Мария приняла приглашение. Договорились, что граф заедет за ней. А пока она пошла пожелать внучке спокойной ночи, поцеловать перед сном и, застав в детской Хосе Игнасио, спросила, почему бы и ему не присоединиться к столь приятной компании. Хосе Игнасио отказался.

– А может, вы поужинаете с маленькой графиней у нас? – предложила Рита.

На этом и остановились. Мария пошла переодеваться к ужину. Вскоре приехали дон Родриго и Исабель.

Молодежь мало интересовали деловые разговоры, которых, наверное, на весь вечер хватит Марии и Родриго, поэтому Исабель с радостью осталась в доме Лопесов, тем более, что он ей очень нравился. Хосе Игнасио попросил Риту приготовить легкий ужин и подать в кабинет Марии – это была любимая его комната, здесь он всегда ощущал присутствие матери. Как славно посидят они с Исабель в уюте и покое, пока родители уладят дела, касающиеся мира моды!..

Рита готовила ужин, а Хосе Игнасио знакомил девушку с малюткой Мариитой.

– О, я не знала, что ты женат и у тебя такая прелестная дочка! – удивленно воскликнула Исабель.

– Нет, – грустно вздохнул молодой Лопес, – я не женат, моя Лаура умерла, и вместе с ней мое счастье…

– Как похожи наши судьбы! – вздохнула Исабель. – Мой жених погиб накануне свадьбы. Видно, не суждено мне счастье.

Проникновенно заглянув в глаза Хосе Игнасио, Исабель прибавила – никто еще так не говорил с ним:

– В вашей дочери возродилась ваша любовь, возродилась любимая вами женщина, поэтому вы так привязаны к малышке… У меня смерть отняла все… Если бы не отец – он так заботится обо мне, стараясь предупредить малейшее мое желание!.. Вот и в Мексику взял с собой, чтобы не оставлять наедине с тяжкими думами… А отчего умерла ваша жена?..

Хосе Игнасио было невыносимо это воспоминание.

– Я расскажу в другой раз, Исабель, не теперь.

– Я тоже ни с кем не говорю о Димитрии, с вами первым. После случившегося мне трудно бывать на людях…

– Счастье всегда мимолетно, – вздохнул Хосе Игнасио.

– Мои родители жили очень счастливо и ваши, наверное, тоже? – спросила Исабель.

– Нет, меня воспитала мать, я незаконнорожденный, и всегда предупреждаю об этом… Вот теперь предупредил и вас, Исабель…

Исабель почувствовала, что нашла столь же ранимую, сродни ей, душу.

– Неужели вас, Хосе Игнасио, задевают такие пустяки? Лично я не придаю ни малейшего значения происхождению. – Исабель помолчала и добавила. – Вот смерть – другое дело… Она приходит, и человек перед ней бессилен… И вместе с тем невозможно принять ее, смириться… И хочется поднять бунт против несправедливой, абсурдной смерти.

Хосе Игнасио смотрел на хрупкую, красивую Исабель, и ему хотелось ее утешить. Но он знал, что, к сожалению, слова бессильны. И сам пережив трагедию, он хорошо понимал Исабель…

Рита принесла аппетитный, заботливо приготовленный ужин. Мало-помалу молодые люди перешли от такой грустной темы – о смерти – к жизненным проблемам. Они разговорились и обнаружили немало общего и во взглядах, и во вкусах.

Нашли общий язык и граф де Аренсо с Марией Лопес. Граф был убежден, что Мария Лопес – женщина исключительная, и главное ее достоинство, кстати, весьма редкое среди представительниц слабого пола, – это то, что она знает, чего хочет. Комплимент графа Мария приняла как предложение с нею сотрудничать. Тем более, что ему очень понравились разработанные ею модели. И действительно, граф предложил открыть совместный магазин в Европе.