Сдвинув на край несколько длинных рулонов ватмана и тяжелый степплер, он раскрыл папку-органайзер и вывел завтрашнее число. В дверь осторожно поскреблись и в щелку проскользнула секретарша с подносом в руках.

— Спасибо, Аннет. Ставь сюда, – Эйнджил сдвинул рулоны еще и они посыпались на пол. – Черт!

— Не беспокойтесь, – девушка деловито подобрала упавшие листы и положила на полочку в стенной нише.

— Спасибо, Аннет. Ты как всегда прелесть, – позволил себе отпустить комплимент Эйнджил.

Секретарша покраснела и выскочила за дверь. Эйнджил усмехнулся в усы: она всегда так смешно смущалась от тяжеловесных комплиментов начальства. Возможно в ее понимании это было недопустимо, но Эйнджил не мог отказать себе в маленьком развлечении.

Часы негромко пропищали десять. Через полчаса был назначен экспериментальный пуск новой модели пространственного привода. Эйнджил протянул руку к клавиатуре коммуникатора, но тот издал звук вызова. На экране появилось лицо инженера-наладчика из подведомственного Эйнджилу лабораторного ангара:

— Доброе утро, мистер Блексмит, – поздоровался инженер, лысый человечек в роговых очках и засаленном грязно-сером халате.

— Здравствуйте, Прайен. Все готово? У нас полчаса времени в запасе, – Эйнджил отпил кофе.

— Вроде бы..., – замялся инженер.

— Какое там вроде бы? – Эйнджил сердито посмотрел на экран. – Что еще?

Прайен попытался что-то объяснить, растеряно крутя в руках карандаш, но Эйнджил оборвал его:

— Что бы через десять, нет через пять минут все было готово! Вы меня слышали, Прайен? – в голосе его послышалась угроза и маленький человечек в мятом халате кивнул и поспешно выключил связь.

Эйнджил со стуком поставил полупустую чашку на стол и, зло сорвав с вешалки халат, выскочил за дверь, поспешив в лабораторный корпус. Секретарша вскинула испуганно глаза, но Эйнджил не обратил на нее никакого внимания.

В ангаре уже было людно, яркие прожектора под потолком заливали все пространство здания резким светом. Огромный генератор с реактором стоял на испытательном стенде в центре зала. По периметру под потолочными балками, где стены переходили в арочную крышу, проходил застекленный балкон для наблюдения. За пультом стоял начальник сектора по разработке двигателей Илюхин. Все высшие руководящие посты занимали в проекте русские. Вернее, почти все. Но те немногие европейцы были светилами науки и с ними считались хотя бы из стремления удержать. Эйнджил нацепил приветливую улыбку и поздоровался с администратором:

— Здравствуйте, Иван Владимирович. У нас уже все готово, – Эйнджил поискал в толпе персонала маленького инженера и поманил его пальцем.

Прайен подбежал, на ходу протирая очки и путаясь в долгополом халате.

— У вас все в порядке, Прайен?

— Что-то случилось? – Илюхин повернулся к ним.

— Все уже исправлено, кабель заменили, – по лысому черепу инженера сбежала капля пота.

— Не волнуйтесь, Роберт. Все в порядке. Мы начинаем. Командуйте, – Эйнджил благосклонно кивнул Прайену.

Маленький инженер с благодарностью посмотрел на него и поспешил по ступенькам к своему щиту. Илюхин встал, опершись двумя руками о поручень и почти прижимаясь лбом к стеклу. Эйнджил посмотрел на индикаторы и диаграммы. Реактор медленно, но неуклонно набирал мощность.

Пол мелко завибрировал и Эйнджил мимолетно подумал о том, какие ощущения сейчас у тех, кто стоит внизу, рядом с Прайеном. Генератор поля раскрыл предохранительные щиты, распускаясь стальным гигантским цветком посреди ангара. Над ним задрожал раскаленный воздух. Плазменный жгут протянулся на десяток метров к дальней стене, где магнитное поле заворачивало его в дугу и гасило в выхлопной шахте.

Неожиданно огненный шнур задрожал, едва заметно глазу, но стальные конструкции балкона отозвались тревожным стоном.

— Убавляйте напряженность поля генератора, гасите реактор, – Илюхин незаметно подошел сзади и через плечо Эйнджила следил за приборами.

— Прайен, гасите реактор, – прокричал тот в коммутатор.

В этот момент белый шнур огня прыгнул вбок и развалил стену ангара. Потолочные балки со скрипом просели, но выдержали. Истончившись, плазменный жгут погас. Реактор заглох.

В резко наступившей тишине послышались тихие всхлипы и перешептывания. Эйнджил заметил, что все смотрят на него.

— Медицинскую спецбригаду в седьмой испытательный ангар, – он спрятал трубку мобильного телефона и застучал каблуками по ступенькам лестницы.

В зале сильно пахло горелым. По полу стелился едкий дымок, а от реактора шло тепло. Пульт генератора был разбит обрезком стальной конструкции. На полу виднелись следы крови.

— Кто пострадал? – спросил Эйнджил, раздвигая небольшую толпу людей в белых халатах.

— Жюльена – техника – сильно придавило, но вроде бы дышит, – сказал кто-то рядом. – И Прайен руку повредил. Перелом лучевой кости.

На полу, привалившись спиной к кожуху терминала, сидел маленький инженер, баюкая раненую руку. По халату расползалось красное пятно. Эйнджил склонился над ним:

— Как вы себя чувствуете? – он осторожно отвернул полу халата и увидел рваную рану в правом подреберье.

— Неплохо, – Прайен виновато улыбнулся.

Через толпу протиснулись спасатели и медики, Эйнджила деловито оттеснили и, уложив раненых на носилки, понесли к выходу.

— Кто заместитель Прайена? – Эйнджил глядел на мокрое пятно на полу.

— Я, – вперед выступил седой полноватый мужчина с папкой в руках. – Герберт Гейне.

— Запишите: Прайену оформить страховку в двойном размере и больничный с полной оплатой. Технику...

— Сорелю.

— Да, Сорелю, тоже самое. Проследить за лечением и семье предоставить путевку в Крым, – Эйнджил не глядя ни на кого пошел к выходу из ангара.

— Мистер Блексмит, будьте добры, задержитесь, – навстречу ему по лестнице спускался Илюхин. – Результаты сегодняшнего эксперимента впечатлили меня даже не смотря на аварию. Продолжайте разрабатывать это направление. Ведь с этого дня вы займете мой пост, меня уже давно собирались отправить в Россию на повышение. Так что, принимайте обязанности, – Илюхин дружески пожал руку Эйнджилу и приобнял его.

— Спасибо, Иван Владимирович, – в голове Эйнджила все еще было пусто как от удара об землю. – Большое спасибо. Я ознакомлюсь с материалами в ближайшие дни.

— Приказ будет на вашем рабочем месте через двадцать минут, – Илюхин еще раз пожал ему руку и в сопровождении секретаря вышел из ангара.

— Поздравляю, мистер Блексмит, – к Эйнджилу незаметно подошла Патрисия Фармер, начальник расчетного отдела в его лаборатории.

Эйнджил посмотрел на нее и кивнул головой.

— Я провожу вас до кабинета. Вам нехорошо, – Патрисия осторожно подхватила его под руку и повела в направлении выхода.

В коридоре было гулко от пустоты, никто никуда не спешил. Видимо тоннель перекрыла спасательная бригада. Эйнджила еще покачивало и он незаметно для себя почти всем весом навалился на подставленное плечо Патрисии.

— Может вызвать врача? – в ее голосе послышалась забота, но Эйнджил молча помотал головой.

Проходя в кабинет, он задел маленький столик с чашками и подносами. Секретарша бросилась было помочь ему, но Патрисия быстро закрыла за собой дверь. Возмущенного фырканья Аннет она уже не услышала.

Эйнджил без сил повалился в кресло. У него разболелась голова. Патрисия включила кофеварку и села в кресло для посетителей. Неловкая пауза затянулась.

— Я пожалуй пойду, вам надо побыть одному, – женщина поднялась и шагнула к двери.

— Останьтесь, Патрисия, – попросил ее Эйнджил и добавил. – Пожалуйста. Вы хотели о чем-то спросить?

— Нет, я всего лишь собиралась сказать, что по расчетам еще две недели назад мы предугадали подобный вариант развития эксперимента, – она поправила прическу и закинула ногу на ногу. – пожалуй, мой отдел сможет смоделировать более оптимальный режим работы реактора и магнитных ловушек.

Эйнджил посмотрел на нее поверх сложенных рук и спросил: