Саймон тоскливо посмотрел на далекие огни в море.

Палящее солнце отвесно обрушивало лучи, разбивая их о пышную зеленую губку конголезских джунглей, на самом нижнем ярусе которых, царил полумрак, и лениво несла свои маслянисто-жирные воды могучая африканская река. Утомленные жарой джунгли затаились до вечера. Изредка шуршал листвой питон, зарываясь поглубже в прохладу, да выпархивали спугнутые разноцветные птахи, мелькая в полосах света радужными пятнами. Сквозь шепот воды прорывался сонный рык пантеры – самого страшного хищника в этих местах, но сейчас птиц потревожил не он.

Снизу, там, где река делала широкий изгиб, тихо нарастал рокочущий звук. Через пару минут из-за поворота вынырнул низко сидевший в воде патрульный армейский катер. Он, не сбавляя хода, промчался мимо и повернул в еле заметный приток. Тяжелая волна лениво заплескалась в прибрежных зарослях осота.

— Мы правильно повернули? – говоривший был высок и широк в плечах.

Повадки выдавали в нем борца-профессионала. Тяжелый сплюснутый нос был ломан неоднократно и казалось, что переносицы совсем нет. Под камуфляжем перекатывались бугры мышц. Толстые уши были плотно прижаты к выбритому черепу. По черной коже скользили блики редких солнечных лучей.

Его спутник производил впечатление прямо противоположное: невысокий, интеллигентного вида, явно незнакомый ни с чем тяжелее ручки. Он носил очки с темными линзами и был заметно светлее своего соседа.

— Мбанга знает дорогу как свои пять пальцев. Смотрите сами, – интеллигент указал на темную глыбу по правому берегу, на которой с трудом угадывалась надпись на африкаанс: "Провинция Ликуала. Сто миль до Импфондо".

Массивный негр кивнул и скрылся в рубке.

Когда катер продрался через топкие болотца, в которые превратилась застоявшаяся перед дождями река, его уже ждали пятеро солдат сопровождения. Специальный джип-амфибия, шлепая протекторами по жирной грязи, продрался сквозь тростники и кустарник и уперся радиатором в стальную решетку въезда на секретную базу.

Начальник базы уже ожидал прибывшего гостя, его проводили в бункер: шоу-программа вот-вот была готова начаться.

Над зарослями низкорослых пальм пронесся леденящий вой. Первобытные конголезские джунгли были бы похожи на те, что росли здесь миллионы лет назад, если бы не низкий, полуутопленный в земле бункер под маскировочной сетью. Его серая бетонная угловатость выдавала присутствие человека и в этом девственном уголке мира.

На поляну перед сооружением вышло несколько ободранных белых коз. Одна из них жалобно мекнула. Остальные опасливо жались к ней, но скоро стали пощипывать траву. Порыв ветра взволновал кроны деревьев и пригнул поросль на просеке: надвигался ливень.

Огромный негр с глубоко посаженными глазами и перебитым носом отнял бинокль от глаз и, не поворачиваясь к собеседнику, спросил:

— Ну и где же он?

— Обычно он не задерживается. Подождите минуту, полковник Шухарт.

Глыбобразная спина неопределенно дернулась. Полковник снова приник к биноклю. Ветер крепчал и потому никто не заметил, как стена джунглей вздрогнула и на просеку, подминая молодые побеги бананов и папоротника, стремительно выкатился монстр – порождение больного гения Босха – исполинская фигура, гротескное подобие человека, удивительно проворный для своего трехметрового роста, он бросился к козам, даже не пытавшимся скрыться. Было видно, что ему в равной степени удобно передвигаться как на четырех, так и на двух лапах.

— Это старая модель. Как видите, уже в нее заложено прямохождение.

Полковник Шухарт ничего не ответил и только нахмурился:

— Уровень IQ? – неожиданно спросил он.

— Чей? – в замешательстве переспросил начальник лаборатории.

— Ну, не ваш же!

— Шестьдесят семь по Айзенку.

Полковник удовлетворенно хмыкнул. Первая коза, издав душераздирающий вопль, упала со сломанным хребтом. За ней вторая. В считанные секунды маленькое стадо было истреблено.

— Немотивированная агрессия – побочный эффект. Но сейчас нам это даже на руку. Гарри не будет скрываться.

— Кто такой Гарри? – полковник старательно изучал копающегося во внутренностях козы уродливого примата.

Морда чудовища и руки были измазаны свежей кровью. Редкая серебристая шерсть почти не скрывала пепельно-серую кожу. Вдруг он резко отпрыгнул в сторону и насторожился, глядя в сторону бункера.

Сначала полковник Шухарт увидел только тень, а затем мокрую от пота шоколадную кожу спины: человек был абсолютно гол, если не считать некоего подобия набедренной повязки. Рядом с трехметровой гориллой он казался щуплым, но наметанный глаз полковника определил его рост минимум в два с половиной метра.

— Модель двадцать один – шестьдесят. Мы его зовем Адам, – в голосе начальника лаборатории подполковника Шнайдера скользнула плохо скрываемая гордость.

— Неплох для прародителя, – впервые похвалил Шухарт. – Параметры?

— Генетически заложенная повышенная прочность скелета и регенерация мягких тканей, гипертрофия мышечной ткани, способен развивать динамическое усилие до пяти тонн. Гибкость позвоночного столба повышена.

— Kiss his own ass! – пробормотал Шухарт, но Шнайдер расслышал и усмехнулся.

— Ноктолопия, инфрадетекторы, устойчив к большим перепадам температур. Поразительная реакция! Да вы и сами сейчас увидите.

Между тем Гарри, окончательно распалив себя, попытался сделать обманное движение, но Адам в последний момент ускользнул и уродливые клешни примата схватили пустоту. Зверь обиженно взревел и едва заметно для глаза развернулся. Его скорости мог бы позавидовать и гепард, но Адам явно превосходил противника. Он играл с гигантом как кот с мышью.

Чуть погодя, когда бока Гарри уже ходили мехами, Адам допустил небрежность и споткнулся, на что в бункере прореагировали громкими возгласами.

Негр очутился в объятиях гориллы-мутанта. Все замерли. Лишь полковник Шухарт улыбнулся уголком губ. Мышцы на черном теле вздулись буграми и, неимоверно изогнувшись, негр высвободил правую руку и нанес гулкий удар в лоб Гарри. Обезьяна покачнулась и выронила его. Упав на руки, Адам сделал подсечку и Гарри рухнул, подмяв подлесок. Негр, не теряя ни секунды, схватил противника и высоко поднял тело над головой. Вопреки ожиданиям он не швырнул врага, а стал медленно сводить руки, ухватившись за шею пах гориллы. С сухим треском хребет монстра переломился, оборвав вой. Адам вытер руки об траву и, не оборачиваясь, пошел к бункеру.

— Подполковник Шнайдер, подготовьте резервную копию всех данных, – наконец Шухарт повернулся к сотрудникам секретной лаборатории и серьезно добавил. – Мне понравилась ваша работа, господа. Министерство выделит новые субсидии.

Он пожал руку Шнайдеру.

Еще через пол часа военный катер уносил чернокожего полковника вниз по Конго. В руке его был ноутбук и маленький кейс с лазерными дисками.

Теперь Шухарт был спокоен: налет на базу не нарушит его планов. Русские разнесут здесь все в пух и прах, но вся технология останется у него, и только у него. Монополия – сильная вещь. Проект "Адам" станет его козырем не только в будущем перевороте, но и в грядущей войне с Россией, а может и с Китаем. Шухарт поправил темные очки, почти незаметные на черном лице, и сел в джип.

Колышущиеся тростники скрыли брезентовый верх кузова. Стало тихо.

У подножья деревянной сторожевой вышки плескалось зеленое море поросли на свежей вырубке: джунгли съели черную распаханную землю за четыре дня.

Солдат, сдвинув форменную фуражку на лицо, дремал, придерживая автомат за ствол. Второй в это время сосредоточенно вглядывался в плотную стену зарослей. С тонким звоном пролетел москит и пребольно ужалил его в шею. Чернокожий охранник с досадой потрогал место укуса, и в его руке оказалась маленькая игла с ярко-зеленым оперением. Не проронив ни слова, он повис на перилах дозорной вышки. Его напарник уже давно спал вечным сном. В его спине, скрытой от взгляда, торчали четыре похожих иглы с яркими стабилизаторами.