Дрожащими пальцами он кое-как достал из пачки сигарету. Закурив с третьего раза, глубоко затянулся и выпустил в воздух струю синеватого дыма.

В кабинете никого, кроме него, не было.

Что происходит? Куда делась Марина? Туда же, куда и Изместьев? Вздор! Кроме шуток. Что он скажет ее матери? Как-то надо разруливать ситуацию. Но как? Он не представлял.

В эту ночь супруги спали порознь: Акулина постелила себе на узком деревянном сундуке за печкой. Муж, как ни странно, не протестовал.

Зато на следующее утро разбудил не выспавшуюся, с синяками на тощих бедрах жену в половине пятого, велел быстро одеваться. Кое-как «продрав» глаза и опрокинув без аппетита в желудок крынку молока, Акулина выскочила на мороз и поплелась в сторону коровника. Ледяной ветер прохватил ее с ног до головы, тотчас зазнобило.

Возле конторы она увидела почти забытую модель «Москвич-408», за рулем которого сидел приличного вида очкарик с симпатичной бородкой. Мотор «москвича» не был заглушен. Не раздумывая, она рванула переднюю правую дверцу и рухнула без сил рядом с водителем. Через секунду поняла, что поступила опрометчиво:

— Замерзла, Акулинушка? — произнес нараспев водитель, даже не посмотрев на пассажирку. — И не боишься ничего? Садишься прямо так, при всех? Полсела в курсе.

— А чего я должна бояться? — собрался было возмутиться доктор, которому надоело приспосабливаться, чего-то опасаться. — Поехали, давай? В город, срочно! Жми на газ, родимый!

— Куды? — очки бородатого сами сползли с переносицы. — Какой город? Да твой Федюня всю деревню поднимет на дыбы. Как год назад. Забыла, что ли? Что б я с тобой после всего этого связывался! Жить хочется еще. Ты что, из ума выжила? Вылазий, пока нас не застукали!

Изместьев почувствовал, как из глубины у него поднимается почти медвежий рев. Все вокруг — дома, огороды, сараи, — все было против, все объединились против него, врача из будущего. Где спрятаться? Кто поможет? Кто на его стороне?

В какое же дерьмо он вляпался с разбега! Обложили по самое «не хочу», не рыпнешься. Ничего другого не оставалось, как выйти из «Москвича» на мороз и продолжать путь до коровника.

«Ничего, док. Когда ты еще коров доить научишься, как не сегодня? — утешал он себя. — Зато потом будет, что вспомнить».

Коровы шарахались от нее, словно она пришла не доить их, а с топором по их душу. Бабы потешались над ее неумелыми попытками подключить аппарат. Конец мучениям Акулины положила бригадир Эмилия Филимоновна. Взяв под руку незадачливую доярку, полнеющая губастая женщина шепнула:

— После родов женщина должна как бы сама рождаться заново…

— Я и родилась заново, — всячески пытаясь скрыть смущение, отвечала свекольно-красная Акулина Доскина. — Я все забыла, у меня была клиническая смерть во время родов… Так чего ж вы хотите?

— Людям всего этого не объяснишь. Они помнят тебя сноровистую, по двадцать коров зараз доила… Теперича тебя словно подменили. Честно скажу, сама теряюсь в догадках.

— Я ничего не помню из прошлого, понимаете?

— Пытаюсь понять.

То ли она почувствовала в бригадирше родственную душу, то ли просто накатило отчаяние, но Акулину внезапно понесло:

— Я ничего не помню, ни имени вашего, ни мужа, ни то, как коров доить. Я вообще не знаю, кто я такая. Я чуть не умерла, Эмми… Эмми… Эмилия Филиппо… моновна…

— И говорить ты совсем по-другому стала, словно другой человек.

— Я же говорю вам, я и так другой человек.

— А ежели так, то я быстренько введу тебя в курс дела, — улыбнулась бригадирша, оглянувшись, не подслушивает ли кто. — Хоть что-то ты должна помнить! Разве не так? Истинная доярка всегда мечтает о большом молоке. Высокие удои зависят от таких факторов, как обильное кормление животных, полноценные рационы. Огромное значение имеют и заботливое обращение с животными, содержание их в чистоте, в добротных сухих помещениях и… ежедневных прогулок.

Интонация, с которой Эмилия Филимоновна «доводила» до него прописные молочные истины, зародила в подсознании доктора чувство стыда: да как он посмел выбрать еще какую-то профессию кроме как сразу же после окончания школы пойти в доярки! Он даже опустил глаза.

— Но центральное место занимает доение. Операторам машинного доения поручена заключительная операция в производстве молочной продукции. Доить коров надо уметь. Способ извлечения молока из молочной железы влияет на уровень ее секреторной активности: при сосании продуктивность выше, чем при доении, при ручном доении выше, чем при машинном.

— Так если при ручном выше, чем при машинном, — зачем-то ухватился за последние слова бригадирши Изместьев, сам прекрасно понимая свою неправоту, — зачем тогда все эти машины? На кой ляд?

— Вот теперича я вижу прежнюю Акулины: любознательную, болтливую, работящую, — похлопала доярку по плечу Эмилия Филимоновна. — Затем, что принятая в мае 1982 года Продовольственная программа предусматривает интенсивное развитие агропромышленного комплекса страны и, как следствие, обеспечение растущих внутренних потребностей в продовольствии, в том числе и в молочке, в нем, родимом!

— Это понятно. А кто обеспечит мое дитя молоком? — решила Акулина нанести сокрушительный удар по партийной подкованности бригадирши. — Мою Клавочку, кровиночку мою… Я ж кормящая! Такая же корова, как и эти.

Акулина сделала широкий жест рукой, уловив, что в глазах Эмилии Филимоновны застыло сочувствие.

— Да кто ж тебя сюда определил-то? Сердешная?

— Как кто? — почувствовав, что еще немного, и слезы хлынут через край, развела она обиженно руками. — Понятное дело, муж. Федор, чтоб его… Ничего святого для него нет.

— Ну, я с ним поговорю… А ты сейчас ступай домой. Корми дитя и ни о чем не беспокойся. Я знаю, как твоего Федунка приструнить. Он у меня знаешь, где?

При этих словах бригадирша сжала хрупкие пальцы в кулак так, что они захрустели.

Крик дочери Акулина услышала задолго до входа в калитку. Несмотря на дневное кормление, Клавдии явно чего-то недоставало. Нина сидела на печке и плакала. По-видимому, ей досталось от отца за неумение справиться с младшей сестренкой. Перепеленав дочурку и накормив, Акулина вышла к подвыпившему супругу.

— Привет советским дояркам! — Федунок держал в дрожавшей руке стакан с мутным пойлом. — Как там на продовольственном фронте?

— Федь, на дворе скоро декабрь, — не обратив никакого внимания на его приветствие, жена пошла в наступление. — Нинке семь лет, а она не в школе. Девчонка учиться должна!

— А я чо, супротив? — неожиданно смягчился Федор. — Пусть идет и учится. Я не возражаю. Мне вона и мужики говорят, мол, не дело это. Отстаешь, мол, от жизни. Вона, как! А жизня, она, вперед, значитца, летит.

Не ожидавшая такого поворота разговора, Акулина вначале немного растерялась, но потом продолжила тему:

— Как же она пойдет? У нее ни учебников, ни школьной формы, ни портфеля, ни тетрадей. Ни читать девочка, ни писать не умеет. Это ж стыд — позор! В семь-то лет!

— Дык возьми и научи, — начал выходить из себя муж. — Чо ты меня-то шинкуешь? У меня других забот хватат.

— Мне надо съездить в город и купить ей все необходимое, — не унималась Акулина. — Пособишь?

— Съездий, раз надо. Денег я дам. Только дочь накорми, молоко приготовь, чтоб, значит, только разогреть оставалось. Нинке четкие инструкции дай, а то сегодня она не знала, чо с Клавкой делать.

Обрадованная Нина завертелась на стуле, захлопала в ладоши. Когда к ней подошла мать и обняла ее, девочка прошептала ей на ухо:

— Я, правда, пойду в школу?

Сердце Акулины сжалось: как напуган ребенок, что не может даже во весь голос порадоваться. Она прижала дочь к себе:

— Конечно, пойдешь, родная моя. Это я тебе обещаю, слово даю.