– На самом деле такая нужда есть, – возразила я.

– Скажу вам всего два слова: Скотт Петерсон.

– Кто это такой? – поинтересовался Аполлон.

– Парень, который в сочельник убил беременную жену. Его любовница поведала свою историю таблоидам, и он стал изгоем.

– Это совсем другая ситуация, – сказала я, гадая, употребляют ли до сих пор слово «возлюбленная» и какая именно «возлюбленная» Эллиота, первая или вторая, продалась таблоидам. Я надеялась, что это была вторая, малозначимая. – И никто сейчас не верит таблоидам.

Моника сняла берет и тряхнула волосами, светлыми, но у корней черными.

– Это не имеет значения. Люди запоминают лица, а не факты. Если лицо выбрано правильно, они привыкают к нему и хотят видеть снова и снова. Затем за него принимаются основные средства массовой информации, потому что именно этого требуют читатели. Таблоиды достаточно влиятельны.

– И вы утверждаете, что можете обратить такую ситуацию на пользу Джо?

– Могу. Обожаю идти навстречу волнам.

– Джо не согласится на интервью, – заверила я корреспондентку. – Ничего личного, но она лучшего мнения о земляных червях, чем о прессе.

– Возьмите мою карточку. – Женщина достала потертый кожаный бумажник и начала в нем рыться. – Если Джо воспротивится, я могу взять интервью у вас. Голос в ее защиту может оказаться очень даже эффективным. Так поступают многие знаменитости, если сами не хотят иметь дела с прессой.

– Джо не пойдет и на это, – сказала я.

– Дело в том, что стали известны результаты вскрытия тела Хоровица. Парень не просто утонул. Токсикологическое заключение показало, что кто-то помог ему в этом с помощью каких-то химических веществ. И если это не были принимаемые ради развлечения наркотики, то на кого полицейские обратят свое внимание в первую очередь?

Я вытаращила глаза:

– Откуда у вас такая информация?

– У меня свои источники. Более того, против Джо, когда она была совсем молодой, выдвигались и другие обвинения. Дело закрыто, но можно держать пари, что жители Хоумтауна, штат Небраска, помнят об этом.

– У вас нет доказательств.

– Дело не в доказательствах, а в ощущениях. На уровне ощущений я могу доказать невиновность Джо Рафферти.

«Или виновность», – подумала я.

Моника Пуллиам протянула мне визитную карточку.

– Подумайте над тем, что я сказала.

В данный момент свидание с кем-либо, кроме Саймона, казалось мне не более притягательным, чем чистка зубов, но я не первая и не последняя, кому приходится работать в состоянии жизненного кризиса, поэтому, подбросив Аполлона до Глендейла, я направилась в Маунт-Олимпус.

Мои мозги работали с бешеной скоростью. Вероятность того, что смерть Эллиота не была случайной – можно ли, кстати говоря подсыпать человеку в еду или напиток какое-нибудь вещество, из-за которого он утонет? – повергла меня в шок. Два убийства за неделю, и я знала обоих мужчин, которые стали их жертвами. Но их знало и множество других людей, поскольку они вращались в одних и тех же кругах, так почему подозрение должно непременно пасть на Джо? Только потому, что она была замужем – в некотором смысле – за одним из них и унаследовала Климта от другого?

На Электра-драйв я припарковалась рядом с фургончиком съемочной группы под номером «ИШАК 222». Шеффо стоял на подъездной дорожке и разговаривал с Максом, а Наварре тем временем маячил на втором плане, словно подпирая – дорические? ионические? – колонны.

Я судила по моим предыдущим свиданиям для «Мыла и грязи» и была готова к поцелую под прицелом камеры. Однако, определив, что слева в профиль я выгляжу наиболее аристократично, Шеффо бросил оценивающий взгляд на солнце, выбрал самую выигрышную позицию и поднес мою руку к губам:

– Добро пожаловать, огненноволосая богиня! Твое присутствие благословляет мое жилище.

Он повторил это еще два раза и сказал операторам, что мы закончили.

– Но раз уж вы здесь, Уолли, то можете начать работать над стеной. Разве есть лучший способ отпраздновать Новый год? Мы принесем выпить и присоединимся к вам. Наварре приготовил коктейли «Космополитен».

Я посмотрела на часы. Мне хотелось как можно скорее добраться до «Бель-Эйр», я намеревалась разыскать Чарлза Зетракиса, но не было никакой гарантии, что он окажется в номере, а я уже устала от езды на автомобиле.

– Хорошо, – согласилась я. – В конце концов, Шеффо не только мужчина, с которым я «встречаюсь», но и мой босс.

– Наварре, включи обогреватели и принеси все необходимое для того, чтобы Уолли могла умыться. Макс, присоединяйся к нам. Кто знает, когда нам, тебе и мне, доведется еще выпить вместе, раз уж мои дни сочтены.

Я затаила дыхание и подумала: «Неужели и Шеффо обречен?» Но тут поняла, что он имеет в виду своего мыльного персонажа.

Макс согласился – скорее из уважения к Шеффо, а не из желания отведать «Космополитен» в исполнении Наварре. Несмотря на свою хромоту, он помог мне принести из гаража лестницу; Шеффо тем временем задавал нам какие-то вопросы, а Наварре принес поднос с напитками. Нас приветствовали слабые радиопомехи, доносившиеся из-за стены: голос через равные интервалы произносил: «Дабл-ю-восемь-ди-экс». Кто-то из хозяев Маффлер? Видение того, как Шеффо и Наварре разбрасывают по лужайке крысиный яд, закралось было мне в голову, но тут же исчезло.

– Согласно источнику сплетен, известному как Триша, – сказал Шеффо, – о чем поведал мне многоречивый Руперт, полиция уже готова произвести арест. А это правда, что Дэвида застрелили из пистолета, взятого из нашей реквизиторской?

– Да, – кивнул Макс. – Джен вручила Клэю уведомление об увольнении. Отдел теперь возглавит помощница Клэя Рене. Думаю, она окажется не такой…

– …наркоманкой, – закончил фразу Шеффо.

– …беспечной, – возразил Макс. – Клэй не слишком заботился о том, чтобы запирать оружие. Но Дэвид никогда бы его не уволил. Они дружили еще с тех времен, когда жили в Нью-Йорке.

– Люди театра очень лояльны, – кивнул Шеффо. – Идея моей надвигающейся смерти принадлежит вовсе не Дэвиду, сами знаете, а корейской женщине Джен Ким. Это она выдумала ужасающую историю о ядерной катастрофе. И ради этого придется уничтожить двенадцатый корпус? Отвратительно!

Макс взял из рук Наварре высокий матовый бокал с коктейлем.

– Это помещение было предназначено для сноса уже давно вне зависимости от того, заснимем мы этот снос или нет. Джен тут ни при чем, указание пришло сверху.

Шеффо покачал головой:

– Неужели никто не ценит историю? Какие фильмы были там смонтированы! Монтажеры тогда были королями: создатели спецэффектов еще не успели перехватить власть. Для того чтобы работать с пленкой на нитрате серебра, требовалось мужество. Помнишь, Наварре? Мы знали монтажера, который потерял руку. На «Парамаунте». Или это была старая площадка компании Эй-би-си?

Наварре набрал для меня ведро воды, я была уже на середине лестницы, но остановилась.

– Потерял руку? Монтируя фильм?

– Нитроцеллюлоза, – пояснил Шеффо. – Из нее в прошлом делали пленку. Она легко воспламеняется. Монтажеры работали в комнатах из армированного бетона. Они были словно крепости, бункера и гораздо надежнее, чем моя стена. Это прошлое Голливуда, моя дорогая. Не осталось никого, кто чтит его. Когда исчезают помещения, с ними исчезает и память. И тогда боги плачут. – Что уж говорить о богах – Шеффо довел до слез самого себя.

– Уолли, как дела у Джо? – Макс попытался отвлечь Шеффо от мрачных мыслей.

Тот встрепенулся, вспомнив об Эллиоте, о недавней трагедии.

– Посейдон потребовал в жертву себе подобного, – сказал он. – Эллиот жил для того, чтобы заниматься серфингом, и умер на доске для серфинга.

Я вступила в разговор:

– Ходят слухи, что Эллиот не просто утонул. Что вскрытие обнаружило другую причину его смерти. Я слышала это от одной репортерши, и, полагаю, об этом уже сказали в «Новостях».