– Вас и вашу подругу не назовешь беззащитными! Немного людей могут похвастаться тем, что так успешно водили меня за нос! Кроме того, в этой истории есть и другая сторона. Вы не подумали о том, что испытали родители Маргариты Геннадьевны, узнав, что их дочь пропала без вести?

– Вы правы. – Рита порывисто поднялась со своего места. – Я сейчас же позвоню маме, успокою ее! Надюша, я ведь видела сегодня Аню Полоскину – помнишь, я рассказывала тебе о ней? Аня рассказала мне, что мама уже вернулась из Швейцарии. Извините, я оставлю вас...

– Конечно, Маргарита Геннадьевна! – поддакнул Алексеев. – А Надежда Юрьевна, чтобы не терять времени даром, расскажет мне все, что может оказаться полезным в поисках...

Рита отыскала в спальне трубку радиотелефона и, волнуясь, набрала домашний номер. Прозвучали переливы определителя номера, а затем трубку сняла... мама!

– Риточка, деточка! С тобой все в порядке?

В голосе мамы было столько тревоги! Моментально забыв все обиды, Рита испытала укол совести: надо же, настолько увлеклась своей авантюрой, что даже не удосужилась предупредить мамочку о том, где находится. Обиделась, как же! Столько тревог доставила родителям...

– Да, все хорошо. – Рита и не пыталась выразить словами охватившие ее чувства. – А как папа? Как ты?

В голосе Зои, явно успокоившейся после того, как она прочла на определителе знакомый номер, зазвучала обида.

– Спасибо, что интересуешься! Папе сделали операцию, но неудачно. Случай слишком сложный, швейцарские врачи отказались взять на себя ответственность за дальнейшее лечение...

– Выходит, ты повезешь папу лечиться в США? – ахнула Рита. – Но... выдержит ли он дорогу? И когда же наконец он вернется домой?

– Папа в Москве, в той клинике, куда я с самого начала уговаривала его лечь. Для русских врачей подобные операции давно уже не представляют трудности... Конечно, здесь нет таких условий, к которым привык твой папа, – всего одна комната, и горничной нет... Но медицинское обслуживание на высоте! Может, удосужишься навестить отца в больнице?

– Мама! Ты обижаешь меня! Конечно!

– Маргарита, – голос мамы сделался непривычно строгим, – а теперь объясни, если сможешь, что означает твой побег? Я-то надеялась, что ты присмотришь за Шурой, а вместо этого...

– Стоило вам уехать, как Шурка навела в дом своих приятелей и они едва не разгромили квартиру! – возмутилась Рита. – Присмотришь за ней, как же! У Анны Осиповны и Павла Ильича и то опустились руки! Не знаю, откуда она достала деньги на свои прихоти... Насколько я помню, ты ничего ей не оставляла...

– Анна Осиповна действительно жаловалась мне, что Кира Носкова, кажется, разбила абажур ее любимого торшера, – согласилась мама. – И что, это такое злодеяние, которое ты оказалась не в силах перенести? Пойми, Риточка, в жизни бывают такие моменты, когда ради общего дела нужно забывать о своих амбициях. Шура не виновата, что Матвей выбрал ее, а не тебя. В конце концов, в том, что между вами произошло, есть доля и твоей вины! Уж наверняка ты подала ему повод, вольничала... Разве я не объясняла тебе миллион раз, как важно выдерживать дистанцию с молодыми людьми?

– Мама, о чем ты говоришь? – вспылила Рита. – Ты просто не представляешь себе, что вытворяла Шура... да и Матвей, кстати! Я просто устала непрерывно обороняться!

– А может, тебе захотелось спокойно заниматься своими делами подальше от любопытных глаз? Александр Юрьевич Мотков уже пожаловался мне, как ты его оскорбила. Тебе мало того, что ты вечно ссоришься с Натальей Павловной? Потом, что это за упорные слухи ходят по дому, будто ты связалась с какими-то выпивохами из Вербина?! Мне со всех сторон в уши трубят! Рита, скажи, что это неправда!

Девушка почувствовала, как кровь отливает у нее от сердца.

– Мои друзья из Вербина очень хорошие люди! – непослушными губами выговорила она. – А если кто и пьет запоем, то это наша маленькая Шурочка! Кстати, она уже вернулась домой из милиции?

– Рита! – ахнула Зоя. – Да что же это такое... Неужели ты настолько огрубела, что не сочувствуешь сестре? Она больна, пойми это! Бедную девочку пришлось-таки сразу отправить в санаторий для проведения курса отлучения от алкоголя. Но она успела, слышишь, успела рассказать мне, как ты пыталась шантажировать ее какими-то фотомонтажами... Рита, это недостойно! Я просто не могу поверить, что ты способна на такое!

– Я... шантажировала... Шуру?

– А разве ты не попросила какую-то Ваниллу вмонтировать лицо Шуры в порнографические фотографии? Рита, такое выдумать невозможно! Ну и друзья у тебя!

– Мама, эти фотографии были, – начала Рита, чувствуя, как перехватывает горло. – Я купила их у Ваниллы. Но потом бросила в реку!

– Зачем же было заказывать монтаж, чтобы потом уничтожить?

– Это был не монтаж.

– Перестань, я не хочу об этом слушать! Задним числом можно утверждать что угодно. Рита, ну чего тебе не хватало? Денег? Попросила бы у папы... Но пойми, нельзя добывать средства на развлечения такой ценой... Неужели в тебе не шевельнулась жалость к сестре? И как бы ты решилась показать эту гадость мне или папе? Нет, я не верю... Вот ты же все-таки выбросила фотографии, значит, совесть в тебе шевельнулась...

Рите показалось, что она бьется о каменную стену в надежде, что та смилуется над ней и откроет проход, но чуда все не происходит.

– Вот каковы эти твои новые приятели! – говорила между тем Зоя. – Университет ты забросила, развлекаешься вовсю... Как тебе не стыдно жить у Нади, у тебя что, своего дома нет? Немедленно возвращайся!

– А я вовсе не живу у Нади, – сдавленно ответила Рита. – Просто зашла в гости.

– А где ты живешь?

– Не скажу!

Рита отключила телефон и досадливо бросила его на кресло. Разговора не получилось! Сердито нахмурившись, девушка вернулась в гостиную.

– Ну мы уже обо всем договорились, – сообщил ей Фома. – Может, с вашей стороны будут какие-нибудь пожелания?

– Оставьте меня в покое, – отмахнулась Рита.

– Понимаю... – прищурился детектив. – Ваша беседа с матушкой, очевидно, вышла не слишком приятной... Ладно, Маргарита Геннадьевна! Я понимаю, что доставил вам немало хлопот. Чтобы загладить свою вину, обещаю сделать вам подарок! Разузнаю кое-что и для вас. Причем, учтите, бесплатно!

Когда он ушел, Надя очень серьезно сказала Рите:

– По-моему, тебе пора возвращаться домой. Я, разумеется, не выгоняю тебя, но...

– Я перееду в гостиницу.

– Ты что? Зачем?

– Потому что не хочу, чтобы мама явилась сюда и нашла меня у тебя.

– Выходит, ты не помирилась со своими? – с горечью произнесла Надя.

– Пока нет...

...Подруги словно поменялись ролями – теперь Надя утешала и поддерживала мрачную, разуверившуюся в справедливости Риту. В воскресенье Надя настояла на том, что они должны пройтись, и Рита неохотно позволила вытащить себя в ближайшую картинную галерею. Рассматривая очередной натюрморт, девушка краем глаза заметила, что в толпе промелькнуло знакомое лицо... Через мгновение Рита увидела Наташу Моткову, с важным видом вышагивавшую рядом с супругом.

– Надя, поехали отсюда, быстро! – сквозь зубы пробормотала Рита. К счастью, подруга сразу сообразила, что девушкой руководит не простой каприз, и послушно направилась к выходу.

Оказавшись на улице, Рита шумно перевела дух.

– Никогда не думала, что в таком огромном городе, как Москва, так просто наткнуться на знакомых! – пожаловалась она Наде.

– Вот и побывали на выставке, – разочарованно резюмировала та.

– Мне что-то никуда больше не хочется идти, – сказала Рита.

– Мне тоже. Но... Анатолий Сергеевич придет вечером. И ты должна встретиться с Виктором только после обеда. Чем бы заняться?

– А давай съездим в Реутово за Тосей, – предложила Рита. – Ведь теперь осада с твоей квартиры снята, и она может вернуться!

Девушки забрались на заднее сиденье «вольво»; лениво листавший газету Федор отложил свое чтиво и оглянулся: