– Куда поедем?

Рита назвала ему адрес.

И без того неблизкая дорога несколько раз осложнялась пробками. Рита буквально изнывала от тоски. Вдобавок Надя, которая, очевидно, уже была достаточно уверена в чувствах Толика, чтобы не испытывать столь сильного страха перед «сглазом», как прежде, пустилась в подробное описание прошлого свидания с обожаемым преподавателем:

– Анатолий Сергеевич взял меня за руку и сказал: «Наденька, пойдем в музей имени Пушкина!» И я услышала в его голосе обещание... Рита, да ты не слушаешь?

– Прости, но все эти недомолвки, поиски второго смысла в каждом слове... Я сейчас просто не готова все это воспринимать! – вздохнула Рита.

– А разве у тебя с Виктором все происходит не так?

– Я не слышу в его голосе никаких обещаний, – задумчиво ответила девушка. – Мы просто гуляем... Витя рассказывает мне о себе, а я... Так, веду разговоры на общие темы.

– А ты дрожишь, когда его рука задевает твою? – вопросила Надя; Рита изумленно покосилась на подругу и еще больше удивилась, когда осознала, что та не шутит.

– С чего бы мне дрожать? – улыбнулась Рита. – Нет, конечно.

– Значит, ты не чувствуешь волшебного огня, разливающегося по жилам? – блаженно жмурясь, продолжала Надя.

– О-о... – еле слышно простонал Федор.

– Надя, ну вынырни ты наконец из мира дешевых романов! – засмеялась Рита. – Неужели ты и с Толиком так же разговариваешь?

– Нет... Но я чувствую так... – призналась Надя. – Когда он прикасается ко мне, то...

– Я уже слышала, что тогда происходит, можешь не повторять... А я-то радовалась: наконец у Надюши появился парень, она выбросит из головы свои выдумки и заживет по-человечески... – Рита понимала, что ее слова звучат несколько двусмысленно, но остановиться уже не могла. – Если ты и дальше будешь разыгрывать комедию, Толику рано или поздно все это надоест! Подумай об этом!

– Просто у меня высокое чувство, – с долей самодовольства заявила Надя. – Это у тебя с твоим Витей все запросто.

– Любви не нужна напыщенность, – заметила Рита и вдруг поперхнулась. Любовь! Как легко выговорила она это слово! Неужели то сказочное чувство, о котором она столько мечтала, пришло, а Рита и не заметила? Нет, нет, Надя с ее книжным языком и смешными выдумками, наверное, в чем-то права. Чудеса не совершаются запросто... Но тогда почему же при одной мысли о Викторе Риту охватывает такая всепоглощающая нежность? Почему ей страшно представить, что в один несчастный день их знакомство может прерваться? Вдруг вспомнился далекий теперь уже день и строки Гумилева, словно послужившие эпиграфом ко всему, что случилось потом. Рита напрягла память... Чем кончилась баллада? «Наутро сказка развеялась и принцесса вернулась в отцовский замок... И все, что ей осталось после этого, – слезы о той единственной встрече», – припомнила девушка.

Рита внутренне вздрогнула. «Ерунда, написанное в прошлом столетии и совершенно по другому поводу стихотворение не может служить предзнаменованием», – успокоила она себя, но какой-то неприятный осадок остался.

Им повезло – они застали Тосю дома. Ее старенькая мать не знала, куда и посадить дорогих гостий, и без устали благодарила щедрую госпожу Емельянову за то, что она милостиво предоставила своей горничной возможность посмотреть на шикарную заграничную жизнь.

– Впрочем, не так уж там все и прекрасно, как по телевизору показывают, – неожиданно закончила она. – Дороговизна такая, что Тосеньке приходилось на огороде подрабатывать... Ничего, зато загорела!

Рита невольно рассмеялась, и тревожные мысли смыло словно ключевой водой.

У нее едва оставалось время, чтобы успеть заехать к Наде и переодеться перед предстоящим свиданием! Желая показаться Виктору во всей красе и в то же время дать ему понять, что ее рассказ о родстве с Шерстневым не выдумка, Рита намеренно оделась в подчеркнуто модный и дорогой кашемировый костюм. Надя одолжила ей свой сапфировый гарнитур, идеально подходивший к цвету ткани. Перед выходом Рита еще раз оглядела себя в огромном зеркале: контраст с недавней замарашкой был разительным!

– В таком виде невозможно таскаться в метро, – резюмировала Надя. – Я попрошу Федора повозить тебя сегодня.

– Не стоит беспокоиться, я возьму такси, – отмахнулась Рита.

– Нет-нет, такси – это ненадежно. Поезжай в «вольво», – настаивала Надя, и Рита, поразмыслив, согласилась.

Обычно забитые транспортом улицы центра, словно по заказу, были полупусты. Рите казалось, что дорога сама стелется под колеса машины, но тем не менее девушка не могла сдержать нетерпения и все поторапливала Федора.

– Куда это вы так спешите, Маргарита Геннадьевна? – наконец забеспокоился тот. – Уж не случилось ли чего?

Рита смутилась, но тут же встрепенулась – с верхней точки изогнутого плавной дугой моста она увидела крохотную фигурку на набережной. Виктор! Девушка еле дождалась, пока машина плавно затормозит. Виктор, вопреки ожиданиям Риты, не сделал ни одного шага навстречу, но это не смутило девушку – в этот момент она была слишком поглощена переполнявшими ее чувствами.

Словно птица, порхнула Рита навстречу любимому. Виктор подозрительно, исподлобья, оглядел ее роскошный наряд.

– Витенька, здравствуй! – заулыбалась Рита и тут только заметила его странное поведение. – Что-то случилось? – пролепетала она.

– Прекрасно выглядишь, – вместо ответа сухо процедил Долонин.

– Я рада, что тебе нравится. – Рита смущенно улыбнулась.

– И это все, что ты мне можешь сказать?!

– Я так и знала, что ты уже начал догадываться, – огорченно вздохнула Рита, готовясь приступить к полному драматизма повествованию, однако Виктор перебил ее:

– Какие уж там догадки! Как сказала Белозериха, я «узрел все собственными глазами»!

– Что... узрел? – растерялась Рита.

– Увидел достаточно, чтобы потребовать объяснений! Итак, начинай! Что это за шикарный дом, в который ты наведываешься? И кто тот богатенький мужик, который тебя сопровождает?

– Я не понимаю, о чем ты... – запинаясь, ответила Рита. – Дом... Я там живу. Понимаешь, я...

– Не ври! Квартиры в подобных домах не по карману библиотекарям! Я никогда не задавал тебе этот вопрос... На что ты, собственно, существуешь, Рита?

– Какое право ты имеешь меня об этом спрашивать? – запоздало возмутилась девушка.

– Ах так? Не имею, значит, права... Я-то думал, что наши отношения мне это право дают... Надеюсь, с тем хорошо одетым господином, который живет вместе с тобой, ты более откровенна! Может, мне поговорить с ним? Ну что ж ты молчишь?

– Витя, я очень виновата перед тобой, – быстро заговорила девушка, торопясь поскорее выложить все. – Я... не та, за кого себя выдавала. То есть та, но... Понимаешь, я не горничная...

– А профессиональная содержанка! – фыркнул Виктор. – Понимаю!

Рита попятилась как от удара. Внезапно у нее заломило виски, и девушка в безотчетном порыве охватила их пальцами.

– Кривляйся, кривляйся, – безжалостно добил ее Виктор. – А я-то верил тебе... думал, наконец-то встретил настоящую... Тьфу.

– Витя, за что? – простонала Рита, поднимая на него полные слез глаза. Весь мир вокруг, казалось, расплывался в тысяче кривых зеркал, радуга света, дробившегося в брызгах расположенных по центру канала фонтанов, словно паутина, опутывала Риту, мешая двигаться, говорить, думать... Виктор безнадежно махнул рукой и, сгорбившись, поплелся прочь. Рита понимала, что надо сейчас же развеять это страшное недоразумение, которое, взявшись неизвестно откуда, со сказочной быстротой разрушало хрупкий мир их любви, но ничего не могла с собой поделать. Она застыла как статуя, даже не вытирая потоком лившиеся по щекам слезы. Очевидно, оставшийся у машины Федор заметил, что произошло что-то неладное, потому что он вдруг оказался возле Риты и, ласково приговаривая что-то, повел ее к «вольво».

Рита не помнила, как приехала к Наде, она очнулась только поздно вечером. За окном давно уже стемнело, в проеме занавесей весело сверкали уличные огни. В комнате царил полумрак, и знакомые лица Нади и Анатолия Сергеевича, сидевших у постели Риты, словно плавали в зыбких тенях.