– Рита, что случилось?

– Почему ты решил, что что-то случилось? Мне просто надо в город.

– Ты же только что сказала, что передумала ехать.

Рита заколебалась, но потом подумала: «Этот человек так мне симпатичен! А ведь еще в первую нашу встречу я наговорила ему неправду. Конечно, если я сейчас признаюсь в этом, Виктор не захочет больше общаться со мной! Ну что ж, тогда, по крайней мере, мне не придется больше лгать», – решила Рита, и ей почему-то стало вдруг легко и весело.

– У меня не хватает денег на билет, – призналась она, – и я решила позвонить своей подруге Наде. Пусть она подъедет за мной...

– А где живет твоя подруга? Она местная?

– Надя живет в Москве.

– Ничего себе. – Виктор был явно удивлен. – Ты что же, хочешь заставить свою подругу тащиться в такую даль, только чтобы привезти тебе деньги?

– Нет, не деньги, а... – Рита хотела было пояснить, что Надя пришлет за ней машину, но Виктор не дал ей договорить.

– Почему ты просишь о помощи человека, живущего так далеко? Неужели в здешних краях больше никого нет, к кому ты могла бы обратиться за помощью?

– Ну когда мне пришлось убежать в Москву, – поняла намек Виктора Рита, – я же не могла вот так прямо сразу явиться к тебе и потребовать: «Дай денег на билет!»

– Убежать?! Да объясни наконец, что произошло?

Виктор спрашивал так, будто имел полное право требовать от девушки подробных разъяснений, и Рите не показалось это странным! Зато обеспокоило другое: как совместить только что данную себе самой клятву больше не обманывать Виктора с уже известной ему ложной информацией о ней и необходимостью рассказать ему о том, что вынудило Риту убежать из дома?

Виктор ждал ответа с явным нетерпением, и Рита, немного помявшись, осторожно начала:

– Понимаешь... Я больше не могу жить там... в кондоминиуме. И вот... решила уехать в Москву, к Наде. Поселюсь там...

– А домой ты вернуться не можешь?

«Какой непонятливый!» – чуть было не воскликнула Рита, но тут же опомнилась. Конечно, ведь Виктор считает, что она не жила в кондоминиуме, а работала там! «Как же трудно врать! Всегда нужно помнить свои предыдущие выдумки!» – мысленно посетовала Рита. Теперь одна небылица потянула за собой другую.

– Э-э... Нет, домой не могу.

– Как я погляжу, жизнь у тебя непростая, – покачал головой Виктор. – Знаешь что, пошли ко мне! Перекусишь, отдохнешь... А потом я подвезу тебя до Москвы на машине. Идет?

Рита согласилась, но, когда они шли по улице, ее охватили сомнения: правильно ли она поступает, отправляясь в гости к мужчине, с которым едва знакома? Однако все ее сомнения мигом развеялись, когда, войдя в чистенький домик из желтого кирпича, Рита столкнулась нос к носу с приветливо улыбавшейся женщиной, показавшейся Рите смутно знакомой.

– Вот это да! Витюш, кого это ты к нам привел? – радостно удивилась женщина, и тут Рита наконец узнала ее: это была Люба.

– Моя мама, – представил Виктор. – Мамуль, а это Рита.

– Мы уже немного знакомы, – кивнула Люба. – Ну что же ты стесняешься! Проходи... Стой, стой, а туфли? Надо же разуться... Ох, Рита...

– Она перенервничала сейчас, – заступился за девушку Виктор. – Представляешь, возле станции на нее набросился Женюра!

– Вот беда! – Люба даже изменилась в лице. – Он ничего тебе не сделал?

– Не успел, мам, – вместо Риты пояснил Виктор.

Люба шутливо потрепала его по волосам:

– Защитник! Ну идите, детки, у меня как раз пироги поспели. Чайку попьем... А ты, Рита, на поезд из-за Женюры опоздала, что ли?

– Мам, ну что ты набрасываешься на человека? – спросил Виктор, видя, что Рита не знает, что отвечать. – Первый раз увидела, и уже давай выспрашивать...

– Ты что ж, не слышал? Мы с Ритой уже встречались! – Люба проворно накрывала стол на небольшой, но уютной кухне. – Я все про нее знаю. Работает она в кондоминиуме, а кем – и не угадаешь.

– Да мне и не надо гадать, – засмеялся Виктор. – Я просто знаю: горничной. Правда, Рит?

– Ну... да, – нехотя выдавила девушка. Вот, значит, как! Однажды высказанная ложь не отпускала ее, требовала продолжения.

– Да ладно тебе! – подмигнула Люба. – Чего уж стесняться, говори правду!

– Правду? – обомлела Рита. Сейчас ее выгонят с позором! О, что будет думать о ней Виктор! – Что вы имеете в виду?

– Она за кошками ходит у какой-то богатой чудачки, – как ни в чем не бывало пояснила сыну Люба.

– Ну и должность! – удивился Виктор.

– Точно тебе говорю! Сколько раз я видела ее, когда она этих кошек то выгуливала, то вычесывала, – несколько преувеличила Люба.

– Тоже мне любители животных, – презрительно фыркнул Виктор. – Кошку, значит, завели, а ухаживать за ней не желают!

– Да не одну кошку, а целую кучу, – драматизировала мать. – У этой ненормальной бабки их, наверное, штук десять!

– Зинаида Степановна абсолютно нормальна, – привычно отпарировала Рита. – И котов у нее всего три. Раньше был еще Граф Орлов, но он умер. Это его мы тогда хоронили...

– Граф Орлов? – не понял Виктор. – Это что, кличка кота? Странно.

– Ты не стесняйся своей работы, – ободрила Риту Люба. – Пусть стыдно будет тому, кто заимел котов как живые игрушки, а руки к ним приложить брезгует. Лучше попробуй, какие у меня сегодня пироги вышли!

Пироги с капустой и яйцами действительно были очень вкусными, и Рита только теперь почувствовала, как проголодалась.

– Не кормит тебя хозяйка, – сделала вывод Люба при виде того, как Рита налетела на угощение. Девушка смутилась и положила на место очередной пирожок:

– Извините...

– Да что ты! Это я так, к слову. Кушай на здоровье.

– Мама, а можно Рита переночует у нас? – спросил Виктор. Люба нахмурилась:

– Вот этого я в нынешней молодежи не понимаю! Что такое: только познакомились, и уже ночевать! Так не годится...

– Да что ты, в самом деле! – досадливо воскликнул Виктор. – Мне сейчас надо на работу вернуться, и так опоздал с перерыва... А завтра я выходной, вот и подброшу Риту в Москву, мне тоже по делам как раз туда надо. Надо же ей где-то ночь пережить?

– Она же вроде собиралась на поезде ехать, – прищурилась Люба.

– Да у нее денег нет, – хмыкнул Виктор.

– Женюра отобрал? – ахнула Люба, похоже легко менявшая настроение.

– Рита, а действительно, не Женюра ли...

– Нет-нет, – поспешно заверила Рита. – У меня просто не хватает денег, вот и все.

– Негусто, значит, тебе платит хозяйка, – резюмировала Люба.

– Вы не так поняли, – попыталась объяснить Рита, – я вовсе не работаю у Зинаиды Степановны.

– Выгнали, значит, – догадалась Люба. – Да не переживай ты! Плюнь. Что это за работа – кошачий туалет выносить? Ты девушка молодая, выучишься, пристроишься... Сама себе хозяйка будешь!

Виктор встал из-за стола.

– Ладно, вы тут чаевничайте, а я пошел.

– Витька у меня простота, – сказала девушке Люба, когда во дворе затихли шаги. – Вечно ему кажется, что без него ни одна проблема не решится... Ты не обольщайся, он тебя не потому притащил, что влюбился с первого взгляда! Просто, когда видит человека в беде, не может не помочь! Сколько раз уже в истории попадал из-за этого, а все не унимается. – Вопреки словам, тон у женщины был довольный. – Весь в отца своего покойного! А тебе смешно небось?

– Нет, почему же. – Рита никак не могла определить, как ей себя вести. Все вокруг было таким странным, непривычным! Некоторые вещи, находившиеся на кухне, Рита до сих пор видела только на картинках.

– Ну что ты на мясорубку уставилась? – перехватила взгляд девушки Люба. – Ты ведь не с ней, а со мной разговариваешь!

– Да-да, простите...

– Ты десятилетку-то хоть закончила? А то у нас тут на фабрике руки требуются.

– Закончила, – не стала вдаваться в подробности Рита. – Только я все же лучше уеду в Москву.

– У тебя там родня, что ли?

– Подруга.

– А откуда ты сама будешь? Издалека, наверное? – продолжала расспрашивать Люба.