– Ну и что ты теперь будешь делать? – иронически спросил Риту Игорь.

– Пойду в кассу и заплачу, – пожала плечами девушка, доставая из портмоне толстую пачку купюр. Компания потрясенно притихла.

– Ого! Вот это да! – присвистнул Максим; Никола деликатно отвернулся, чтобы не видеть, как Рита отсчитывает деньги, а Виктор буквально не поверил своим глазам.

– Где ты раздобыла столько? – настойчиво потребовал он ответа у Риты, когда не верящая своему счастью Клара отправилась переодеваться в примерочную.

– Мне заплатили в библиотеке, – попыталась вывернуться Рита и тут же прикусила язычок. «Дура! Нарушила слово, которая дала себе всего несколько часов назад! Ну, теперь хорошего не жди!» – промелькнула у нее лихорадочная мысль.

– Вот уж не думал, что библиотекарям столько платят! – с ноткой недоверия протянул Виктор.

Вернувшаяся из примерочной в новом платье Клара буквально засветилась от радости.

– Рита! Ты меня просто спасла. Ну как мне тебя благодарить? – растроганно залепетала она.

– Ерунда. – Рита покосилась на Виктора. – Не всем деньги ударяют в голову. Некоторым приятнее тратить их на благо ближних...

Девушка наивно подумала, что, может быть, сумеет постепенно подготовить Виктора к открытию своей страшной тайны; только теперь Рита сообразила, как неосторожно она поступила, продемонстрировав Долонину свои финансовые возможности. Но что ей было делать? Спокойно стоять и смотреть, как взбалмошная тетка подвергнет свою забитую дочь очередной экзекуции? Рита ощутила тот азарт, который порой охватывает людей в залах казино, заставляя проигрывать последний грош. Взглянув на ноги Клары, Рита отметила, что колготки у той тоже пострадали от хулиганской выходки Фаины, и потребовала у продавщицы принести самые дорогие. Виктор с нарастающим ужасом в глазах глядел на эту вакханалию. Рита же, припомнив, как неизвестная блондинка в метро подарила ей брошь, окончательно разошлась и приобрела в подарок Кларе целый набор бижутерии – браслет, серьги и кольцо.

– Ну и что все это значит? – тихонько спросил Риту Виктор; остальные стояли разинув рты, и только Аня понимающе усмехалась.

– Не спрашивай меня сейчас ни о чем, ладно? Я потом тебе все объясню, – шепнула Рита, со страхом подмечая в глазах Виктора сомнение.

Они вышли на улицу перед магазином; Клара, видимо утратившая под шквалом подарков чувство реальности, напевала и пританцовывала, подражая, как решила Рита, какой-то эстрадной артистке.

– Пошли ко мне, – предложил Виктор. Но тут Рита с испуганным возгласом схватила его за руку:

– Смотри, Женюра!

Действительно, к ним приближался этот здоровяк, как всегда неопрятный и, как всегда, окруженный свитой своих подпевал.

– Ну что, Витек? Посчитаемся? – грозно прорычал он. – Ты зачем мою сеструху на Марьином бугре обидел?

– Разве эта Фаина – сестра Женюры? – уточнила у Клары Рита; та, разом утратив свое оживление, кивнула головой.

– У них вся семья сплошь алкоголики и хулиганы, – прежним робким голосом прошептала Клара.

– Что, Женюра, тебе в прошлый раз мало досталось? – иронически спросил Виктор.

– В тот раз мои кореша спасовали... Ничего, сейчас мы тебя того... Всей командой отлупим.

– А команда-то вшивая! – звонко выкрикнула Аня.

– Заткнись, малярша! – гаркнул Женюра. – Ты сейчас тоже получишь! И эта, вторая вертихвостка, тоже! Чего вздумали – у наших девок парней отбивать! Катитесь в свою Москву!

– Ну что, ребята? – негромко обратился Виктор к друзьям. – Мне думается, пора проучить эту шпану раз и навсегда.

Рита с ужасом и восторгом наблюдала, как две группы мужчин с нарочитой неспешностью идут навстречу друг другу. Девушка не сомневалась, за кем останется победа, – уж слишком разителен был контраст между спортивными, подтянутыми фигурами Виктора и его друзей и помятыми, опухшими с перепоя приятелями Женюры. Все же девушка побаивалась того, что эта победа может достаться нелегкой ценой, – хулиганы явно были настроены серьезно. Никто не обратил внимания, что в моментально собравшейся поглазеть на схватку толпе толчется Нонна Белозерова.

Казалось, что драка неминуема; все замерли, казалось, даже птицы на росших вдоль улицы березах перестали щебетать... И вдруг в этой гробовой тишине громко и настойчиво прозвучал звук сирены. Из-за здания школы выехал «уазик», увидев который Женюра и его «гвардия» тут же обратились в паническое, трусливое бегство. Обалдев со страху, здоровяк мчался мимо Виктора, явно ничего не замечая перед собой. Долонин ухватил его за шиворот и тут же подставил подножку:

– Отдохни, Женюр!

Максим, Никола и Игорь помогли милиционерам переловить остальных пьянчужек, удрать удалось лишь волосатому коротышке. Вскидывая задом, он резво помчался в сторону станции.

– Побежал под перроном прятаться, – засмеялся ему вслед молоденький сержант. – Так и будет там до вечера хорониться, уж я его замашки знаю. Никуда не денется!

– Может, помочь вам доставить этих уродов в отделение? – предложил Игорь.

– Отчего же нет, – согласился старшина.

Отделение милиции располагалось поблизости; Рита, привыкшая к городским масштабам, никак не могла свыкнуться с географией Вербина, где буквально все находилось за углом или по крайней мере через несколько десятков метров. Но на половине этого короткого пути Клара вдруг заявила, что дальше не пойдет.

– Ты что, так перепугалась? – насмешливо удивилась Аня.

– Нет, не то, – вздохнула Клара. – Если мама узнает, что я в милиции была, чего только не напридумывает!

– Тебя же не арестовали! Что, отделение милиции – такое место, куда заходить неприлично? – засмеялась Аня.

– Оставь ее, – заступилась за Клару Рита. – Ты, наверное, просто не знаешь, какая у Клары обстановка в семье!

Клара быстро удалилась.

– Зато ты у нас просто специалист по семейным отношениям, – съязвила Аня. – Думаешь, я не поняла, для чего ты трясла перед Витей пачкой денег? Так вот, имей в виду, что не все продается!

– Ты с ума сошла! – ахнула Рита. – Знаешь, Аня, я должна тебе сказать, что тоже разочарована в тебе! Раньше я думала, что ты добрая, понимающая...

– Может, и добрая, – вздернула подбородок Аня. – Но не к неблагодарным богатеньким девчонкам, которые пускаются в бега из-за того, что им не подарили очередную цацку!

– Аня! Признайся, ты сама все это выдумала! – смело поглядела на обличительницу Рита. – Никто из моих домашних не мог наговорить тебе такого.

«Если только она не попала на Шуру», – мысленно закончила девушка, но благоразумно не стала произносить этого вслух.

– Да, мне никто не описывал подробности твоего бегства! Но что я, мало сериалов смотрела, что ли? – хмыкнула Аня. – Все вы одинаковые!

– Противоположности сходятся, – заметила Рита.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тоже когда-то думала, что несостоятельные люди живут в трущобах и каждую минуту либо совершают преступления, либо становятся жертвами, – объяснила Рита.

– Что за чушь! – презрительно скривилась Аня.

– Так всегда происходит, когда мы подменяем реальную жизнь суррогатами, – проговорила Рита. – Разве можно смешивать живых людей с героями сериалов? Аня, ты же христианка! Ты должна уметь прощать, – лукаво прибавила девушка.

– А ты умеешь прощать, Рита? – серьезно спросила Аня.

– Ну... наверное, да.

– Тогда ты просто обязана вернуться домой! Нельзя так мучить родителей, какими бы они ни были. Твоя мама буквально на грани нервного срыва.

– Аня, я уверяю тебя, что и сама хочу помириться с родителями. Особенно с папой, – заверила Рита.

– Значит, мир? – спросила Аня.

– Мир!

Но где же Виктор? Сейчас, встретив понимание и сочувствие, Рита снова почувствовала себя достаточно сильной, чтобы объявить ему правду...

– Что они так долго делают в милиции? – Аня тоже удивилась столь длительному отсутствию ребят. – Отвели хулиганов – и все.