– А сколько цветов! – подхватила Оля. – Вот уж правда «город-сад»!

Мария Семеновна с энтузиазмом принялась советовать своим гостьям, какие московские достопримечательности им следует осмотреть в первую очередь, а Рита сидела как на иголках.

– Изумительный выставочный зал... – Продолжая говорить, Мария Семеновна посмотрела на Риту и вдруг запнулась. – О чем, бишь, я... Простите, девочки... Риточка, а что это ты сегодня какая-то странная? Ничего не случилось?

– Н...нет, что вы! – покривила душой Рита. – Собственно говоря, я хотела поговорить с Матвеем...

– Надо же, а он отправился на корт, сказал, что хочет найти тебя!

Оля и Катя понимающе заулыбались, очевидно полагая, что присутствуют при зарождении романтических отношений, однако в глазах Марии Семеновны Рита отчетливо уловила тревогу: женщина явно не радовалась тому, что у Риты и Матвея возникла вдруг настоятельная потребность в общении друг с другом. Смущенно покашляв, Мария Семеновна осторожно начала, видимо не желая, чтобы гостьи догадались о скрытом смысле ее слов, и в то же время не находя предлогов для того, чтобы поговорить с девушкой наедине:

– Хм... Понимаешь ли, Рита... Ты ведь знаешь, что твоя мама рассказала мне... Не думай, без последствий это не останется! Мы с папой проследим, чтобы Матвей впредь не позволял себе ничего подобного... Но и ты не должна бегать за ним! Иначе у Матвея снова и снова будет появляться повод и возможность тебя... обижать.

– Милые бранятся – только тешатся, – игривым тоном невпопад высказалась Катя.

– Я вполне согласна с вами и, более того, очень признательна за поддержку, – искренне ответила Блиновой Рита. – Но, поверьте, мне действительно очень нужно поговорить с Матвеем. По делу, – прибавила она.

– Ну смотри, а то, помнится, я читала в какой-то книжке, что после того, что произошло между вами, девушки проникаются странной привязанностью к тому, кто... Ну ты понимаешь, – запуталась в словах Мария Семеновна.

– А вот я ничего не понимаю! – азартно вклинилась Катя. – Что это за намеки? Больше двух говорят вслух!

– Да перестань ты! – одернула ее сестра. – Что, по-твоему, Маша должна нам всю подноготную выложить?

– Что ты меня дергаешь? – надулась Катя. – Может, я просто радуюсь, что у Машкиного сына такая невеста намечается! Девочка – загляденье! И умненькая, похоже...

– Катерина, прервись, – остановила этот поток неуместных восхвалений, от которых Риту коробило, Мария Семеновна. – А ты, Рита, не забывай, что я говорила твоему папе: вы с Матвеем не пара. Ничего хорошего из вашей дружбы не выйдет!

– Да что ты к девочке цепляешься! – неправильно истолковала слова хозяйки дома Катя. – Чем она тебе не угодила?

– Что, дамочки? Уже отношения выясняем? – весело воскликнул, входя в столовую, Андрей Николаевич. – Ну что за народ: ни на минуту нельзя одних оставить! Что, у нас и Рита в гостях? Очень рад! А что это ты бледненькая какая? Из-за отца небось переживаешь? Не волнуйся, с Божьей помощью все обойдется!

– А вот и Матвей! – заметила Мария Семеновна.

– Рита! Ты! – Было видно, что молодой человек поражен неожиданным появлением своей недавней жертвы. Девушка порывисто поднялась из-за стола:

– Мне нужно сказать тебе кое-что с глазу на глаз... Мария Семеновна, Андрей Николаевич, вы извините меня за бесцеремонность...

Супруги Блиновы переглянулись.

Не скрывающий своего удивления Матвей проводил Риту в соседнюю комнату и, едва успев прикрыть за собой дверь, жадно спросил:

– Ты ведь не заявила в милицию?

– Вот что тебя беспокоит! – усмехнулась Рита. – Не волнуйся, все происшедшее останется на твоей совести. Вот если бы ты сумел причинить мне настоящий вред, тогда другое дело! Имей это в виду на будущее...

– А как все романтично начиналось! – посетовал Матвей. – Ну почему ты такая упрямая! Неужели тебе никогда не хочется естественных человеческих радостей?

– Нет, меня не радует грязь, – отрезала Рита. – И естественными я подобные развлечения не считаю.

– Да ведь это жизнь! А у нее свои законы.

– Верно, – непримиримо посмотрела Матвею в глаза Рита; отстаивая свое мнение, девушка черпала в споре уверенность. – И один из этих законов таков – там, где нет любви, сексуальные отношения превращаются в обыкновенный разврат! И ты не переубедишь меня, тем более что я в курсе ваших с Шурой планов.

– Рита, ну что мне тебе сказать? Ты молода, красива и богата. Еще долгие годы ты будешь соблазнительной приманкой для мужчин. Так что я всего лишь один из многих, – неловко попытался вывернуться Матвей.

– То есть ты хочешь оправдаться тем, что поступаешь «как все»? Хорошенький довод! – иронически улыбнулась Рита. – Кстати, ты ведь до сих пор без работы, а, Матвей? Почему бы тебе не стать адвокатом? «Господа присяжные! Да, мой подзащитный ограбил человека. Но он поступал как все, ведь преступников на свете множество!» – деланым голосом проговорила Рита.

– Не передергивай! Я совсем не то имел в виду! И вообще, разве преступление – мгновенный порыв страсти?

– Такой, какой был у тебя, – да. О подобных случаях даже упомянуто в Уголовном кодексе. Странно, что ты этого не знаешь, Матвей!

– Значит, ты все-таки собираешься заявить на меня, – обреченно сделал вывод Матвей.

– Тося слышала, как ты жаловался Шуре, что тебя одолели кредиторы. Почему бы тебе не признаться во всем родителям? Они помогли бы тебе расплатиться с долгами, и ты смог бы начать новую жизнь! У тебя ведь такие хорошие родители, – продолжала Рита. – Мне не хочется калечить им жизнь, втягивая в унизительный судебный процесс. Это ради них, а не ради тебя я не стала заявлять в милицию. Не воображай, что я боюсь своего папу, которого ты так ловко морочишь! – с некоторой горечью прибавила девушка.

– Да что ты понимаешь! – неожиданно вспылил Матвей. – «Хорошие»! Правильные зануды, вот они кто! Почему это я непременно обязан зарабатывать себе на жизнь? Что мы, такие уж бедные? Нет, пилят и пилят: «Трудись, трудись! Курить вредно, ходить по бабам плохо! Одеваться надо прилично!» Не дом, а монастырь!

– Ну твой папа ведь не получил свое состояние в наследство от американской тетушки, – справедливо напомнила Рита. – Конечно, ему неприятно думать, что ты только и норовишь пустить заработанные тяжелым трудом деньги по ветру!

– Можно подумать, что ты сама ходишь в рубище и питаешься очистками, – ядовито заметил Матвей. – Думаешь, ты лучше нас с Шуркой? Просто мать-природа забыла вложить в твое сердце страсти. Вот и живешь ты на свете такая, холодная и чинная. Никакие соблазны тебя не волнуют, и ты просто не способна понять, почему другие люди мучаются из-за того, что тебе кажется совершенно ненужным!

Глубоко уязвленная, Рита отвернулась в сторону, не желая демонстрировать Матвею отразившиеся на ее лице чувства.

– Ты ошибаешься, – наконец ответила она зазвеневшим от волнения голосом. – Просто я считаю, что нельзя подменять настоящее счастье сиюминутными удовольствиями... Но не будем сейчас это обсуждать, я пришла для другого. Скажи, как ты на самом деле относишься к Шуре?

– Можешь мне не верить, но Шурку я люблю, – угрюмо признался Матвей.

– Поэтому ты развратил ее, приучил пить?!..

– Не приучал я ее! Просто хотел развлечь, вот и водил по клубам. Откуда мне было знать, что Шура так резко втянется в пьянку? Другие же выпивают – и ничего. А она... Сначала шампанское пила, потом стала требовать коктейли... А теперь водку хлещет не хуже иного мужика. Думаешь, я сам не переживаю?

– А как же ты собираешься жить с алкоголичкой, когда вам удастся создать наконец семью?

– Я вылечу Шуру! – пылко воскликнул Матвей.

– Все-таки я не понимаю, что у вас с Шурой общего, – сказала Рита. – Неужели вас связывает лишь любовь к веселому времяпровождению?

– Да почему же! Нам нравятся одни и те же клипы, фильмы... В казино мы оба всегда ставим на черное, даже не сговариваясь... Вообще, ты не поверишь: иногда я только хочу что-нибудь предложить, как Шурка, словно прочитав мои мысли, сама говорит это!