– Сволочь! – яростно топая ногой, зашипела Шура. – Это все твоя работа!

– Шура, ты с ума сошла?! – ахнула Рита.

– У-у, зубрилка! Ну гляди, я тебя предупреждала!

– Александра, мама велела, чтобы ты немедленно шла к себе. – К девушкам подошла Анна Осиповна. – А ну-ка, ну-ка! И валерьяночки прими!

– Твое дело полы мыть, а не командовать! – огрызнулась Шура, по-прежнему сверля глазами старшую сестру.

– Поговори еще у меня! Я тебя вот такой помню, с голой попой на горшке! – Анна Осиповна ловко ухватила извивающуюся Шуру за ухо и поволокла прочь. Рите оставалось только руками развести!

На приглашение Зои Шерстневой откликнулись все ее бывшие однокурсники, которых она сумела разыскать, – видимо, каждому хотелось поглядеть на тех, кому повезло в жизни больше, чем всем остальным. Такой вывод о намерениях гостей сложился у Риты во время небольшой экскурсии, которую, по просьбе приглашенных, Зоя Петровна устроила по своей трехуровневой квартире. Некоторые завистливо ахали, но большинство смотрело с выражением чистого, не имеющего под собой никакого личного интереса любопытства – так обычно ведут себя люди в музеях наподобие Архангельского или Кускова. Наконец, когда все интерьеры были досконально изучены, общество спустилось в столовую, где уже был накрыт парадный ужин.

– Ой, и морковный салат есть! – счастливо воскликнула Лора Губина; по сравнению с фотографией, которую видела Рита, женщина почти не изменилась, разве что чуть располнела. – Ни за что бы не подумала, что такие богатые его тоже готовят!

– Как видишь, готовят, – засмеялась Зоя. – И даже собственноручно!

– Ты? Сама, на кухне? Чудеса! – энергично жуя ветчину, отозвался Эдик Верников. Сидевшая рядом с ним жена, маленькая, рано увядшая женщина, сердито шепнула что-то мужу на ухо, очевидно напоминая о хороших манерах.

– А помните Кеклидзе? – вступила в беседу еще одна гостья, которую Зоя помнила как Галю Коробову – теперь ее фамилия была Смирнова. – Ну, этого, как его... Гамлета! Он тоже стал бизнесменом, представляете!

– Рад за него, – поддержал беседу Шерстнев.

– Я в прошлом году случайно встретил его на улице, – принялся рассказывать Верников. – Все такой же живчик! Обрадовался страшно. Зазвал меня к себе домой...

– Да, Кеклидзе такой! Помните, однажды ему прислали из дома корзину с виноградом, а он раздал его всему общежитию? – подхватил лысеющий здоровяк Толя Полоскин.

– Точно! До того увлекся, что себе ничего не оставил, – засмеялась Губина, и все, не исключая обычно мрачноватого Шерстнева, подхватили ее смех.

– Ну а вот жена Кеклидзе досталась – сохрани господи! – продолжал Верников. – Представляете, сидим это мы, на столе, естественно, коньячок, фрукты... И вдруг вваливается эдакая мадам. «Ты что, сдурел – таскать в дом нищету? Хочешь, чтобы нас обокрали? Как ты смеешь скармливать ему мои персики?» – передразнил Эдик.

– Ну и ну! – покачала головой Зоя.

– А Гамлет что?

– Заюлил от страха: «Валечка, миленькая, я не сообразил, прости...»

– Да, бывают такие «дамы», не успеют лишнюю копейку в кармане обнаружить, как поднимают нос – «я человек, а прочие букашки!» – запальчиво сделала вывод Смирнова.

– Галь, ты чего! – одернула ее Лора.

– Да я вовсе не принимаю Галиных слов на свой счет! – удивилась Зоя. – Ты этого боишься?

– Да что ты, Зоя! – принялась оправдываться Губина. – Ты ведь вовсе не такая!

– Да! Вас с Геннадием богатство не испортило!

– Не зазнались ничуть! – поддержали и остальные.

– Ну а другие ребята с нашего курса? Что-нибудь о них знаете? – поинтересовался Шерстнев.

– Вот Толик у нас со всеми связь держит, – подсказала Смирнова.

Чувствуя, что все ожидают его рассказа, Полоскин солидно промокнул губы салфеткой:

– Татарчук работает в НИИ, науку двигает... Сынкова и Аржанцев поженились, оба преподают – он в техникуме, она в школе. Рябов в Норвегию переехал на ПМЖ, представляете?

– А Гольдман? – с интересом осведомился Шерстнев. – Уж он-то, наверное, тоже?..

– А вот и нет! – возразил Полоскин. – Фима работает на Урале, на горнодобывающем комбинате. Этой зимой приезжал в Москву и зашел ко мне... Кстати, угадайте, на ком он женился? На Белкиной, ну помните, румяная такая...

– Да ты что? За ней же вроде Муратов ухаживал? – поразилась Зоя.

...Пока бывшие студенты предавались воспоминаниям, с каждой минутой все глубже погружаясь в события минувших лет, за тем концом стола, где собралась молодежь, тоже шла все более оживленная беседа.

Все старые знакомые Шерстневых привезли с собой детей – ровесников Риты и Шуры, и сейчас Рита с интересом приглядывалась к тем, кому они с Надей порой завидовали. Шура же, наоборот, восседала с таким видом, точно ее заставили трапезничать в компании по меньшей мере полинезийских дикарей.

– Какой у тебя красивый палантин, – заметила Рита, обращаясь к миловидной блондинке Ане Полоскиной.

– Нравится? – довольно улыбнулась та. – Я сама его сделала!

– Что? Но ведь это же кружево!

– Правильно, сплела на коклюшках. А ты вышиваешь или вяжешь?

– Иногда вяжу, – честно ответила Рита, – но знаешь, в последнее время как-то потеряла к этому интерес. Все некогда.

– А чем ты увлекаешься? – спросил у Риты рыжеватый, невероятно похожий на отца Федя Верников.

– Спортом в основном, – подумав, ответила Рита. – Теннис, верховая езда...

– Вот это классно! Я, когда езжу на лето в деревню, тоже всегда стараюсь на лошади прокатиться, – дружески отозвался Федя.

– Ритка у нас по музеям ходит, в театры бегает, – кисло процедила Шура. Возможно, девица рассчитывала, что молодежь поднимет Риту на смех, однако получилось прямо наоборот – разговор перешел на последние театральные постановки; затем завязался горячий спор, что лучше – опера или балет.

Из дальнейшего разговора Рита узнала, что все присутствующие, за исключением Дениса Губина, учатся в том или ином вузе либо только что закончили учиться.

– А мне не удалось образование получить, – честно признался Денис. – Матери и без того трудно было меня одной поднимать! Так что после армии сразу пришлось на работу устроиться, хоть мама и возражала. Ничего, в армии я профессию электрика освоил. Так что не пропаду!

– Ты мог бы учиться вечером, – посоветовала Рита.

– Да, наверное, так и поступлю, – согласился Губин.

Этот, в сущности, обыденный разговор был для Риты настоящим открытием: ее сверстники из богатых семей, с которыми до сих пор сталкивалась девушка, чаще всего непрерывно ломались, старательно заявляя перед собеседниками претензии на свое превосходство. Такие прямые, открытые натуры, как Надя, были редкостью. Поэтому приятнее для девушки было общение с людьми более старшего возраста: Рита давно задумывалась над причиной этого и наконец поняла, что люди, которые заработали свои деньги сами и тем не менее продолжают трудиться, обычно гораздо приятнее как личности, нежели те, кто всего лишь беззаботно греется в лучах родительского богатства. Серьезность, интеллигентность и воспитанность новых знакомых очаровали Риту.

– Шура, а что ты все молчишь? – неосторожно поинтересовался Федя. – Ну поговори с нами... Расскажи, какой театр ты больше любишь?

– Я светская дама и посещаю не театры, а клубы! – надменно отрезала Шура, ковыряя фаршированного краба.

– Я тоже люблю иной раз сходить в клуб, – явно стараясь не замечать хамского тона, подхватила Люда Смирнова. – Рядом с нашим домом есть один. Там играет замечательная группа!

– А диски она выпустила? Какие места она на конкурсах занимает? – презрительно покосилась на говорившую Шура.

– Никакие, – несколько растерянно ответила Люда. – Ребята просто пишут песни и исполняют для нас...

– Значит, это не музыканты, а рвань!

Рита внутренне сжалась, сейчас она испытывала мучительную неловкость, да и все остальные, казалось, не столько обиделись, сколько испытали тот нравственный дискомфорт, который охватывает воспитанного человека при виде хама. Шура, очевидно, ощутила общее настроение, но не только не застеснялась, а, наоборот, словно расцвела в атмосфере общей неприязни.