– А Александра-то Геннадьевна...

– Да ты что, не понимаешь, что ли? У пьющих людей психика меняется, – безжалостно отреагировала Анна Осиповна. – У Зои все сердце изболелось, а Геннадия Ивановича попробуй заставь признать, что у его величества в семье беда! Эх, что говорить! Александру-то как жалко... Это все Матвей: приучил ее пить, а много ли такой молоденькой надо? Да что мы стоим и болтаем? Надо скорей позвонить Рите, предупредить, чтобы держалась от Матвея подальше...

– Пойдемте скорей скажем хозяйке, – наивно предложила Тося. Анна Осиповна мрачно усмехнулась:

– С кем поведешься, от того и наберешься! Зоя ни за что не позволит прерывать ее беседу с гостем, муж вышколил... Хороший тон! Да и гость-то непростой. Учитель он у Риточки-то с Александрой... Не дай бог, услышит что-нибудь краем уха... Да ничего, по всему видать, скоро уйдет. Я, когда на стол подавала, слышала – говорил, что спешит. Ладно, давай звонить.

Однако телефончик с модным дизайном не мог выручить Риту – он бесполезно лежал на дне реки, а его хозяйка, купив себе новый мобильник, беспечно наслаждалась отлично сваренным кофе.

– Жалко, что теперь у тебя будет другой номер, – рассуждала Надя.

– У меня не так много знакомых, – ответила Рита. – Предупрежу! Кстати, надо не забыть дать новый номер Ане Полоскиной и Денису. Вот тебе бы, Надюша, подружиться с Аней!

– Ну не знаю... А вдруг я покажусь ей смешной, – поежилась Надя.

– Возьми себя в руки! Нельзя же вечно прятаться от людей, – пресекла нытье подруги Рита. – У тебя должен быть круг общения... Вот, кстати, идет один мой знакомый. – Несмотря на оживленный тон, радости от узнавания Рита не испытывала. – Матюша Блинов, помнишь его?

– Привет, дорогие дамы, – галантно поклонился Матвей, приблизившись к столику. – Могу я присесть?

– Как угодно, – сухо откликнулась Рита. – Раз уж ты здесь, заодно потрудись объяснить, зачем ты оговорил Тосю!

– Ну Рит! Какая ты! Ведь мы теперь почти родственники... Стоит ли обижаться на шутки?

– Насколько я поняла, папа не дал согласия на вашу свадьбу с Шурой...

– Рит, мне больно это обсуждать! – напустив на себя трагический вид, проговорил Матвей. – Скажу лишь одно – надежда умирает в последнюю очередь! И... я верю, что девушка, которую я люблю, станет моей!

– Тогда купи вагон жвачки угощать невесту, – саркастически посоветовала Рита.

– Ого, какая ты, оказывается! Умеешь кусаться, – с неподдельным удивлением отметил Матвей. – Рита, – его голос стал проникновенным, – я должен сказать тебе кое-что очень, очень важное!

– Для тебя?

– И для тебя тоже.

– Не думала, что у нас могут возникнуть общие интересы, – усмехнулась Рита. – Ну что ж, говори!

– Я могу сообщить тебе это только на месте, – загадочно ответил Матвей.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты уже видела охотничий домик, который начал строить твой отец?

– Дом почти готов, надо только отделать внутренние помещения, – машинально откликнулась Рита. – А при чем это здесь?

– Рита! – Матвей умоляюще сложил руки на груди. – Поверь мне, прошу! Я случайно нашел там такое ... В общем, ты обязательно должна увидеть это первой. Да и Геннадий Иванович не поверит мне, если некому будет подтвердить...

– Что можно найти в недостроенном доме? – продолжала недоумевать Рита.

– Риточка, а может, тебе и правда съездить и посмотреть? – вдруг подала голос Надя.

– А ты не боишься остаться одна? – заботливо уточнила Рита.

– Я позвоню сейчас Федору и попрошу заехать за мной...

– Ну ладно, – решилась наконец девушка. – Тогда, не в службу, а в дружбу, попроси его потом отогнать мой «ягуар» в кондоминиум! Скажи ему, что я в долгу не останусь!

– Поедем же скорее, – поторопил Риту Матвей. – В любую минуту мою находку может углядеть кто-нибудь еще, и тогда пиши пропало!

«БМВ» Матвея приближался к месту назначения; Рита сидела рядом с Блиновым, и, по мере того как на спидометре прибавлялись километры, душу девушки все больше охватывало сомнение. На протяжении всей поездки ни Рита, ни Матвей не произнесли ни слова. Матвей, очевидно, полагал, что эффект от его сюрприза будет сильнее без предварительных объяснений, а Рита, которая уже начинала раскаиваться в своем поспешном согласии, считала ниже своего достоинства выспрашивать что-либо. Москва давно осталась позади, и теперь машина неслась среди зеленеющих лугов и перелесков.

«Допустим, при строительстве обнаружили старинный клад, – рассуждала сама с собой девушка. – Но тогда первыми его должны были увидеть рабочие... Странно все это... Что еще мог углядеть Матвей? Какой-то дефект в конструкции дома, грозящий бедой? Но Матюша ничего не понимает в архитектуре!.. А вдруг на стройке совершено преступление? Что же получается, Матюша хочет предъявить улики не милиции, а мне? Глупости, – сама себя одернула девушка. – Надя права, когда говорит, что я слишком люблю детективные сериалы!»

Проехав немного по вербинскому лесу, «БМВ» свернул на недавно проложенную на просеке дорогу, которая, спускаясь с отлогого холма, вскоре привела к группке изящных коттеджей, там и сям разбросанных в чаще. Разрешение на возведение охотничьих домиков, как было известно Рите, получено пока не было, но обитавшие в кондоминиуме нувориши, рассчитывая оформить документы задним числом, еще прошлой осенью приступили к строительству. Однако под влиянием протестующей общественности местные власти наложили на стройку запрет, и сейчас рядом с почти готовыми домиками не было ни рабочих, ни техники. Зияющие оконные проемы и лишенные черепицы участки крыш были затянуты полиэтиленом; всюду виднелись штабеля кирпича. Среди замершей стройки красовался вагончик с надписью «охрана», но на шум мотора оттуда никто не вышел.

Крохотные коттеджи, всего в несколько комнат каждый, были удачно вписаны в окружающую чащу: строители постарались срубить как можно меньше вековых деревьев, и посетители охотничьих домиков должны были испытывать иллюзию полного уединения. С этой же целью коттеджики были разбросаны на значительном расстоянии друг от друга.

Сначала сбросивший скорость «БМВ» проехал мимо приземистого кирпичного строения, которое было дальше от завершения, чем все остальные: из рассказов отца Рита знала, что в нем предполагалось разместить нечто вроде клуба для обитателей коттеджей. Очевидно, фасад собирались сделать застекленным, потому что передней стены не было, и огромный чернеющий проем показался Рите зловещей пещерой, в которой обитает сказочный дракон. Среди зелени промелькнула пологая крыша, затем другая, со шпилем, и вот «БМВ» уже затормозил возле выложенной плиткой дорожки, которая вела к владению Шерстневых.

Матвей задержался у машины, а Рита, с любопытством оглядываясь по сторонам, вошла в дом. Ее шаги гулко отдавались в пустых помещениях. По углам стояли заляпанные известкой козлы. Какая-то лесная птица, нашедшая себе приют в недостроенном здании, испуганно хлопая крыльями, сорвалась с места и низко пролетела над самой головой девушки. Лестница, по которой следовало подниматься на второй этаж, была пока без ступенек. Рита вошла в следующую комнату и ахнула от изумления.

Строительный мусор был аккуратно сметен в возвышавшуюся у порога кучку, и пол украшал неизвестно откуда взявшийся ковер. На нем громоздились горкой подушки, стояла ваза с фруктами и открытая коробка конфет. В комнату, таща сумку-холодильник, вошел Матвей.

– Что все это значит? – строговато спросила молодого человека Рита. Матвей довольно улыбнулся:

– Нравится? Ты присядь, в ногах правды нет!

Машинально девушка опустилась на ближайшую подушку и с возрастающей настороженностью следила за тем, как Матвей извлекает из сумки бутылку виски. Наполнив два стакана, он протянул один из них Рите:

– Ну, за встречу!

Однако Рита не поддержала тост; поставив стакан на ковер, она пытливо заглянула Матвею в глаза:

– С какой стати ты устраиваешь пикники в нашем владении? И вообще, где то, на что мы приехали смотреть?