За этими разговорами Рита не заметила, как Матвей отлучился куда-то, но теперь он вернулся и сразу обратился к девушке:

– Я поеду с тобой.

– Двое посторонних в машине не поместятся, – воспротивился врач «Скорой помощи».

– Никто и не собирается залезать в ваш драндулет, – высокомерно отозвался Матвей. – Рит, ты поедешь со мной на моем «БМВ»!

Это прозвучало почти как приказ, но Рите не хотелось сейчас затевать спор.

«Драндулет» оказался вполне современным микроавтобусом, который резво взял с места и меньше чем за четверть часа достиг одной из городских больниц. В приемном покое Шура, до этого способная лишь стонать от нестерпимой боли, неожиданно почувствовала себя настолько лучше, что даже попыталась заговорить. Обрадованная Рита нагнулась к сестре. Пострадавший левый глаз был скрыт под стремительно темнеющей опухолью, а здоровым правым Шура страдальчески и в то же время подозрительно обозрела склонившуюся Риту. Пересохшие губы приоткрылись, и старательно прислушивавшаяся девушка разобрала хриплый шепот:

– Смо...три, зубрил...ка, не лезь... к Матюше...

Дальше приемного отделения ни Матвея, ни даже Риту не пропустили; впрочем, Шуру не положили в палату, а повезли сразу в операционную. Молодые люди, словно примерная парочка, дружно отправились к припаркованному возле крайнего корпуса больницы «БМВ».

– Как ты думаешь, зрение не пострадает? – прервал наконец молчание Матвей.

– А ты что, разлюбишь Шуру, если она начнет носить очки? – вопросом на вопрос ответила Рита.

– Зря ты думаешь, будто я такой уж подлец!

– Откровенно говоря, я просто не могу понять, чего в тебе больше, – призналась Рита, усаживаясь в «БМВ». – То ли откровенного эгоизма, то ли хороших задатков, которые, хочется думать, еще сохранились в твоей душе!

– Да, я натура очень сложная, – самодовольно заметил Матвей, очевидно воспринявший это как комплимент.

«БМВ» выехал с территории больницы и теперь не спеша ехал по городу.

– Ничего сложного я в тебе не вижу, – отпарировала Рита. – Просто ты застрял в золотом детстве! Изо всех сил сопротивляешься элементарной истине – каждый человек должен отвечать за что-то, и прежде всего за себя самого! А ты живешь под влиянием мгновенного импульса. Ах, я хочу это! А теперь вот то! И даже не пробуешь подумать о последствиях своих поступков.

– Моралистка! – скривился Матвей; очевидно, слова Риты попали в больное место. – Просто смешно! Обычно так умничают уродки вроде Надьки твоей... Но ты-то нормальная баба! Что же ты делаешь из себя синий чулок!

– Ну хорошо, пусть я синий чулок, – с деланой покорностью согласилась Рита. – А Шура у нас, стало быть, сказочная принцесса! Вот только прекрасный принц, похоже, умудрился заколдовать ее в чудовище...

– А пошла ты! – гаркнул Матвей, прибавляя скорость. Наверное, чтобы дать выход своему раздражению, он помчался вперед почти без оглядки на дорожные знаки. Рита, уже жалевшая о том, что затеяла подобный разговор в машине, крепче ухватилась за ручку над окном. «Вот сейчас мы разобьемся, и тогда вся семья Шерстневых в полном составе будет разложена по больницам под присмотром врачей, – с мрачной иронией подумала девушка. – Но почему нас не останавливают сотрудники ГИБДД?»

В черте города Матвей еще соблюдал хотя бы некоторые дорожные правила, очевидно не желая вступать в конфликт с водителями других машин, сплошь заполнявших автостраду. Но, едва вырвавшись за пределы Москвы, он понесся по относительно свободному шоссе, будто сорвавшись с цепи. Рите особенно не понравилось то, что «БМВ» все время вилял с одной полосы на другую. Однако уже через несколько минут такой бешеной гонки Рита вдруг сообразила, что в полоумной манере вождения Матвея присутствует определенная логика. В зеркале отчетливо был виден черный «форд», следовавший за «БМВ» на значительном расстоянии, но тем не менее упорно повторявший все маневры Матвея. Все прибавляя скорость, «БМВ» летел по шоссе; хорошо еще, подумалось Рите, что у Матвея хватало ума непрерывно сигналить, давая ехавшим впереди автомобилистам возможность убраться с дороги. Поворот на кондоминиум был уже близко, но тут шоссе пересекло полотно железной дороги. Прямо перед радиатором «БМВ» медленно, но неумолимо опускался полосатый шлагбаум; грязно выругавшись, Матвей направил было машину под него.

– Врешь, проскочу! – процедил он сквозь зубы.

Видя приближающийся локомотив, Рита ощутила мгновенную панику, однако тут же взяла себя в руки и попыталась, открыв дверь, выпрыгнуть наружу. Девушка прекрасно отдавала себе отчет, что после подобной эскапады у нее, скорее всего, будут переломаны все кости, но любой вариант был для Риты в этот момент предпочтительнее перспективы быть раздавленной колесами огромного электровоза. Однако в этот момент шлагбаум с лязгом опустился прямо перед носом «БМВ», от неожиданности Матвей резко вывернул руль, и машина, притеревшись той стороной, с которой сидела Рита, к кирпичной стене какого-то приземистого строения, врезалась в огромную кучу сырого песка.

– Блин! Черт! Черт! – В бессильной ярости Матвей заколотил обеими руками по рулю. Рита все никак не могла прийти в себя: девушке почему-то казалось, что чудесного спасения не произошло, «БМВ» успешно въехал под электровоз и все происходящее лишь чудится угасающему в агонии мозгу...

– Обалдел, что ли? – срывающимся от волнения голосом заорала женщина в оранжевом нейлоновом жилете, подлетая к «БМВ». – Куда ты гонишь, на пожар? Идиот, чуть под поезд не влетел! Отвечай тут за вас!

Внезапно успокоившись, Матвей выключил двигатель и устало откинулся на спинку сиденья.

– Ну все, приехали. Мне конец, – с непонятной для Риты обреченностью проговорил он.

К нелепо накренившемуся набок «БМВ» подъехал давешний «форд», и из него с угрожающей неспешностью вылезли два парня с удивительно незапоминающимися чертами лица. Перебрасываясь короткими фразами, они вытащили наружу Матвея, а затем один из них с подчеркнутой галантностью помог выйти Рите.

– Вы, барышня, постойте в сторонке пока, – предложил он. – Ваш друг сейчас освободится.

– Похоже, он не хочет с нами разговаривать, – заметил второй.

Все происходящее настолько напоминало дешевый голливудский боевик, что Рита вдруг успокоилась – все это нелепое действо просто не могло твориться всерьез!

– Что вам нужно? – спросила девушка.

– В том-то и дело, что ничего! – захохотал тот из парней, который стоял к ней поближе. – Вот только передадим господину Блинову устное послание от...

– Нету у меня денег, нету! – отчаянно выпалил Матвей. – Через месяц будут!

– Откуда такой срок – с потолка? – усмехнулся парень.

– У меня невеста в больницу попала, – выкручивался Матвей. – Ну та, богатенькая, о которой я вам говорил! Пришлось свадьбу отложить.

– А это кто? – Другой парень указал подбородком на Риту.

– Женишок! Невеста в больняк, а он по бабам! – грубо захохотал его приятель. В этот момент Рита поняла все: очевидно, это и были те кредиторы, о которых, по словам Тоси, с таким ужасом отзывался Матвей. Конечно, стоит им узнать, кто такая Рита, они не выпустят ее – просто потому, что сестра предполагаемой невесты вполне способна позвать на помощь. Решение пришло мгновенно.

– Как?! У тебя невеста есть?! – с деланым возмущением обратилась Рита к молодому человеку. – Значит, ты мне все наврал?

– Давно с ним знакома? – деловито спросил первый парень.

– Да вот только что он склеил меня в ресторане! – Чтобы усилить впечатление от своих слов, Рита встряхнула головой, и оба громилы не могли не залюбоваться мягкой волной ее рассыпавшихся волос.

– Врешь, поди, – преувеличенно грубо, очевидно, чтобы стряхнуть с себя наваждение, наконец решил тот из них, который придерживал за плечо Матвея. – Ну-ка, ты! Как ее зовут?

– Вроде Наташка, – подыграл Рите Матвей.

– А ничего умнее придумать не успел?

– Ну, может, Машка...