– Какое редкое удовольствие – так тесно пообщаться с дамой из высшего общества, – с двусмысленной улыбкой сообщил детектив.

– Вы бредите?

– Ну нечего сверкать на меня глазками! Кстати, они выглядят гораздо привлекательнее без этих ваших уродливых окуляров!

– Отвяжитесь от меня! Я позову на помощь!

– Думаю, что это не в ваших интересах, Маргарита Геннадьевна!

То, что Алексеев назвал ее по имени, поразило Риту.

– Ч...что?!

– А вот то! – наслаждался своей победой сыщик, не забывая, впрочем, удерживать Риту за руки. – Теперь я все знаю! Сначала, правда, вам удалось сбить меня со следа этим маскарадом. Надо признать, у вас подлинный актерский талант! – польстил он Рите. – Ну и, конечно, сыграло роль то, что некая дама по вашему загранпаспорту покинула пределы России... Однако здесь вы прокололись! Ваша агентша, оказавшись в Ницце, повела себя так глупо, что история о скандальных похождениях сумасшедшей дочери «нового русского» попала в местные газеты! Вы что же, позабыли снабдить ее достаточной суммой? Говорят, она работала на овощной плантации вместе с эмигрантами из Марокко! Восхитительное, наверное, было зрелище!

– Ладно, вы меня разоблачили, – с отвращением попыталась вырвать свои руки из жаркого захвата сыщика Рита. – Что теперь? Расстреляете меня на месте? Или я должна буду сначала назвать вам пароли и явки?

Алексеев скривился в усмешке:

– В юморе вам тоже не откажешь... Впрочем, вы, наверное, не догадываетесь, какая доля правды содержится в ваших словах. Уж поверьте, господин Шерстнев не забудет воздать по заслугам никому из участников вашей авантюры! Даже признаваться вам, кстати, ни к чему. Я же предупредил, что мне известно все!

– Едва ли не самая главная моя сообщница живет, как вы знаете, здесь. – Рита указала подбородком на окна Нади. – Вряд ли она окажется папе по зубам! Может быть, господин Емельянов и не слишком жалует свою дочь, но он не допустит, чтобы на его имя легло позорное пятно из-за вашего разнюхивания.

– То, что вы называете разнюхиванием, – оскорбился Алексеев, – на самом деле работа экстра-класса! Вы удивитесь, если узнаете, какие люди обращаются ко мне за помощью.

– И что же, вы способны, как говорится, разрулить любую ситуацию? – заинтересовалась Рита. – Да отпустите же руки, я не собираюсь убегать! Мне больно, в конце концов.

Недоверчиво поглядев на девушку, Алексеев неохотно отцепился от нее, встав тем не менее так, чтобы в случае чего перекрыть Рите путь к бегству.

– Смотри, смотри, – шипела тем временем Белозериха, осторожно высовываясь из-за угла и маня за собой Виктора. – Видал? Сначала тискались, а теперь, глянь, он ее к липе прижал! Не могут утерпеть, паскудники, пока до спаленки доберутся!

Виктор не сумел удержать глухой стон.

– Вот видишь теперь, на кого ты мою Клашеньку променял! – зудела Нонна. – Дошло, откуда у нее тыщи, которыми она швыряется? Мне уж доченька рассказала, кто украшеньица ей подарил. А ты, дурак, барахлишко ей покупал! Мамка твоя мне рассказала... А у Ритки этой, между прочим, папаша-то за убийство срок мотает! А мать, воровка, тоже сидит. Ритка сама по дурости Любаше-то протрепалась. А мамочка твоя – святая простота, ей бы всех жалеть... Смотри, смотри, в подъезд пошли! Ну сейчас выпьют шампанского за твое здоровьишко – и в коечку! Что стал, зятек? Пошли в машину, назад пора!

– Ну и сволочь же вы, тетя Нонна! – вытирая со лба пот, прошептал Виктор.

– Чего-то я не поняла... – опешила та. – К чему это ты ругаешься?

– А к тому, что домой вы можете добираться как хотите. Например, одолжить у дворника помело, оно вам больше всего подходит, – уходя, с ненавистью бросил через плечо Виктор.

Ошарашенная подобной неблагодарностью, Нонна некоторое время топталась на тротуаре, но вскоре оправилась, и ее змеиные глазки снова ярко сверкнули на увядшем лице.

– Ладушки, зятек! – хихикнула Белозериха. – Полдела сделано! А там... Уж из моих-то рук не уйдешь!

...Открыв дверь, Надя отшатнулась, увидев стоящего рука об руку с Ритой Алексеева.

– Не волнуйся, сейчас я тебе все объясню, – предупреждая вопросы, быстро проговорила Рита. – Господин Алексеев согласился нам помочь.

Надя растерянно попятилась, пропуская их в квартиру.

– Помочь? Но в чем? Он что, хочет спрятать тебя от родителей?

– Маргарите Геннадьевне больше нет смысла прятаться, – улыбнулся Алексеев. – Мое расследование закончено, и сегодня утром я предоставил госпоже Шерстневой подробный отчет о похождениях вашей подруги. Мне неизвестны лишь некоторые детали, – например, куда конкретно она уезжала почти каждый день. А вот о том, что по вечерам ее катал на коричневой «Ниве» некий молодой человек, я в своем отчете упомянул...

Несмотря на то что сыщик уже успел похвастаться Рите результатами своей слежки, и на то, что девушка собиралась воспользоваться услугами Алексеева, не испытать гадливость Рита не могла.

– Замолчите, пожалуйста, – брезгливо попросила она. – Не будем об этом.

– Но почему же? – удивился Алексеев, без приглашения проходя в гостиную и падая в кресло. – Я ведь ничего не имею против вас лично. Даже готов дать вам совет – учтите, бесплатный! Как можно скорее позвоните вашей матушке. Так сказать, опередите ее на один ход. Расскажите все сами – будто вас пробило на откровенность... В конце концов, в ваших действиях не было ничего противозаконного или аморального. Я, кстати, упомянул об этом в отчете.

– Премного благодарна, – иронически поклонилась Рита, – вы очень добры... А скажите, во сколько вы оцениваете свою благородную деятельность?

– Смотря что требуется... – неопределенно отозвался Алексеев. – Допустим, проследить за неверным любовником – цена одна. Отыскать человека – значительно дороже... А если требуется расследовать преступление...

– Рита, что ты хочешь узнать? – удивилась Надя. – Что-нибудь о Шуре или ее друзьях?

– Эта мысль не приходила мне в голову... Возможно, – кивнула Рита. – Но сейчас я думаю о тебе!

– Ты не знаешь, где меня искать? – попыталась пошутить Надя; Рита с болью смотрела на осунувшееся, с кругами под глазами лицо подруги. Оживление, вызванное наладившимися отношениями с Анатолием Сергеевичем, не могло конкурировать с горем, которое снедало Надю с того момента, когда стало известно о подлости мачехи и предательстве отца. «Видимо, Надюша не считает, что любимый человек способен оградить ее от всех возможных бед», – полная сочувствия к Наде и гордости за Виктора, подумала Рита.

– Я хочу, чтобы вы последили за мачехой Надежды Юрьевны – супругой господина Емельянова, – обратилась Рита к Алексееву.

– Рита, зачем? – болезненно вскрикнула Надя. – Что ты хочешь узнать?

Алексеев в ожидании разъяснений подался вперед; сейчас его лицо напоминало морду голодной лисы.

– Нам стало известно, что мачеха Нади уговаривает мужа отправить дочь в частную психиатрическую клинику, – заговорила Рита. – Выясните, что это за клиника?

– Боже мой, – Надя явно готовилась плакать, – Рита, зачем тебе это? Какая разница, как называется больница и где расположена? Если я не буду слышать обо всем этом ужасе, мне будет легче!

– Маргарита Геннадьевна права, – заметил Алексеев. – В самом деле, намерение супруги вашего отца по меньшей мере жестоко. Узнав, какую судьбу она вам уготовит, вы, возможно, помешаете этой женщине выполнить ее намерение! Вряд ли ваш отец согласится отдать родную дочь в руки шарлатанов, готовых за деньги погубить человека! К тому же опыт подсказывает мне, что человек не может вот так запросто начать творить зло. Наверняка за вашей мачехой водятся и другие грешки, о которых вашему батюшке будет полезно узнать!

– Вы говорите так, будто являетесь нашим союзником, – сказала Надя. – И это после того, как в течение почти двух недель преследовали Риту?!

– Это всего лишь моя работа, – не смутился детектив. – Право, я не хотел доставлять вам неудобства.

– Ничего себе работа – травить беззащитных женщин, – разгорячилась Надя; Алексеев усмехнулся: