Зеркальная гладь озера едва колыхалась. На розовеющем небе просыпалось солнце. В кронах деревьев неуверенно защебетали невидимые глазу птицы. Лишь только берег Китового озера был погружен в печаль. Ребята-ведуны молча стояли, опустив голову.

— Ника, — прошептал Пологов, наклоняясь к ней. Прикоснувшись к ее ледяным губам, он поцеловал Веронику.

Непроизвольно отвечая на поцелуй, Ника почувствовала притупившимся разумом, что что-то услышала.

— Ту-дум.

— Что это? — спросила она, еле разлепив губы.

— Ту-дум, — послышалось снова.

Аскольт нерешительно поднял голову.

— Ту-дум… Ту-дум….

— Это… Это что, мое сердце? — спросила Ника.

— Да… — неуверенно ответил Аскольт.

В голове у Вероники вдруг стало ясно и весело. Застывшая было кровь вновь заструилась по жилам. Ника подняла голову и вдохнула воздух всей грудью.

— Эй, чего скисли? — спросила она весело. Друзья удивленно подняли головы. Их лица постепенно начали светлеть.

— Ника! — завопила Ада, бросаясь к подруге.

— Ника! — завопили остальные. — Ты жива? Слава Богу!

Они облепили ее со всех сторон. Даже тихоня Маринка Ромова визжала, как полоумная. Даже Краснов позволил себе потрепать Веронику по голове.

— Молодчина, веснушка, — авторитетно сказал он.

— Я здесь ни при чем, — покачала головой Ника, выискивая кого-то взглядом. Все расступились, пропуская вперед смущенную Злату.

— Спасибо, — сказала Вероника. Секунду поколебавшись, она решилась и крепко обняла Федотову. По лицу обеих покатились слезы.

— Что, неужели все кончилось? — спросила Ника, выпуская Злату из объятий.

— Еще не совсем, — покачал головой Пологов и… незаметно подмигнул читателю прямо с книжной страницы.

— Ребят, давайте чаю выпьем на дорожку, — предложила Ада, хлопая в ладоши. Все согласились.

— Так не хочется уезжать, — протянула Дашка, наблюдая, как невидимый Сват-Игнат наливает в чашку чай.

— Никому не хочется, — ответил Павел, снимая с плеч рюкзак и приземляясь на табуретку. Внезапно он поднялся в воздух и принялся кружить над столом, рискуя свалиться.

— Паш, это моя табуретка, — сказала Ада, сдергивая брата с летающего стула. — Возьми другую.

— Но, к сожалению, сегодня тридцатое августа, — с грустью заключила Вероника, протягивая Алику булочку.

— Да, к сожалению, — кивнул Брайан.

Все замолчали, уставившись друг на друга и стараясь запомнить хорошенько.

— Слушайте, я ведь так и не поняла, что случилось тогда ночью, на берегу, — сказала Каринка, заглядывая в пустую кружку.

— Ты про молнии? — уточнил Алик.

— Да.

Все как обычно посмотрели на Аду.

— Мне кажется, что это были молнии других ведунов, — ответила Краснова медленно.

— Других? — переспросила Раиса, помахивая крыльями. — В каком смысле других?

— Ведунов и ворожей из других мест, — объяснила Ада, поглядев на Брайана.

— Но как же они узнали? — вытаращила глаза Марина.

— Не знаю. Может, почувствовали? — предположила Ада.

— Может быть, и так, — кивнула Анрэя.

Ника покосилась на нее.

— Ты лучше расскажи, как вышло так, что ты попалась в лапы Демона.

— Я Алику уже рассказывала, — ответила Анрэя, стряхивая хлебные крошки с джинсов. — Пошла в лес купаться, а он невидимый был. Шарахнул меня по голове чем-то тяжелым. Я сознание потеряла, и все. Пришла в себя, когда в озере очутилась. Такие дела.

— Ясно, — кивнула Ада и вздохнула. — Вот сейчас разъедемся, а через пару дней… опять зубрежка!

— Да, от нее никуда не деться, — кивнула Вероника.

— А мне последний год учиться, — похвастался Павел.

— А мне куда? — спросила Анрэя и посмотрела на Алика. — С тобой?

— Прости, со мной никак, — развел руками Белов. — Может, будешь учиться вместе с Аскольтом?

— Пожалуй, — подумав, кивнула Анрэя. — А ты будешь приезжать?

— Конечно, — улыбнулся Алик.

— Ада, может, все-таки решишься приехать ко мне в Сан-Франциско? — деловито спросил Брайан.

— Ну не знаю, — закатила глаза Краснова. — Я подумаю.

Ника увидела, как подруга хитро подмигнула ей и улыбнулась.

— Ну, а ты-то ко мне будешь приезжать? — спросил Пологов, беря ее за руку.

— Обязательно, — кивнула Ника. — На каждые каникулы… А теперь пойдемте, у меня поезд через десять минут.

Они встали, подхватили сумки и вышли из дома.

По дороге до станции они молчали, изредка обмениваясь взглядами. Казалось, они понимают друг друга без слов.

Даже придя на станцию, они долго отказывались осознавать, что придется расстаться на целый год. Подошел поезд. Получив от Аскольта прощальный поцелуй, Вероника позволила остальным потискать себя в дружеских объятиях.

После этого Ника не удержалась и снова подарила Пологову поцелуй, еще слаще прежнего.

— Эй, парочка! — весело крикнула Ада. — Сейчас поезд уйдет!

Ника вскочила в состав. Поезд тронулся (в хорошем смысле этого слова!), дребезжа всеми внутренностями и унося в своем чреве Веронику Смирнову, девочку с необычным даром и необычной судьбой.

Она махала своим друзьям и весело смеялась, а состав уносил ее далеко-далеко от ребят… Уносил на долгие месяцы расставания… Уносил из жизни читателя.

КОНЕЦ ПОВЕСТИ