Они припустили из леса. На них снова напали летучие мыши. Вдруг у Ромки в руках возникла еще одна линейка из стали.

— Уйдите, гады! Разгони их, Слово Божье! — закричал Ромка, размахивая куском стали, как настоящим мечом.

Мыши шарахнулись от Светлова, но зато облепили Дашку. Миркова даже визжать уже не могла. Она лишь хрипло попискивала. Облепленная с ног до головы, девчонка вдруг рухнула на мокрую от дождя траву.

— Дашка! — испугался Роман. — Дашка! Уйдите, сволочи! Дашка!

Летучие мыши, вспорхнув, улетели. Светлов оглядел Миркову. Лицо, руки и ноги у нее были покрыты мелкими царапинами и укусами. Волосы растрепаны.

— Дашка, — тихо позвал Ромка. — Ты… ты жива?

— Ромочка… — слабо простонала Дашка и приоткрыла глаза, слабо улыбнувшись. — Я умираю?

— Надеюсь, что нет, — ответил Ромка. — Встать сможешь?

— Попробую…

Покачнувшись, Миркова встала на ноги. Ромка позволил ей опереться о себя, тревожно поглядывая в чащу леса. Сейчас они находились ближе к столовой, вдали от корпусов.

— Чем ты в него кинул? — спросила Дарья, когда отдышалась.

— Вообще-то я хотел создать меч, — смущенно сказал Светлов. — Но получи-лась лишь полоска стали. Я решил для большего эффекта начертить на полоске крест и призвать на помощь Создателя. Всякая нечисть боится Бога и всего, что с ним связано…

— А еще нечисть боится чеснока, серебра и осины! — щелкнула пальцами Дашка и схватилась за шею. — Блин!

— Что?

— Как назло, вчера крестик сняла, когда голову мыла! А ты?

— Я свой потерял, — уныло проронил Ромка, уставясь в землю.

— Блин! — снова повторила Дашка и оглянулась на подозрительный шум в лесу. Там кто-то явно продирался сквозь кусты.

— Побежали в столовую, — Ромка дернул Дашу за руку. — Там наверняка полно чеснока. Да и серебро найдется. Может, ложки есть серебряные.

— А почему бы не пойти в корпуса и не поискать Ромовых, пока этого жмурика нет? — нахмурилась Миркова.

— Маринка с Каринкой оттуда давно убежали, — убеждая скорее себя, нежели Дашку, сказал Светлов. — Идем, вдруг они в столовой?

— А вдруг нет? — уперлась Дарья. — Откуда ты знаешь, что там безопасно?

— Не знаю, — раздраженно ответил Ромка. — Идем, хватит упрямиться!

Они двигались короткими перебежками, то и дело останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Неожиданно они наткнулись на своего преследо-вателя. Тот так и не смог вытащить полоску стали из черепа.

— Скорей! — Ромка метнулся к двери столовой, волоча за собой Миркову.

Распахнув дверь (которая почему-то была не закрыта), они влетели в столовую. Там было подозрительно тихо.

— Скорей, сюда! — Светлов потащил Дашку в кладовку, где наверняка было полно чеснока, но они не успели.

Мертвяк был уже в здании и теперь медленно направлялся к ним, расставив костлявые руки и смачно выплевывая червей.

— Фу! — фыркнула Миркова, морщась от омерзения.

— Сейчас не до этого! — крикнул Светлов, бросая в жмурика подвернувшийся стул. Миркова последовала примеру Ромки, но оба стула отлетели от мертвеца.

— Давай, помоги мне! — позвал Роман, пытаясь поднять стол. Вместе они швырнули столешницу в мертвяка, но результат был тот же, что и с двумя стульями. Мертвец продолжал приближаться.

Перекидав в жмурика всю мебель, что была поблизости, уставшие ребята прислонились к стене, стараясь отдышаться. До мертвеца оставалось шагов семь.

— Все, Дашка, — еле дыша, произнес Роман. — Это конец!

— Про… прощай, Ромка, — вытирая слезы, ответила Дашка. — И знай, что ты всегда мне…

— Эй, народ! Помощь нужна? — неожиданно услышали оба. И это точно сказал не мертвец!

Из-за двери с надписью «Кладовая» высунулись две абсолютно одинаковые любопытные физиономии.

— Какая у вас тут компания! — удивилась Карина, разглядывая, похоже, не менее удивленного жмурика.

— Скорее! — воспользовавшись замешательством мертвеца, Ромка и Дашка метнулись к близняшкам.

— Мы вас искали! — сказала Дарья, поморщившись. — Фу, как тут несет чесноком!.. Чесноком? Чесноком!!!

— Ага, — кивнула Карина, разглядывая уже опомнившегося мертвеца. Тот медленно, мелкими шажками, глядя куда-то в сторону, подбирался к ним.

Призадумавшись и щелкнув пальцами, Ромова велела Роману:

— Сними-ка вон с той полки мешок.

— Он же огромный! — возразил Светлов, но мешок все-таки стащил.

— Чеснок? — спросила Дашка, зажимая нос.

— Да. Берите по горсти и бросайте в жмурика. Надо заставить его выйти на улицу из помещения.

— А потом что? — спросил Роман, нагребая полные пригоршни чеснока.

— Увидишь, — уклончиво ответила Карина, прицеливаясь.

Мертвяк, как будто сообразив, что они собираются делать, забегал по столовой, роняя стулья и опрокидывая столы.

— На тебе! — Ромка первым бросил горсть чесночных головок. Прикрываясь от заряда, жмурик завопил: видимо, ему все-таки было больно.

— Получай! Вот тебе! — от души веселясь, кричали ребята.

— Не надо! — взмолился мертвец, медленно пятясь к выходу. — Детки не оби-дят бедного дядю!

— По тебе могилка плачет, дядя! — насмешливо крикнула Дашка, осыпая его чесноком с ног до головы.

— Чего это у него торчит в черепе? — удивилась Марина, имея в виду недоделанный меч Ромки.

— А, ерунда! — отмахнулся Ромка.

— А вдруг я при жизни был великим писателем? — жалобно спросил жмурик, переступая порог под напором ребят. — Мои потомки вам этого не простят!

— Плевать! — хором крикнули Каринка и Ромка.

— Все, он на улице, — шепнула Ромова, выбрасывая ненужный уже чеснок. Девчонка прикрыла глаза, повернувшись вокруг себя. Затем вытянула вверх ладони и широко распахнула глаза.

Зашумели невидимые крылья, и на мертвеца накинулась стая черных ворон, едва различимых во тьме. Птицы каркали и практически рвали мертвяка на куски. Не желая этого видеть, Дашка отвернулась.

Когда со жмуриком было покончено, вороны улетели. То, что не доели птицы, Марина взглядом перенесла в лес.

— Наша взяла! — завопила Даша, хлопая в ладоши.

— Да, но это еще не все, — возразил Светлов. — Надо еще за берестой сгонять.

— Зачем вам береста? — спросила Карина, отряхивая желтый махровый халат от чесночной шелухи.

— Вызвать подмогу. У вас, конечно, ее нет с собой?

— Не-а.

— Почему бы просто не сбежать? — тихо спросила Марина.

— Как мы убежим? Ворота закрыты! — Рома сделал большие глаза.

— «Мазеса», — напомнила Дашка. — Правда, почему бы просто не сбежать в Баб-Ежкино?

— Откуда вы знаете, что там безопасно? — настаивал Светлов. — И потом, надо спасти остальных!

— Они просто спят, с ними ничего не будет! — Каринку уже стало раздражать упрямство Светлова. — Невезение хотело напугать нас! Только нас!

— Так мы что, сдадимся без боя? — Ромка встревожено подумал о Наташе. Пока он тут спорит с этими клушами, ей угрожает опасность.

— Мы не сможем справиться с нечистью одни, — ответила Дашка.

— Вот и надо позвать ребят из деревни! — убежденно вскричал Ромка. — Не знаю, как вы, но я иду в лагерь за берестой!

Девчонки переглянулись, явно колеблясь.

— Трусихи! — фыркнул Светлов, резко повернувшись и пошагав в неизвестном направлении.

— Эй-эй, полегче! — попросила Карина, догоняя его. — Ладно уж, мы с тобой, хоть я и не понимаю, что тебя так тянет в самое пекло.

— Спасибо, — благодарно кивнул Ромка, прибавив шагу.

Чуть не свалившись в разрытую могилу, все четверо вошли в здание. В коридоре было тихо. Подозрительно тихо.

Миновав холл и постоянно оглядываясь, они прошли в ту часть здания, где располагались комнаты для детей.

— Кстати, кто-нибудь из вас крещеный? — шепотом спросила Дашка у Ромо-вых.

— Я — нет, — покачала головой Каринка. — А вот Маринка — да.

Дарья заметила, как у Марины на шее в свете луны блеснул маленький крестик. Он висел на шее рядом с Амулетом.