— Ника, я знаю, — начал Брайан, глядя девочке в лицо, — ты считаешь, что нра-вишься мне…
Девочка пожала плечами. Это могло означать и «да», и «нет».
— Но, к сожалению…. — продолжил Таунс, подбирая слова.
— Не надо ничего говорить, Брайан, — мягко перебила его Ника. — Знаешь, я только сегодня поняла… что охладела к тебе!
— В самом деле? — удивился Брайан. — А ты что-то ко мне чувствовала?
— Даже если что-то и было, сейчас этого нет, — твердо ответила Ника.
— Хм-м… — задумался Таунс. — А я-то думал, что ты целиком и полностью по-глощена Беловым.
— Теперь у него есть русалка, — хмыкнула Ника недовольно.
— А ты ревнуешь?
— Ни капли! Было бы из-за кого!
Таунс спрятал улыбку.
— Давай будем просто друзьями? — предложил он.
— Давай, — согласилась Ника.
— Знаешь, Ада такая хорошая! — мечтательно прикрыл глаза Брайан.
— Знал бы ты, как она переживала, — невольно вырвалось у Ники.
— Переживала? — переспросил Таунс. Вероника смущенно опустила глаза.
«Ну ты и трепло!» — поругала она сама себя.
— Ада просила меня никому не говорить, — пояснила Ника. — Ты ведь не ска-жешь ей?
— Конечно, нет! Хочешь, «Автялком» поклянусь?
— Нет, нет, не надо! Ведь это смертельная клятва!
Ника коротко рассказала Брайану про ту бессонную ночь, когда ей пришлось успокаивать Аду. Таунс присвистнул.
— Надо же, — произнес он, — а я и не знал! Даже когда мы сдуру друг друга смертельно оскорбили…
— Смертельно оскорбили? — переспросила Ника.
— Ну, это когда один ведун говорит другому, что ему больше подходит другая группа. Ну, не та, к которой он по сути относится, а другая, — нехотя пояснил Та-унс. — Тем самым один принижает другого в его глазах. Это даже хуже, чем уда-рить брата. Понимаешь?
— Да.
— Мы с Адой помирились, и… я не хочу сказать, что ты хуже или лучше Ады! Просто… так случилось.
— Я понимаю, — кивнула Ника, улыбаясь. — Я же дружу с Павлом, так и с тобой дружить буду…
Внезапно скамейка, на которой они сидели, взбрыкнула и взлетела в воздух. Ника свалилась, покатившись по траве. Брайан же крепко вцепился в скамейку. Вид у него был ошалелый.
— Что это?! — завопил он.
— Поздравляю, Брайан! — засмеялась Ника, поднимаясь и отряхиваясь. — У тебя теперь есть личная летающая лавка!
— Ух ты, класс! — Брайан сделал в воздухе петлю. — Ну, ладно, так я полетел? Спасибо, Ника, что все поняла правильно!
— И тебе спасибо, — шепнула Ника, провожая взглядом скамейку.
Глава 6
Человек-невидимка
Ника вскрикнула и проснулась, тяжело дыша и оглядываясь. За окном лениво нежился рассвет, пели беззаботные птахи.
«Это всего лишь сон», — с облегчением подумала Ника, вскочив с постели. Горелко спал.
Только что ей приснился злодей, отнимающий у ведунов силу. Это был закутанный в черный плащ человек с лицом, скрытым капюшоном. Он громко хохотал, а из его рук били молнии.
Передернувшись, Ника подошла к зеркалу. Отражение подмигнуло и скорчило рожицу. Девочка ничуть не удивилась. К своему двойнику она привыкла и даже назвала его про себя Акин по примеру девочек из фильма «Королевство кривых зеркал». Акин часто помогала Нике с приготовлением зелий: требовалось только подойти к зеркалу. К счастью, Акин была молчаливой особой, чему Ника не переставала радоваться: ей не очень-то улыбалось разговаривать самой с собой.
Быстро одевшись и расчесавшись, Ника спустилась завтракать.
— Привет, пап! Привет, мам! — поздоровалась она, садясь за стол.
— Здравствуй, милая, — кивнул отец, жуя бутерброд.
— Э-э, Никуша, — вдруг начала мать, отрываясь от плиты. — Мы с папой хотели тебе кое-что сказать…
Дочь замерла, уронив сыр с бутерброда.
— Что же?
— Мы с папой собираемся… э-э… короче, мы с папой собираемся…
Ника осторожно влезла в мысли мамы.
— Мам, — спокойно сказала она, — я догадалась! У вас же медовый месяц?
— Ну да, — кивнула мать. — Вот мы и решили…
— Да-да, — закивал отец, — и мы с Сонечкой решили отметить его как-нибудь…
— То есть вы собираетесь уехать? — спросила Ника, «просвечивая» отца.
— Да! — просиял Егор. — Мы собираемся съездить в Сочи! На неделю!
— И… Ника, — замялась Соня, — ничего, если тебя мы… не возьмем? Но мы оставим тебе телефон! И попросим соседку Зинаиду за тобой присматривать! — заторопилась она, виновато поглядывая на Нику.
— Да нет, не надо бабу Зину беспокоить, — сказала Ника. — А так — поезжайте, конечно!
Она не собиралась уезжать, по крайней мере, сейчас, когда род ворожей в опасности.
— То есть, ты не против? — уточнила Софья. Ника помотала головой.
— Ты просто золото! — восхитилась мать, чмокнув дочку в щеку.
— Наконец-то ты это поняла! — пошутила Ника. — Мам, а можно, я приглашу Аду к себе, пожить, пока вас не будет?
— Конечно, можно! — улыбнулась мама. — Вдвоем все веселей! Ты поела? Те-перь можешь идти погулять.
— Спасибо! — крикнула Ника уже с порога. Она отправилась к Алику. Ей не терпелось проведать русалку. За девочкой увязалась Сэлли. Болонка жаждала общения, но, увидев толстую серую кошку на дереве, мигом забыла о хозяйке.
* * *
— Заходи, она в ванной, — сказал Алик, отворяя дверь в ванную комнату, обложенную желто-синей плиткой (конечно, чтобы соорудить такое в деревенском доме, пришлось применить магию!). Русалка плескалась в ванной. Увидев Нику, она насторожилась и вопросительно поглядела на Алика.
— Все нормально, Ника — своя, — успокаивающее произнес Алик.
— Чем ты ее кормишь? — спросила Ника.
— Рыбой и икрой.
— Ничего себе!
— А чем еще? Предлагал спагетти, так она их себе на голову принялась наматывать. Еле отнял!
— Да-а, — задумчиво протянул Брайан, заходя в ванную следом за Никой, — любовь зла…
Алик сердито поглядел на Таунса и отвернулся. Брайан подмигнул Нике.
— А ты не пробовал учить ее русскому? — спросила Ника и, выразительно глядя на русалку, пальцем показала на себя.
— Ника, — сказала она.
— Ни-ка, — повторила русалка. Окрыленная успехом, Ника показала на Брайана.
— Брайан, — членораздельно сказала она. Русалка повторила.
— Алик.
— А-лик.
Затем Ника стала поочередно показывать на себя, Алика и Брайана пальцем. Русалка называла всех по имени, внимательно следя за рукой девочки. Внезапно палец Ники остановился на русалке. Русалка растерянно замолчала и вдруг произнесла:
— Ди-на-ра.
— Динара? — переспросила Ника и поглядела на Алика. — Ее так зовут?
— Не знаю. Наверно, — пожал плечами Алик.
* * *
После обеда разыгралась гроза, хлынул настоящий ливень, так что Нике пришлось срочно телепортироваться на крыльцо своего дома.
— О, Никуша, — пропела мама, оторвавшись от книги. — Видела, какой ли-вень?
— Да уж, льет, как из ведра, — согласилась Ника, поспешно поднимаясь к себе, чтобы мать не заметила, что ее одежда совершенно сухая.
Придя к себе в комнату, Ника улеглась на кровать и уставилась в потолок, слушая шум дождя и раскаты грома. Делать было абсолютно нечего. Встав и немного побродив по комнате, девочка подошла к зеркалу. В последнее время она часто вот так стояла у зеркала, подолгу рассматривая свое отражение. Зеркало притягивало ее, как магнит.
Ника вздохнула и закрыла глаза, вспоминая своих одноклассников: Алку Северову, Таньку Ефремову и многих других ребят. А еще Ника вспомнила Дашку Пескову из параллельного класса, живущую в доме напротив: как они вместе делали алгебру, играли зимой в снежки…
Неожиданно Ника услышала какие-то посторонние звуки. Девочка открыла глаза и замерла, изо всех сил стараясь не завизжать. Ее зеркальный двойник исчез, и сейчас зеркало показывало чью-то комнату с синими обоями, письменным столом и телевизором. На кровати сидела девочка в нелепой желто-оранжевой пижаме. Ника узнала Дашку Пескову по темно-русым хвостам на голове, неизменно торчащим во все стороны. Дашка болтала обутыми в тапочки ногами. Внезапно (Ника даже подпрыгнула) у Песковой затренькал мобильник. Дашка тоже вздрогнула от неожиданности и, выудив телефон из-под одеяла, глянула на дисплей. Тут же густо покраснела и сказала в трубку:
