— Я лишь помог тебе сделать выбор, — ответил голос, — все остальное сделала ты сама.

Ника ровным счетом ничего не поняла, но пантера уже исчезла. Внезапно лунный свет стал еще ярче. Казалось, он залил всю планету! Ника почувствовала, как в нее вливается Сила, наполняет ее до краев. Девочка впитывала лунный свет и чувствовала, как становится сильной. Очень сильной!

Настало время уходить с поляны. Ребята зашли в лес и долго шагали в молчании. А что еще надо было говорить? Ника чувствовала себя как никогда счастливой и переполненной Силой.

Придя в деревню, они простились и разошлись по домам. Ника шагала, изредка оборачиваясь и махая друзьям. Внутри у нее все словно пело.

«Я стала ворожеей! Все кончилось! — подумала она, а потом покачала голо-вой. — Нет, ничего не кончилось! Все только начинается!»

— Проснись! Да проснись ты! — вопил кто-то, нещадно тормоша Нику.

Ника что-то замычала и попыталась лягнуть нарушившего ее покой. Ей это удалось.

— Ай! — жалобно вскрикнул кто-то. — Ника, это же я, Алик!

Только тут Ника окончательно проснулась, села в постели и уставилась на Алика. Тот потирал ушибленное колено, с укором поглядывая на нее.

— Прости, — смутилась девочка.

— Да я уж привык!

Вероника, пропустив колкость Белова между ушей, проверила, на месте ли ян-тарь. Камень приятно грел пальцы.

Алик отвернулся, разглядывая старый дедушкин буфет.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Ну, после вчерашнего?

Ника неопределенно пожала плечами и спрыгнула с кровати. Это удалось ей так легко, что она чуть не упала. Затем девочка несколько раз сжала и разжала пальцы, радуясь и удивляясь необыкновенной свободе и плавности движений. Ее просто переполняла энергия, а сил было столько, что, казалось, она может рыс-цой добежать до Москвы, на улицу Енисейскую, где жил ее вечный враг — Алла Северова, пнуть Алку и прибежать обратно, ни разу не передохнув!

— Здорово, правда? — спросил Алик, наблюдая за ее действиями. — Так будет после каждого полнолуния.

— Кстати, а что ты делаешь в моей комнате? — опомнившись, поинтересовалась Ника. Все-таки чувства чувствами, а совесть тоже надо иметь.

— Вообще-то Ада велела зайти за тобой, — ответил Алик, все еще не глядя на нее. — Я не знал, что ты спишь.

— Мама тебя видела?

— Да, — Белов хихикнул, но как-то натянуто. — Она сказала, что, если ты без пи-жамы и в постели, то значит, ты дрыхнешь и не скоро проснешься.

Ника подумала, что ей повезло, что она рухнула вчера спать не раздеваясь, и попутно обиделась на мать. Видимо, та все еще сердилась на нее из-за ночных вылазок.

— Это мама так шутит, — пояснила Ника, мысленно ругая Софью на чем свет стоит. — Это у нас семейная черта!

— Я заметил, — тихо ответил Алик, уперев взгляд в стену.

Ника заключила, что он сильно изменился после того случая на озере и па-мятной драки.

— А теперь выйди, пожалуйста, — безапелляционным тоном приказала Ника. — Мне надо переодеться.

Белов фыркнул и вышел за дверь.

Ника сама не знала, почему не спровадила Алика на улицу. К тому же она чувствовала себя виноватой перед ним. Опять же, сама не зная, почему.

Некоторое время спустя Ника и Алик уже шагали по Второй улице, к дому Крыловой. Это была обыкновенная деревянная изба, с крашеным крыльцом и резными ставнями. Ника вспомнила рассказ Раисы о том, как ее приютила мест-ная старуха. Хозяйку избы Ника встречала пару раз, и то мельком, но почему-то побаивалась ее.

— Входите, — пробормотала Крылова, впуская ребят в сени. — Бабушка ушла за ягодами.

Все уже были в сборе, ждали только их.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросила Ада.

— Просто прекрасно! — с вызовом ответила Ника. Ей надоело, что с ней обра-щаются, как с больной.

— Мы, собственно, чего тебя позвали, — продолжила Ада. — Есть мысль обучить тебя.

— Чему? — удивилась Ника.

— Всему, что мы умеем.

— Это как? — не поняла Вероника.

— Вот смотри, — принялась объяснять Краснова. — Алик будет учить тебя зелье-варению. Брайан — заклинаниям, Павел — укрощению огня, Рая — полетам, ну а я — предсказаниям!

Краснова сияла, как начищенный самовар. Похоже, эта идея казалась ей гени-альной. Ника ее мнения не разделяла. Она скептически оглядела ребят и проце-дила сквозь зубы:

— А вы не много ли на себя берете? Может, тут учителя постарше имеются, по-опытнее?

— А ты, деточка, в какой класс-то переходишь? — как бы невзначай спросил Павел.

— В восьмой! — отрезала Ника.

— А-а, савсэм балшая! — хихикнул Павел.

Почему-то Нику это вывело из себя. Ишь, учителя выискались! Учебу тут раз-вели!!! А ее кто-нибудь спрашивал?! Девочка вспыхнула от гнева и вскочила.

Внезапно маленькое зеркальце, лежавшее на пыльной полке, тоненько звякну-ло, и, выскочив из своей рамки, стремительно понеслось к Павлу. Лицо у парня посерело на глазах. Он явно уже утратил всю свою спесь.

Волна гнева схлынула так же неожиданно, как и накатила. Она вдруг замети-ла, какие острые у зеркала края.

— Нет! Остановись! — крикнула Ника, вытянув руку в знаке запрета.

Янтарь на шее стал горячим. Зеркальце послушно остановилось в каком-то сантиметре от носа Павла и послушно легло на стол, невинно поблескивая ост-рыми, рваными краями. Ника подумала, что еще миг — и эти края окрасились бы кровью. Она осела на табурет, хрипло дыша. Остальные смотрели на нее со сме-сью сочувствия, удивления и восхищения.

— Что это было? — сипло спросила Ника.

— Это твой дар! — горячо объяснила Ада. — Помнишь, что сказал Управляю-щий? Ты — Повелительница зеркал!

— Повелительница? — переспросила Ника, глядя на зеркальце.

«Господи! — подумала она, — и это всего лишь маленькое зеркальце!»

— Это твоя Сила, Ника, — сказал Брайан, впервые за сегодняшний день открыв рот, — и для того, чтобы контролировать ее, мы должны тебя учить. Видишь, к чему приводит бесконтрольное использование Силы?

Он кивнул на Павла.

Ника встала.

— Хорошо, — сказала она, — я согласна. Когда первый урок?

Они с Брайаном сидели на лугу. Видимо, обычно местные жители устраивали здесь пикники. Об этом свидетельствовали разбросанные повсюду банки от пива и пакетики от чипсов. Ника сидела на траве, пожевывая травинку. Таунс ходил вокруг, как будто что-то прикидывая.

— Знаешь, Ника, — начал он, — заклинания — это легко! Большинство из них зву-чат, как ваши русские слова, только произносить их нужно наоборот и иногда — с легкими изменениями.

— Понятно, — ответила Вероника, по-прежнему жуя травинку.

— Да ничего тебе не понятно! — весело крикнул Таунс, присаживаясь рядом с ней. — Вот, например, чего ты сейчас хочешь?

Ника ждала этого вопроса. Ура! Теперь она может попросить все, что захочет, и желание исполнится!

— Ну… — протянула она, — хочу, чтобы эта травинка превратилась в дерево! Та-кое возможно?

— Конечно! — просиял Брайан. — Достаточно только сказать «Тсориусс!» — и твоя травинка-былинка станет деревом.

— Просто сказать, и все?

— Нет, конечно — спохватился Брайан. — Надо еще крепко сжать Камень Силы… Это заклинание используется при посадке деревьев и кустарников.

Ника не совсем поняла, зачем ей информация про кустарники, но сжала ладо-нью камень, зажмурилась и крикнула:

— Тсориусс!!!

Похоже, у нее вышло слишком громко: эхо еще долго разносилось по лесу.

Неожиданно травинка стала утолщаться, ствол потемнел и стал твердым. Появились корни, потянувшиеся к земле. Ветви с кроной, наоборот, стремитель-но неслись к небу. Ника радостно засмеялась, но через пару минут ее смех пере-шел в отчаянный визг: они с Брайаном болтались на ветке громадной секвойи!

С трудом забравшись на ветку, которая с легкостью их удержала, Ника гляну-ла вниз. Лучше бы она этого не делала, потому что ее сразу затошнило: она нахо-дилась примерно на высоте пятнадцатиэтажного дома. Брайан повернулся к ней. В его волосах были листья.