— «Драконы — мифические существа, чей образ пришел к нам из скандинавских и древнеславянских мифов (см. Змей-Горыныч). Люди представляли себе дра-конов как огромных чешуйчатых ящеров с крыльями. Из пасти дракона вылетал огонь, способный сжечь целые города, — начала читать Ника. — Считалось, что самка дракона делает только одну кладку в год и высиживает только одно яйцо. Из серебряного яйца вылупляются драконихи, а из золотого — драконы.

Драконы едят все, что им предложат, с учетом, что это можно есть в принци-пе. Единственный способ утихомирить дракона — спеть ему песню. Тогда дракон засыпает часа на два.

Люди считали, что нельзя кормить драконов ртутью и перцем, т. к. эта еда по-вышает степень возгорания пламени внутри дракона. Драконы невидимы для простых людей…

Более подробную информацию ищите на сайте профессора З. А. Долбалова [email protected].»

Рядом была картинка, изображающая дракона.

— Ого, — сказала Вероника, повернув ко всем ноутбук, — и этакая махина вырас-тет у нас?

— Эх, — вздохнул Павел, укладывая яйцо в коробку. — Пусть пока побудет у нас, а вылупится — подумаем, что делать. Будем решать проблемы по мере их поступ-ления.

— Да… — протянула Ника. — А когда он вылупится?

— Чем больше пятен на скорлупе, тем ближе срок вылупления, — ответил Брай-ан.

— Откуда ты знаешь?

— Да зашел я на сайт к этому З.А. Долбалову, — объяснил Таунс. — Там так и на-писано. Если на яйце четырнадцать пятен — все, скоро вылупится.

— Павел, пересчитай-ка, — волнуясь, попросила Ада.

Краснов быстро пересчитал, вертя яйцо так и эдак.

— Тринадцать, — сообщил он.

— А когда появится последнее пятно? — спросила Раиса.

— В течение двух недель, — ответил Таунс.

«Здесь меня никто не должен увидеть», — подумала Ника, оглядывая луг, на который она только что пришла.

На футболке у девочки была брошь из веточек можжевельника. Эту брошь она сотворила сама: она должна была сделать свою хозяйку невидимой. А вы бы ни удивились, если бы увидели рыжую девчонку с вешалкой в руках? То-то!

Ника вскочила на вешалку. Та, почувствовав наездника, на всей скорости рва-нулась вперед. У Ники даже дух захватило. Девочка сделала красивый вираж и нырнула в облако.

«Класс!» — подумала она.

Ника летела над озером. Внезапно ей захотелось посмотреть, здесь ли та зага-дочная фигура, которую они с Аликом видели в ту злополучную ночь. Вероника резко спикировала к озеру, и, коснувшись рукой воды, вышла из пике. Ей захоте-лось проделать еще раз этот трюк, но тут она увидела то, что никак не ожидала увидеть…

На камне, торчавшем из воды, сидела девчонка лет четырнадцати. Хотя… девчонка ли? У нее были длинные салатовые волосы, прикрывавшие обнажен-ную верхнюю часть тела. Ног не было — был хвост. Большой и чешуйчатый, как у рыбы.

«Русалка?» — подумала Ника в недоумении. Она не боялась, просто была удив-лена.

Девушка с рыбьим хвостом, конечно, не могла ее видеть.

Внезапно что-то обожгло Нике бедро. Та вскрикнула, схватившись за карман, и этим выдала себя. Русалка быстро обернулась и зашипела, показав длинные и острые зубы. Ее огромные зеленые зрачки бешено метались, выискивая источник звука. Так и не найдя никого, девушка прыгнула в воду, обдав Нику фонтаном брызг.

Ника тем временем достала из кармана кусочек бересты. Ада велела везде но-сить ее с собой.

«Надо, чтобы ты всегда была на связи, — говорила она. — Мало ли что может случиться!»

Ника прочла надпись, сделанную знакомым почерком с завитушками:

«Он вылупляется! П.»

Видимо, Павел писал второпях. Позабыв обо всем на свете, Ника полетела к дому Красновых.

Ника примчалась вовремя: яйцо уже было потрескавшимся. Внутри кто-то во-зился и сопел.

— Яйцо начало трескаться, когда появилось четырнадцатое пятно, — сообщил Таунс. — Я начинаю понимать его мысли. Он, похоже, озадачен и очень хочет вы-браться…

Брайан нахмурился.

Ника поставила свою вешалку в угол и уселась на табурет. Это оказалась нравная летающая табуретка Ады, вмиг сбросившая с себя Нику, которая ничком упала на пол. Таунс с Беловым кинулись ее поднимать с таким рвением, что Ника чуть не упала снова.

Внезапно ее посетила мысль.

— А вдруг дракон сейчас вылупится и всех нас сожжет? А?

— Хм… — задумалась Ада, — об этом я не подумала. Предлагаю принести ведра с водой и всем сотворить противоожоговые маски. Кто «за»?

Все были «за», но идти за водой желающих не нашлось: никому не улыбалось пропустить рождение дракончика.

— Ладно, — сказала Вероника. — Я наколдую воду…

— Нет, — остановил ее Таунс и улыбнулся, — ты нам сейчас потоп устроишь! Я сам наколдую.

Ника улыбнулась. Она старалась колдовать не в полную силу, но на нервной почве можно было и переборщить.

— Аквасс!

Тотчас же возле дивана появились четыре громадных кубка с водой, покры-тых золотом, рубинами и сапфирами.

— Вот так всегда, — посетовал Таунс, выпуская свой аквамарин из рук. — Хочу по-простому — получается выпендрежно, хочу выпендрежно — получается по-простому…

— Смотрите! — вдруг крикнула Раиса, показывая на яйцо. Скорлупа трескалась и обваливалась кусками. Из образовавшейся щели уже выглядывала чья-то лю-бопытная мордочка. Друзья бросились врассыпную, и только Ника замешкалась, засмотревшись на дракончика.

Больше всего он напоминал скомканный бурый зонтик. Чешуя у него была темно-бурая, крылья торчали из спины как-то нелепо, под тупым углом. Массив-ные задние лапы и крохотные передние заканчивались загнутыми когтями. На хвосте красовался ряд шипов. Зеленые глаза, лишенные зрачков, тупорыленькая мордочка и перепончатые уши завершали картину. Внезапно дракончик захлопал крыльями и, пуская искры, подлетел к Нике. Ника отшатнулась.

— Чего оно хочет? — спросила она удивленно.

Брайан тихонько застонал в углу и страдальчески поглядел на нее.

— Ника, мне так жаль! Так жаль! Я так тебе сочувствую!

— Что? О чем оно думает? — не понимала Ника.

— Ника! — крикнул Брайан, бросившись к ней и пытаясь схватить ее за руку, — он думает, что ты его мама!!!

Рая захихикала.

— Что??? — Ника отказывалась верить своим ушам.

— Вспомни! Тот, кого новорожденный дракон увидит первым, становится в его глазах его матерью!

— О, нет! — Ника попыталась упасть в обморок, но у нее не вышло. Дракончик, тем временем, заподозрив в Брайане врага, полыхнул в него пламенем, которое оказалось на удивление жарким для такого малютки. Парня спасла только защит-ная маска. Волосы задымились.

Дракоша завозился, беспокойно оглядываясь. Затем он уселся на то, что не-давно было яйцом, и призывно рыкнул.

— Он голоден, — перевел Таунс, окуная голову в кубок с водой.

— Это и так понятно, — пробурчала Ада и скрылась за дверью.

Нике было плохо. Еще бы! Не каждый день тебя объявляют мамашей бешеной зажигалки!

Брайан вытащил голову из кубка и осушил себя заклинанием «Акшус».

Дракон снова рыкнул и беспокойно поглядел на Веронику.

— Он спрашивает тебя, почему ты его не кормишь, — перевел Таунс.

Вероника нерешительно приблизилась к «сыночку». Тот заурчал, хлопая крыльями.

— Надеюсь, ты не станешь меня поджаривать? — опасливо спросила Ника у не-го.

— Ты что, спятила? — спросила Рая. — Кто ж будет собственную мать подпали-вать?

Ника нерешительно протянула руку. Дракончик вскочил и потерся об ее ла-донь чешуйчатой мордочкой.

— А он прикольный, — невольно восхитилась девочка, беря дракончика на руки.

— Ага, прикольный, — согласилась Ада, появляясь в комнате, — когда спит зуба-ми к стенке.

В руках Краснова несла поднос. На подносе стояла огромная банка хрена, ад-жика, горчица и красный перец.

— Вот, — Ада поставила поднос на столик, — пусть лопает!