Они стали ждать. Напряжение усиливалось. Веронике показалось, что она сейчас не выдержит и убежит. Минуты тянулись, как холодные позавчерашние макароны на вилке.

— Смотрите, — вдруг сказал Аскольт, указывая на что-то. Все увидели, как неподалеку, метрах в десяти, вспыхнул столб пламени, и из него посыпались уже знакомые читателю мерзкие бесенята. Ведуны и ворожеи напряглись.

— Ну, вот мы и снова встретились, дорогие мои, — услышали друзья громкий, властный голос. В пламени показался смутный силуэт. Очертания становились все четче и четче, и наконец навстречу ребятам шагнул их давнишний враг.

В прошлый раз он предстал перед ребятами в облике отца Вероники, чем очень сбил девочку с толку. На этот раз он явился в своем истинном обличие.

Он был очень высок. Кожа у него была бордовой, цвета сырого мяса. Руки неестественной длины, со скрюченными когтистыми пальцами. Лицо у демона было вытянутой формы, как у змеи. Глаза-щелочки пылали, а безобразную голову увенчивали длинные, загнутые книзу, рога. Одет же сей неприятный субъект был в длинный балахон, расшитый золотом.

Нике от вида Демона стало дурно, поэтому она не заметила, как мерзкие черти взяли их в кольцо, следя за каждым их движением.

— Здравствуй, Вероника, — демон склонил рогатую голову. Он явно не спешил нападать.

Не зная, как ей поступить, девочка крикнула:

— Возвращайся туда, откуда ты пришел!

— Ну почему же? — бес прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. — Я люблю иногда здесь прогуливаться. Здесь такой свежий воздух!

— Аноробокилль! — не выдержала Ада. От ее Амулета оторвалась мощная молния и понеслась к Демону. Краснову тут же схватили бесенята, скрутив ей руки и ноги и сунув в рот кляп. Один из них попытался сдернуть рубин с шеи Ады, но тут же получил мощный пинок от Брайана. Завязалась потасовка.

Тем временем молния ударила в Демона Власти. Тот лишь немного пошатнулся и щелкнул уродливыми пальцами.

— Убейте Темную, ребята, — приказал он чертенятам. Но те не спешили нападать. Стоило им подойти к скорчившейся на земле Аде, как какая-то невидимая сила отшвыривала их от нее. К тому же и Брайан сражался, как лев.

Демон чуть нахмурился, явно озадаченный этим обстоятельствам. Он двинулся было к Аде, но Вероника преградила ему путь.

— Верни Анрэю, чучело! — угрожающе велела она.

— Ты имеешь в виду ее? — Демон сделал какой-то пасс рукой, и над серединой озера возникла фигурка молодой волчицы. Она безвольно висела в воздухе в метре от воды.

— Анрэя! — завопил Алик и кинулся к озеру, но бесы схватили его за руки. — Пошли прочь!

— Твоя возлюбленная, не так ли? — Демон кивнул взбешенному Белову.

— Отпусти ее! — крикнул Алик.

— Хорошо, — неожиданно кивнул Демон и взмахнул полой балахона. Волчица вдруг неумолимо стала приближаться к воде. Еще секунда — и она окажется в озере. Считанные метры будут отделять ее от смерти.

— Нет!!! — заорал Алик.

— Так не отпускать? — уточнил Демон, готовый в любой момент взмахнуть рукой.

— Ах ты, скотина рогатая! — Веронику переполнила такая ярость, что она не выдержала и плюнула Демону прямо в узкую морду. Все остолбенели. Демон медленно вытерся и прошипел:

— Ты перешла все границы, Великая! Тремсор!

Ника почувствовала, как ледяная рука Смерти сжимает ее сердце. Кровь застыла в жилах. Дышать стало невозможно. Казалось, организм полностью отключился, лишь разум продолжал работать.

«Это конец, — поняла Вероника и закрыла глаза. Внезапно словно теплый лучик проник в нее, и она вновь задышала. Сердце застучало пуще прежнего, от ледяного холода во всем теле не осталось и следа.

— Что за… — договорить Демон не успел.

— Тремсор! — завопила Вероника.

— Тремсор!!! — подхватили остальные.

Из их Амулетов полетели разноцветные искры. Демон начал задыхаться и повалился на песок, потеряв власть над Анрэей. Волчица с плеском упала в воду.

— Я спасу ее! — Раиса быстро материализовала крылья и взмыла в предрассветное небо. Бесенята в ярости запищали и затрясли кулаками ей вслед. Летать, к счастью, они не умели.

Вероника проводила Раису тревожным взглядом. Это ее отвлекло. Она почувствовала, как чьи-то безжалостные руки сомкнулись на ее шее. Девочка захрипела.

— Ха, глупцы! — услышала она над своим ухом голос Демона. — Думали, что меня можно убить? У меня тринадцать жизней! Прежде, чем вы успеете лишить меня хотя бы пяти, сами превратитесь в кучку внутренностей!

— Ты себе льстишь! — Ада атаковала Демона сзади, заставив его отпустить шею Вероники. Девочка закашлялась и упала на песок. Аскольт кинулся к ней. Краем глаза он заметил, как Раиса подхватила Анрэю и с трудом повлекла ослабевшую волчицу к противоположному берегу.

Внезапно Ника заметила, что все чертенята куда-то исчезли.

«Злата! — догадалась она и благодарно посмотрела на то место, где, по ее мнению, стояла Федотова.

Демон огляделся и, не найдя нигде своих верноподданных, страшно обозлился. Неожиданно его взгляд остановился на чем-то видимом только ему, он сделал рукой движение, как будто срывал паутину, и… показалась Злата.

Видимо, осознав, что стала видимой, Федотова судорожно прижала к себе доску и завопила:

— Аквасс!

На Демона хлынула струя воды, но она лишь намочила его балахон.

— Знаешь, чем я занимался в Аду? — издевательски спросил он. — Я топил грешников! Так что вода мне не страшна!

Он взмахнул рукой, и Златка взлетела высоко над землей. Все замерли.

— Еще одно движение, — произнес Демон, — и ваша Художница шмякнется о землю. Так шмякнется, что у нее мозги вылетят. Я вас предупреждаю.

Ада и Вероника переглянулись.

— Ваши Амулеты, — Демон Власти протянул руку, второй все еще удерживая Злату в воздухе. Краем глаза Ника заметила, как перепуганная Федотова что-то быстро застрочила на своей доске.

— Ну! — Демон нетерпеливо мотнул головой. Алик дрожащими руками потянулся к серебряной нитке на своей шее.

Неожиданно Дашка исчезла и тут же показалась за спиной у Демона, натянув балахон ему на морду. Тот забился и на мгновение утратил контроль над Златкой. Ника подумала, что Федотова сейчас упадет, но та продолжала парить в воздухе с обалдевшим видом.

Подоспевший Алик связал Демона. Тот забился, как бабочка в коконе, и начал грязно ругаться.

— Вместе, — решила она и схватилась за Амулет. Боковым зрением, она увидела, что остальные последовали ее примеру.

— Тремсор! — завопила девочка, заметив, что веревка, связывающая Демона, начала бледнеть.

— Тремсор!!! — подхватили остальные.

От их Амулетов оторвались шипящие молнии и, изгибаясь, стремительно и неумолимо понеслись к Демону.

— Тремсор! — услышали друзья с того берега. После этого две молнии засверкали над озером, быстро приближаясь к берегу.

Следующее, что увидела Вероника, заставило ее изумрудные глаза расшириться от удивления. В небе заполыхали молнии. Казалось, им нет числа. Они тянулись со всех сторон, стремясь пронзить все на своем пути. Их было десятки, нет, сотни! И все они ударили в Демона Власти, в жалкой позе скорчившегося на песке.

— А-А-А-А!!! — страшно заорал Демон, задыхаясь и дергаясь. — Проклятые ведуны! Я умираю!..

— Тремсор! — вдруг выкрикнул он слабеющим голосом. Мощная сверкающая молния оторвалась от него и понеслась к Веронике.

Девчонке показалось, что через нее пропустили ток. Ледяная рука вновь сжала ее сердце. Затухающим взглядом она увидела, как тело Демона Власти исчезло. Ее затрясло в судорогах. Она упала на песок.

— Ника! — страшно закричал Аскольт и кинулся к ней. — Ника! НЕТ!

— Вот и все, Аскольт, — холодеющими губами с трудом произнесла Вероника. — Вот и все… Конец…

Аскольт схватил ее руку и приложил к губам. По его лицу, обрамленному длинными светлыми волосами, покатилась слеза.

— Конец… — снова произнесла Вероника. Сердце медленно останавливалось — девочка уже не слышала его стука. Она смирилась с мыслью, что умирает. Вот так вот глупо — когда победа уже за ними.