Случилось непостижимое. В ванной собралась толпа ребят. В центре на полу лежал Щука в полубессознательном состоянии и бормотал что-то в бреду. Его левый глаз раздулся до размеров крикетного мяча, и Джулиан (наша Флоренс Найтингейл[51]) тут же примчался с ледяным компрессом. В углу стоял промокший до нитки Верн (оправдывая свое прозвище Человека Дождя). По костяшкам его правой руки текла кровь. Внизу Роджер мяукал и терся о его лодыжки.

Не требовалось большой сообразительности, чтобы понять, что Верн только что вырубил Щуку.

16.00. В качестве награды купил Верну хот-дог в местной лавке. Он просиял и торжественно пожал мне руку. Затем достал из булочки сосиску, разломал ее на маленькие кусочки и скормил Роджеру. Наконец съел пустую булку и, не произнося ни слова, снова пожал мне руку и ушел. Роджер ступал за ним, держа хвост трубой.

Из нашей гостиной украли телевизор. Лутули так рассвирепел, что не сможет посмотреть утренние новости, что заорал что есть мочи и побежал в корпус Барнс. Вскоре собралась толпа ребят и учителей, и все пялились на пустую полку, где стоял телевизор. Мы все в недоумении — корпус на ночь запирают.

21.00. Во второй раз в этом году Укушенный запер всех нас в общей гостиной. Непонятно, чего он хочет добиться таким образом — как и в прошлый раз, все ребята лишь тупо уставились в стену и никто ни в чем не признался. Эта третья осада, устроенная учителями в этом году (включая банановый конфуз), и каждый раз учитель, задумавший нас расколоть, в конце концов выходит полным чукчей. Придумали бы что-нибудь новенькое, что ли.

23.30. Старосты перерыли весь корпус, и нас отпустили.

Единственный смешной момент случился часов в одиннадцать, когда Грег Андерсон приказал Бешеному Псу включить телевизор. Пес радостно вскочил и подбежал к пустой полке, а затем смущенно потряс головой и снова сел на пол.

07.45. Мистер Гаррисундер, заместитель завхоза, вошел в гостиную с нашим телевизором и как ни в чем не бывало воткнул его в розетку. Добро пожаловать в наш дурдом!

Мама позвонила и сказала, что Черныш гонялся за новым очистителем и свалился в бассейн. Папа заявил, что, несмотря на явную нехватку или даже полное отсутствие мозгов, песик сразу сообразил, что делать, и оказался хорошим пловцом. Более того, ему пришлось плавать несколько часов, пока родители не пришли — он не знал, как выбраться из бассейна.

Рэмбо с восторгом сообщил, что наконец убил гадюку Селесту. Он скормил ей крысу Альберта, вымоченную в смеси парафина, лакировочного средства и древесного клея. Гэвин, староста, что живет под лестницей, обезумел от горя при виде двойного убийства (хотя ни разу не заподозрил, что дело нечисто) и отказался избавляться от трупа змеи. Рэмбо говорит, что он уже несколько дней не выходил из своей каморки и проводит все время, играя на диджериде и извлекая из инструмента очень странные звуки.

08.30. Саймон вошел в историю школы как первый первокурсник, награжденный медалью почета за успехи в крикете.

Аманда пригласила меня на танцы в честь окончания учебного года в школе Святой Катерины. Сердце снова забилось, как барабан, но вскоре за этим последовал почти смертельный укол вины, а в голове возник образ Русалочки. Зачем Аманда меня пригласила? Она же ясно сказала, что я слишком маленький, а она уже взрослая. Неужели я ей по-прежнему нравлюсь? Должен ли я ее целовать? Поцелует ли она меня? А как же Русалка? Мне ужасно страшно, но я чувствую и приятное волнение. В приглашении поставил галочку напротив «да». Пальцы дрожали.

К сожалению, Кристина пригласила на танцы не своего парня Геккона, а Грега Андерсона. Мой бедный друг пытался притвориться, что ему плевать, но я-то знал, что его сердце разбито.

09.30. Не смог поверить своим глазам, когда предки притащили Вомбат в один из самых важных дней школьного календаря! У всех на виду она громко завизжала, раскинула руки и засюсюкала: «Дэвид, какой ты халесенький!» Ребята громко засмеялись, а я покраснел. Гоблин выкрикнул: «Гляньте, бабушка Милли — пиратка!»

По дороге к школьному амфитеатру, в честь праздника украшенного красно-белой лентой, почти каждый, кто проходил мимо меня, называл меня Дэвидом и напоминал, какой я «халесенький». Ну почему, почему я, а не кто-то другой, родился в этой тронутой семейке?

Специальным гостем сегодняшнего собрания был бывший британский министр финансов (Папаша заверил нас, что он важная птица). Вомбат была на седьмом небе от счастья и хлопала каждый раз, когда старикан делал паузу. К сожалению, он говорил, как какой-то бухгалтер, о глобальном фискальном порядке и развитии рыночной экономики. Линтон Остин наверняка рвал волосы у себя на голове в задних рядах.

Затем приступили к раздаче наград и призов. Мне достались целых два — за успеваемость по английскому и истории, а также награда за лучшую роль как начинающему актеру. В номинации «лучший актер» победил Плут. Рэмбо получил приз по актерскому мастерству, хотя сдается мне, наградили его за мастерство в другом деле!

Самым важным моментом в церемонии было назначение старосты школы на следующий год. По школьной традиции этим статусом может обладать лишь ученик выпускного класса. Наш нынешний староста Маршалл Мартин встал, чтобы объявить имя. Весь огромный зал затаил дыхание…

— Старостой школы назначается Мбулело Пол Йоханнес Лутули.

Все замерли в потрясенном молчании, а затем раздались вежливые хлопки. Лутули был первым чернокожим, избранным на эту должность. Он улыбнулся — раз во второй за весь год — и обменялся рукопожатиями со всеми большими шишками. Я аж раздулся от гордости за него. В следующем году Лутули будет здесь командовать! Папа мрачно качал головой и проверял, в целости ли его бумажник. После церемонии предки с Вомбат направились в дом Укушенного, где раздавали бесплатные напитки и закуски, якобы чтобы «побеседовать» с моим директором и другими родителями. (А на самом деле чтобы напиться на халяву.) Я не спеша собрал чемоданы и попрощался с Гекконом, который улетает в Мозамбик на встречу с родителями. Он пообещал привезти мне сувенир из джунглей и отдал честь, а потом прошагал по двору и скрылся в арке.

К счастью, на этот раз мама не наворовала еды со шведского стола, а папа хоть и нализался, но не слишком. Но увы, потенциальный рекорд семейки Мильтонов по более-менее пристойному поведению установить так и не удалось: Вомбат по ошибке зашла в мужской туалет, откуда ее поспешно вывел мистер Леннокс. Наконец пытка закончилась, и мы отправились в Дурбан на «рено», которому поставили новый дизельный двигатель. Ветер развевал мои волосы и щипал лицо (стекло так и не заменили). Папа сказал, что они ждут, когда стекло привезут из Франции. К счастью, порывы ветра заглушили бесконечную бабулину трескотню.

Черныш так возбудился, увидев меня, что снова упал в бассейн, и папе пришлось вылавливать его сачком. Он всюду ходил за мной и спал в ногах у меня, время от времени облизывая мне пальцы — просто чтобы напомнить, как сильно меня любит.