08.30. Полный дурдом. Вомбат куда-то пропала. Мама в панике рвет волосы, а папа старательно притворяется, что ему не все равно. Все разбрелись по ферме, разыскивая беглянку (охота на Вомбат).

На семейном совете за кофе на кухне было решено, что вчера Вомбат как пошла гулять, так ее никто и не видел. Вызвали полицию.

Обед: уминая консервированную фасоль с хлебом, дядя Обри вдруг вскочил, расхохотался и прокричал: «Вот старая чертовка!» Вид у него был такой, будто он только что нашел способ добывать огонь. Вынув трубку изо рта, он дико заколотил ею о настенный календарь.

— Сегодня же первое апреля! — воскликнул он таким тоном, будто это все объясняет. Но его теория никого не убедила — Вомбат настолько впала в маразм, что не помнит и собственного дня рождения.

После обеда мы с папой прочесывали ферму, пока другие дожидались полиции.

Полдник: снова пьем кофе и выдвигаем теории. Я рассказал всем об исчезновении Верна Блэкаддера, Человека Дождя. Дядя Обри похлопал меня по спине и назвал гением. Все Мильтоны забрались под дом, а дядя освещал нам путь ярким лучом фонарика, захватив ружье. Вомбат там не оказалось, зато мы спугнули кучу летучих мышей.

Полицейские пообещали начать поиски утром, если до тех пор бабуля не появится.

18.45. Мама пьет уже пятый бокал вина. Папа тоже — говорит, пьет, чтобы ее поддержать.

Воспользовавшись дедуктивным методом Шерлока Холмса, обнаружил, что пропала зубная щетка Вомбат, а также ее пижама и дорожная сумка.

20.00. Третий за сегодня семейный совет возглавил я (остальные были слишком пьяны). Я сказал, что, по-моему, Вомбат сбежала, а не исчезла. И приказал тете Пегги, как наименее пьяной из взрослых, начать обзванивать отели, пансионы, автобусные компании и аэропорты.

В «Холидей Инн» тете сообщили, что у них проживает некая Елизавета Виндзорская, пожилая дама, которая вчера въехала в люкс для новобрачных. (Вомбат часто воображает себя английской королевой и большинство документов так и подписывает — Елизавета.)

Я позвонил в отель и спросил служащую, не одно ли и то же лицо эта Елизавета из номера для новобрачных и та чокнутая, что подняла бучу в их отеле в четверг. Служащая захихикала и ответила «да». Вомбат нашлась!

Мама, распространяя вокруг себя алкогольные пары, поцеловала меня раз сто и назвала гением (кто бы сомневался). Папа притворно вздохнул с облегчением, храбро скрывая свой ужас. Дядя Обри и тетя Пегги сказали, что им нужно проверить кое-что в спальне, и ушли на пятнадцать минут.

Мама позвонила Вомбат и стала орать на нее по телефону. Та ответила, что боится собаки и овцы и ей не нравятся все остальные. Мама расплакалась, и через минуту они уже мило болтали.

Папа подозвал меня и, сжав зубы, прошипел: «Маленький ублюдок, никогда тебе этого не прощу!» С этим он схватил бутылку виски, пошел в спальню и захлопнул дверь.

Когда я вырасту, мне, наверное, стоит стать детективом по розыску пропавших людей. Мне всего тринадцать, а я уже участвовал в двух делах и разгадал одно, опередив даже полицейских! Малышка Мильтон — про меня могли бы снять неплохой сериал!

Вомбат решили оставить в Кимберли и забрать завтра на обратном пути. Обстоятельства ее исчезновения наводят на мысль, что мы имеем дело не с выжившей из ума старухой, а с хитрым и коварным преступником. Видимо, перед утренней прогулкой она собрала сумку и вызвала такси, приказав водителю дожидаться ее на дороге. Таксист отвез ее в Кетмансхоп, где она села на автобус до Кимберли и «Холидей Инн».

Прекрасно провел вечер за вкусным ужином из жареного барашка с мятным соусом. (Жиртрест бы обзавидовался.) Папа с дядей Обри вспоминали свое детство на ферме. После ужина дядя попытался устроить крикетный матч прямо в доме, но игру пришлось прекратить после того, как Лев схватил теннисный мяч, убежал и порвал его на грелки.

05.30. Уехали, гудя в клаксон и подняв облако пыли. Лев бежал за нами целый километр. (Овцу Бее не видел со вчерашнего вечера.) Все были в хорошем настроении, и папа затянул «Деревенскую дорогу». Поскольку мы были в Намибии, вдали от цивилизации, я не стеснялся подпевать и даже изобразил, что играю на трубе и барабане.

06.00. Папа все еще поет, теперь уже один.

Избавившись от второго бабулиного чемодана, прошли границу безо всякой бумажной волокиты и стояния в очереди. Даже мама оценила юмор — бабулины чемоданы как интернациональная валюта для взяток.

После Кимберли папино настроение ухудшилось. Вомбат жаловалась на плохой сервис в отеле — служащие украли ее туалетные принадлежности. Папа неподвижно уставился на дорогу, вцепившись в руль обеими руками.

Спустя четыре часа беспрерывных жалоб на гостиничное обслуживание и сотню раз повторенную историю про йогурты папа, чьи костяшки на руле уже побелели, остановил машину у дежурной аптеки в Ледисмите. Через десять минут он вернулся и принес напитки и водичку для бабушки.

Вскоре бабушка отключилась. Она откинула голову и разинула рот с желтыми вставными зубами и жутким белым языком. Папа весело рассмеялся и погладил маму по колену.

23.00. Наконец приехали домой. Нам с папой пришлось оттащить бесчувственную Вомбат в кровать, после чего мы заперли дверь и выбросили ключи в окно. Когда мы шагали по клумбе, папа признался, что добавил ей в водичку семь таблеток снотворного и теперь всегда будет запасаться ими заранее перед поездками.

Так завершилось намибийское приключение Мильтонов 1990 года.

Два дня отдыхал и расслаблялся, что было совершенно необходимо после нашего напряженного отпуска. Продолжил читать «Властелина колец», быстро продвигаясь вперед и прерываясь лишь на еду, плавание и разговоры с Русалкой по телефону. Одолел «Братство кольца» и теперь проглатываю «Две твердыни» со скоростью мчащегося Назгула!

Мама говорит, что Вомбат проспала тридцать шесть часов, а когда проснулась, заявила, что вообще не помнит, что куда-то ездила! Она вызвала полицию и сообщила 6 краже своей одежды и чемоданов.

19.30. После нескольких часов упрашиваний и приставаний мама наконец разрешила мне отправиться с папой в патруль. Я пообещал, что буду все время сидеть в машине. Надеюсь поймать пару преступников или даже стать свидетелем убийства.

20.00. Мы с папой отправились в патруль и по пути заехали за парнем по имени Фрэнк. У него все время красное лицо, и он разговаривает, не открывая рта. Фрэнк промямлил что-то про «банду, разграбившую весь квартал», и добавил, что вчера вечером они угнали «БМВ» Вилли ван Вуурена. На Фрэнке, как на папе, камуфляжная одежда, а на лице — что-то вроде грязевой очищающей маски. Но он утверждает, что именно этим мажут лицо в американской армии. Папа тоже намазался и объявил, что «готов к действию».

Первые два часа прошли без происшествий. Мы с благодарностью приняли предложение Фрэнка глотнуть крепкого кофе из его фляжки, но обнаружили, что кофе был со скисшим молоком. Приключения начались, когда бездомная кошка умудрилась забраться в мусорный бак и захлопнуть за собой крышку. Папа с Фрэнком окружили бак, будто саперы — заминированный участок. Наконец Фрэнк приподнял крышку, и ошалевшее животное вылетело из мусорки, как демон. Папа закричал и прыгнул за живую изгородь в поисках укрытия, а Фрэнк с воплем выстрелил в воздух трижды. Выстрелы перебудили всех соседей. Какая-то женщина закричала, и повсюду залаяли собаки. Папа с Фрэнком бросились к машине, и мы унеслись с улицы, точно преступная шайка.

Позднее мы встретили Гарта и Боба (те тоже были одеты по-идиотски), которые сказали, что только что предотвратили взлом с проникновением. Папа с Фрэнком обзавидовались им и принялись искать настоящих преступников с удвоенной прытью.