Геккон вернулся из больницы. Он не может сидеть, поэтому в столовой и на уроках ему приходится стоять. Он гордо продемонстрировал нам камень, который достали из его задницы, хотя сам до сих пор уверен, что это собачий зуб.

Рассказ об исчезновении Человека Дождя попал на первую страницу вечерней газеты. Там поместили большую цветную фотографию Верна с дурацким рождественским колпаком на голове. В ней он выглядит полным дуриком. В статье много нападок на школу — мол, школа виновата в исчезновении Верна. «Невероятно, что мальчик мог просто пропасть из одной из лучших частных школ в стране, не оставив и следа».

18.15. Укушенный наказал Щуку шестью ударами плети после того, как Лутули поймал его в прачечной с сигаретой. Мы аплодировали на каждый удар и злодейски захохотали, когда Щука выскочил из кабинета, потирая зад. В приступе слепой ярости он погнался за Гоблином, поскользнулся и упал в канаву. (Наверное, Бог все-таки есть!)

Со дня легендарного ночного купания прошла неделя, а к Жиртресту так и не вернулась его обычная жизнерадостность. Каждый день после обеда он идет в архив и листает страницу за страницей газетных вырезок, статей и фотографий. Он потерял аппетит и больше с нами не разговаривает. Может, в церкви на него и вправду снизошло озарение?

В матче против колледжа Дрейк нам досталась первая подача, и мы набрали 183 очка. Я сделал восемь перебежек, прежде чем выбыл из игры благодаря Рэмбо, который отказался брать на себя вину за мою самоубийственную перебежку и лишь сказал, чтобы в следующий раз я бежал быстрее. Саймон снова стал лучшим игроком, заработав нам 78 очков. Мы разбили противника с перевесом в 89 очков, а ваш покорный слуга сбил четыре калитки. Папаша, который, кажется, был пьян уже к началу матча, принял пару весьма сомнительных для судьи решений. Одно из них было столь нелепо, что отбивающий даже переспросил, за что его удалили с поля. Папаша отказался что-либо отвечать и приказал игроку убираться, прежде чем его гениталии не познакомились поближе с Папашиным ржавым ломом.

После матча и великолепной декламации Папашей речи Ричарда Львиное Сердце (это по его словам — я уверен, что он придумал ее сам), меня провозгласили лучшим игроком и разрешили оставить себе мяч. Жаль, что моих родителей там не было и они не могли засвидетельствовать момент моей славы.

Папаша заявил, что у нас есть потенциал и мы вполне можем стать величайшей командой в категории до четырнадцати лет в истории школы, однако, чтобы завоевать этот титул, нам необходимо победить могучую команду Кингз-колледжа, с которой нам предстоит сразиться в последнем семестре этого года. К сожалению, он тут же уничтожил наши надежды, сообщив, что у нас больше шансов забеременеть через опыление ветром, чем победить Кингз. Не знаю, что это за команда такая, но уже боюсь.

17.00. Позвонил родителям сообщить о своем героическом выступлении в качестве отбивающего. Мама сказала, что папа в гараже и вообще ведет себя странно с тех пор, как де Клерк объявил о возвращении АНК и освобождении Нельсона Манделы. Предки думают, что в Южной Африке вот-вот разразится тарарам.

Гоблин сказал, что слышал по радио репортаж о Человеке Дождя. (Гоблин никогда не пропускает результаты британских футбольных матчей, которые объявляют по радио. Он фанат «Манчестер Юнайтед».)

Смотрели «Месть ботаников[16]». Все катались по полу (Берт даже сломал зуб, случайно столкнувшись головой с третьекурсником по имени Гай Эмбертон). Бедняге Геккону пришлось весь фильм простоять на ногах — что делать, травмированная задница.

Сделал странное открытие — мешок для стирки пропавшего Человека Дождя полон грязного белья. Уверен, еще вчера он был пуст. Также исчезли его пижама, зубная щетка и фонарик. Готов поклясться, вчера читал с его фонариком — наверное, кто-то украл его одежду! Рэмбо полагает, что это, скорее всего, Джулиан, которого уже ловили на чем-то подобном — в понедельник, например, он бегал по душевой, надев на голову трусы Лайонела Джармана.

23.20. Не сплю, думаю о Человеке Дождя. И о том, что будет с Южной Африкой. Что за человек этот Мандела? Правда ли, что он коммунист? (Если честно, я точно не знаю, что значит быть коммунистом, но папа боится их как огня.) Взял «Над пропастью во ржи» и пошел в туалет, чтобы почитать пару часиков.

02.15. Червяк поймал меня за чтением в туалете и приказал разгладить складки на его кровати, заварить чай и почистить кеды.

Вернулся в постель, но уснуть не могу — Бешеный Пес храпит, словно стадо буйволов забрело в нашу спальню и жует траву. Зашвырнул в Пса ботинком Верна, но по ошибке попал в Саймона. Тот в ужасе вскочил с кровати и закричал. Я быстро притворился, что сплю, довольно реалистично изобразив храп с открытым ртом и пустив слюни.

08.00. Джулиан исполнил прекрасное соло, спев гимн «Останься со мной». У него клевый голос. Признаюсь, у меня по коже поползли мурашки. Преподобный Бишоп произнес речь о Человеке Дождя и рассказал нам притчу о потерянном агнце и пастухе. Затем мы помолились за них и их скорейшее возвращение. Я про себя помолился за Верна, на случай если главный там, на небесах, не просек метафору преподобного.

21.15. Обнаружил пропажу — с кровати Человека Дождя исчезли подушки. Не уверен, стоит ли говорить об этом старосте. Не хочется ненароком кого-нибудь подставить — лучше уж промолчу.

Дочитал «Над пропастью во ржи» как раз вовремя — по-моему, книга просто отменная.

22.45. Рэмбо с Гоблином изображают учителей. Если закрыть глаза, полная иллюзия, что Рэмбо — это Папаша. Гоблин разыграл целую сцену с Криспо и его слуховым аппаратом — ужасно жестоко, но и ужасно смешно!

Со дня исчезновения Верна прошла неделя, а о его местонахождении до сих пор ничего не известно.

Папаша снова пригласил меня на обед. На этот раз ели бефстроганов — пальчики оближешь. Опять пили вино и говорили о политике и литературе.

Папаша считает, что речь де Клерка была одним из самых удивительных моментов в южноафриканской истории. Он сказал, что я должен запечатлеть этот момент на бумаге, чтобы спустя годы вспоминать о нем. Я признался, что веду дневник. Это сильно впечатлило Папашу, и он сказал, что мне предстоит стать великим писателем, как мой тезка. Затем он признался, что ему не терпится увидеть, как выглядит Нельсон Мандела. (Мандела просидел в тюрьме двадцать семь лет за саботаж.) Папаша уверен, что Мандела будет нашим следующим президентом. Интересно будет узнать, каково это — когда президент черный?

Потом мы долго обсуждали «Над пропастью во ржи». Папаша сказал, что это единственная стоящая книга, написанная Сэлинджером, и что впоследствии писатель стал отшельником. (Думаю, и я однажды стану писателем-отшельником, женюсь на Джулии Робертс и буду жить в особняке у болота.) Допив вторую бутылку вина, Папаша продекламировал монолог Гамлета «Быть или не быть». Это было блестяще. К сожалению, когда дело дошло до строчки о смертном сне, он размахнулся и уронил лампу, которая разбилась, разлетевшись осколками по всему полу. Его жена все убрала и сказала, что мне пора идти. Перед уходом я видел, как она тащит Папашу в постель.

17.00. Червяк устроил мне «цапки» меловой тряпкой за то, что я упорно пренебрегаю своими обязанностями. Боюсь, как бы он не сломал мне средний палец. Я не подавал виду, что мне больно, хотя по пальцам будто колотили кувалдой. Вместо этого я непокорно смотрел в крошечные глазки Червяка, пока тот делал свое черное дело. Наверное, тот бокал вина придал мне уверенности.

Гоблин где-то раздобыл порножурнал, но отказывается говорить где. Мы все по очереди рассматривали фотографии женщин с большими грудями в вызывающих позах и сексуальном нижнем белье. Рэмбо сказал, что я зря трачу время, потому что я — Малёк и смогу мастурбировать только с помощью пинцета. Все рассмеялись. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу, и искренне постарался посмеяться вместе со всеми. Затем с позором удалился за свою перегородку, чувствуя себя униженным.