– Я хочу показать тебе кое-что.

Он не повез Челси домой, как обычно, а повернул машину в обратную сторону. Вскоре они оказались в самом респектабельном районе города. Большинство самых красивых домов Далласа было собрано здесь. На конец Лоран остановил машину, и перед взглядом Челси предстала огромная вилла, окруженная старым живописным парком. Изумительной красоты деревья придавали всему неизъяснимую прелесть. Они подошли к дому, и Челси задержалась на крыльце:

– Ты здесь живешь?

– Да. Я хочу, чтобы ты посмотрела дом.

Войдя туда, Челси поняла, почему Лоран раньше никогда не приглашал к себе. Такой дом мог поразить воображение многих людей. До этого момента она не представляла себе, насколько богатым был Лоран. Видимо, ему хотелось убедиться в ее любви к нему, а не к его деньгам. Внутри дом оказался таким же красивым, как и снаружи. Их шаги тонули в шикарных коврах. В нишах стояли экзотические растения, требующие постоянного ухода профессионала. Изящная мебель радовала глаз. Она представила себе, в каком восторге была бы Карен, очутись она здесь. Лоран провел ее по всем комнатам на первом этаже, и, наконец, они вошли в кабинет.

– Это моя самая любимая комната, – загадочно глядя на нее, сказал он.

Челси огляделась – книжные полки вдоль стен, плотно заставленные книгами в кожаных переплетах. В одном из углов стоял чертежный стол, заваленный бумагой и карандашами. Противоположный угол занимал стол из красного дерева. И завершали обстановку несколько уютных кожаных кресел.

– Я могу понять, почему она твоя самая любимая. Думаю, она была бы и моей самой любимой.

– Значит, и ты могла бы быть счастлива здесь? Она засмеялась:

– А кто бы не был? Это настоящий дворец!

– Но дом не состоит только из этого. Я чувствую себя здесь одиноким.

Она посмотрела на него:

– Кажется, я не поняла. Лоран подошел к ней и обнял:

– Я прошу тебя выйти за меня замуж, Челси. Она долго молчала, пытаясь разобраться, сможет ли она выйти замуж за одного мужчину, зная, что любит другого? С другой стороны, у нее вместе с Райном нет будущего. Внезапно она решилась:

– Я буду счастлива, Лоран.

Он нежно обнял ее и начал целовать. Его поцелуи стали ее возбуждать, но не довели до экстаза, который она чувствовала, когда целовалась с Райном. Челси без успешно пыталась перестать сравнивать его поцелуи с ласками Райна. Она ответила на поцелуй Лорана, надеясь прогнать из головы мысли о Райне.

– Ты не сказала, что любишь меня, – нежно прижимая к себе, прошептал он.

– Ты тоже не сказал мне этого.

– Я люблю тебя, Челси, но не умею выразить свою любовь словами. Знаю, это мой недостаток, но, поверь моему слову, я хочу твоего счастья.

Она глубоко вздохнула:

– Я полюблю тебя, Лоран. Было бы ложно признаваться в любви к тебе, но ты мне дорог, и я буду хорошей женой.

Он, не спеша, словно взвешивая каждое слово, ответил:

– Это меня устраивает. Через некоторое время ты меня будешь любить так же, как я тебя.

– Уверена, что буду. – Она крепко прижалась к нему. – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу любить тебя.

– Я давно уже не любил, – произнес он едва слышно. – Я даже не ожидал, что это еще случится.

Она подумала: «Вспомнил ли он свой первый брак? Он никогда не говорил об этом». Если бы Шейла не сказала ей, что он раньше был женат, Челси даже не предположила бы этого.

– Я тоже любила раньше.

– Ты его по-прежнему любишь? И поэтому не можешь полностью принадлежать мне?

Она покачала головой:

– Я всегда считала, что в жизни можно любить не один раз. Я не знаю. Может быть, я просто боюсь одиночества.

Лоран снова ее поцеловал:

– Я никогда не причиню тебе боль, Челси. Мы оба взрослые люди, и уже не ждем вечной любви, но я чувствую, что ты даешь мне новые силы. Конечно, мы встречались не очень долго, и, может быть, кому-нибудь наше решение покажется слишком неожиданным, но я твердо стою на ногах и знаю, чего я хочу, а хочу я тебя. Это как азартная игра, в которой твоя любовь не может расти так быстро, как мне хотелось бы, но я мечтаю в нее играть.

Она улыбнулась ему:

– Тогда мы должны пожениться и плевать на остальных. Если другие нас не поймут – это их проблема.

– Тогда назначь день, но не откладывай надолго. Я боюсь, что ты остынешь и передумаешь.

Челси встала на цыпочки и поцеловала его. Хотя сомнения по-прежнему не оставляли ее, она решила, что в будущем все будет хорошо. У нее должна быть своя жизнь, и Лоран был замечательным решением этой проблемы. «Через некоторое время, – сказала она себе, – я полюблю Лорана и перестану мечтать о Райне».

Челси приехала одна, чтобы сообщить Райну и Карен о своем решении выйти замуж.

– Я хотела рассказать вам первым. Лоран сделал мне предложение выйти за него замуж, и я согласилась, – сказав это, она посмотрела в глаза Райну.

Карен вскочила и бросилась ее обнимать. А у него был ошарашенный вид. Глядя на Райна, у Челси навернулись слезы.

– По-моему, ты сделала правильный выбор! – тараторила Карен. – Вы уже назначили день свадьбы? А что сказали родители? Ах да! Мы первые, кто узнал об этом. Я так рада! А ты рад, Райн? Мне на самом деле нравится Лоран!

– Мы еще не назначали дату. – Челси хотелось подойти к Райну и обнять его. – Он сделал мне предложение вчера вечером.

– И ты не позвонила мне? – изумилась Карен, не понимая, как это Челси не захотелось рассказать новость сразу же.

– Я подумала, лучше всего будет приехать. – Челси улыбнулась Карен. – Я знала, что ты будешь рада.

– Рада не то слово! Я просто вне себя! Как ты думаешь, твои родители приедут на свадьбу?

– Не знаю.

– Ну, если они не приедут, я тебе помогу все организовать. Ведь это будет большая свадьба, не так ли? Ну, скажи да! На мой взгляд, большие свадьбы гораздо лучше.

– Я предпочла бы маленькую. Только для своих.

– Подумай, если твои родители все-таки не смогут приехать, то кто тебя подведет к алтарю? – Карен посмотрела на Райна. – Идея! Райну можно поручить это.

Он отвернулся.

– Нет, не думаю, что это хорошая мысль, – быстро вмешалась Челси. – Мне бы хотелось, чтобы это был кто-нибудь другой.

– Но тогда кто? Может быть, подойдет мой отец? Как смотришь на это?

– Может быть. Я еще толком не думала об этом. Ведь предложение мне сделали только вчера.

– Лоран замечательный муж для тебя. Я поняла это, как только увидела его. Райн, помнишь, я тебе говорила об этом? Разве можно сравнить его с Джейсоном? А Лоран сразу произвел на меня впечатление что надо.

– Конечно, мне следовало, прежде всего, проконсультироваться у тебя и не пытаться разобраться во всем этом самой, – поддразнила подругу Челси.

– Мы просто обязаны за это выпить. Я сейчас вернусь. – Карен быстро вышла из кабинета.

Челси и Райн остались наедине впервые с той ночи, когда целовались в этой самой комнате. Они посмотрели друг на друга так, словно их разделял бушующий поток.

– Ты его любишь? – спросил Райн.

Челси отвернулась, боясь услышать собственный ответ.

Он подошел к ней и повторил:

– Ты любишь его? – Его голос и глаза выражали страдание.

Молча, она покачала головой. Одно дело соврать Карен и совсем другое Райну.

– Нет. И он знает об этом.

– Наверное, он очень любит тебя, если хочет жениться, несмотря на то, что ты сказала ему. Почему муж чины так поступают?

– Думаю, он верит, что со временем я полюблю его. Он нравится мне, и я не могу относиться к нему безразлично. – Она не могла вынести выражения его лица и почувствовала, как у нее на глазах выступили предательские слезы.

– Ты совершаешь ошибку, – сказал Райн и нежно стер слезинку с ее щеки.

– Нет, я не могу так жить все время. Ты не представляешь, как тяжело мне было эти два последних года. – Она говорила шепотом на случай, если в комнату войдет Карен. В ее голосе было столько боли.