Он засмеялся:

– Вы мне нравитесь. Вы говорите, что думаете, правда?

– К сожалению, да. – Она смущенно улыбнулась. – Но это не касается наших клиентов. Я умею быть тактичной.

– Не сомневаюсь. – Лоран слегка развернул свое кресло. – Вы не замужем. У вас есть парень?

– Нет, а почему вы спросили?

– Я хотел, было пригласить вас куда-нибудь пообедать, а потом решил выяснить, насколько это уместно.

Челси не знала что и сказать:

– Думается, что это не очень удачная мысль. Вы ведь мой начальник.

– Вы боитесь сплетен?

Челси встала и подошла к двери:

– Нет, но вдруг вы решите, что я готова переспать с вами ради карьерных соображений. Если рассуждать здраво, то с вашей стороны опрометчиво назначать мне свидание.

Спенсер громко рассмеялся:

– Я пригласил вас только на обед. Челси покраснела:

– Прошу прощения за грубость. Просто я поду мала…

– Знаю. Я тоже смотрю старые фильмы. И все-таки как насчет просто обеда? Мне действительно хоте лось бы лучше знать людей, работающих со мной. Если бы вы были мужчиной, я мог бы пригласить вас в гольф-клуб, и вы бы не подумали ничего плохого.

– Это верно… Я, – от смущения Челси покраснела как маков цвет, – я с удовольствием пообедаю вместе с вами.

– Чудесно. А как насчет сегодняшнего вечера?

– Так скоро? А впрочем, сегодня я свободна.

– Тогда поедем сразу из офиса. Челси согласно кивнула:

– Договорились.

Возвращаясь к своему месту, она поймала себя на мысли, что ей действительно хочется узнать Спенсера получше. И если им придется работать вместе, это тем более не помешает.

После работы Челси задержалась, глядя, как уходи ли другие служащие. Лоран был одним из последних, спустившихся в холл.

– Извините, опоздал. Срочный звонок. Надо было обсудить вопросы, касающиеся строительства в Вако.

– Все в порядке. Шейла рассказала мне, что в этом проекте вы принимаете участие как архитектор.

– Да, уже больше двух лет я не занимаюсь этим постоянно, но время от времени мне все-таки нужно сделать что-то самому. Может быть, вы хотите посмотреть это здание, когда оно будет близко к завершению?

– С удовольствием.

Спустившись в фойе, Челси заметила, что кое-кто из сотрудников с интересом наблюдает за ними. Но, судя по поведению Лорана, его это не волновало. Мило беседуя, они пересекли фойе, и вышли на улицу под горячие солнечные лучи.

Лоран любезно распахнул перед Челси дверцы вишневого «мерса» самой последней марки, что, разумеется, произвело на нее довольно сильное впечатление: подобная роскошь была для нее в диковинку. Внутренняя отделка машины окончательно добила Челси, она растерялась.

Лоран повез ее в ресторан, до которого пришлось проехать чуть ли не полгорода.

– Надеюсь, вы любите морские блюда? И если да, то это лучшее место в Далласе.

Сев за столик, Челси окончательно сникла – в ресторане такого класса ей, естественно, бывать не приходи лось. Правда, благодаря Карен Челси научилась специально для работы одеваться консервативно и со вкусом, хотя у себя дома по-прежнему любила выглядеть как цыганка.

– Я не ожидала столь необыкновенного обеда. Не ужели вы так угощаете всех своих служащих. – Она посмотрела ему в глаза. – Это действительно просто обед? Или ошибка с моей стороны?

– А вы всерьез расстроитесь, если обед, которым вас угощает компания, окажется чем-то большим? Не ужели я до такой степени отталкивающий?

– Отталкивающим не назовешь вас никак. Просто мне нужна эта работа, и я не хочу себя компрометировать. Ваше внимание может создать определенные сложности в моей жизни.

Он засмеялся:

– Вы действительно откровенны. Это приятно. |Моя последняя секретарша была готова на все, но так и не дождалась ничего.

Челси всмотрелась в его лицо. Романтически печальный Лоран, улыбаясь, становился красив. Его иссиня-черные волосы, выразительные карие глаза, манера вести себя напоминали ей Джейсона Рэндола с той лишь разницей, что Лоран не был женат.

– Вы интересный мужчина, – наконец произнесла она. – Вижу, рядом с вами мне придется быть очень осторожной.

Он наклонился к ней совсем близко.

– Вы тоже мне интересны. Жаль, что мы не встретились раньше до того, как вы начали работать в моей компании. Тогда бы мои действия не выглядели бы столь подозрительными.

Она улыбнулась:

– Возможно.

– И чтобы окончательно рассеять ваши сомнения на мой счет, должен вас сразу предупредить: даже если вам захочется сделать хорошую карьеру через постель, у вас ничего не получится. При вашей должности в моей компании почти нет перспектив для служебного роста.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что наши встречи, если таковые, конечно, будут, никак не отразятся на вашей работе. Повышение в компании более или менее стандартно в течение первых нескольких лет и, честно говоря, девушки, отвечающие на телефонные звонки, долго у нас не работают.

– Еще бы! Они слишком перегружены. Вам необходимо нанять телефонных операторов. Они очень устают за день.

– Я подумаю об этом. Кстати, вы первая, кто подсказал мне решение этой проблемы. Спасибо.

– Надо признаться, вам удалось вызвать меня на откровенность. Но теперь я буду расплачиваться за это весь ужин, переживая, не сказала ли я слишком много и не уволите ли вы меня завтра же.

– Обещаю – не уволю. Мне хочется, чтобы вы были рядом.

Впоследствии обедать вместе после работы стало для них привычным. Правда, уже к середине августа Челси знала, что в офисе ее воспринимают исключительно как пассию Лорана. Часть секретарш старательно избегала общаться с ней во время перерывов на кофе, а другие, напротив, становились все более дружелюбны. В сущности, Челси были не по душе ни те, ни другие. Ее дружба с Лораном не заходила дальше разговоров за ужином, но никто из служащих, естественно, этому не верил.

Шейла явно охладела к Челси. Видимо, она раньше все-таки была любовницей Лорана. Но даже, если это правда, то правда в прошедшем времени, а сейчас Лоран влюблен в нее.

И она поняла это раньше всех его признаний. Лоран постоянно находил повод остановиться около ее стола по нескольку раз в день и подолгу разговаривал с ней, даже если оба были загружены срочной работой. Но все это ни малейшим образом не отразилось на ее служебном положении. Спенсер действительно оказался прямодушен в ухаживании за ней. Но этим его достоинства не исчерпывались: он был хорошим танцором, великолепным собеседником, и ей доставляло удовольствие все, что он делал.

Никогда раньше за Челси не ухаживал такой богатый мужчина. Теперь ей стало понятнее отношение Карен ко многим вещам, ведь она единственная дочь состоятельных родителей. Наконец Челси представила Лорана своим друзьям. Карен отнеслась к нему совсем иначе, чем к Джейсону. Было видно сразу, что он ей понравился. Раин, познакомившись, выказал меньше энтузиазма, что было вполне естественно. Челси долго не решалась пригласить Лорана в их дом, понимая, каково придется Райну, но, в конечном счете, каждый жил своей отдельной жизнью. У них ни разу не возникало мысли о возможности развода между Карен и Райном. Поэтому, чем скорее он примирится с Лораном, тем будет лучше для всех.

Однажды вечером, возвращаясь от Морганов, Челси заметила грустное настроение Лорана.

– Что-нибудь не так? – спросила она.

– Нет-нет. Все в порядке. Я просто думал о твоих друзьях. Кажется, у них есть все. Ты согласна?

Челси помолчала минуту:

– Да, кажется, так.

– А тебе когда-нибудь хотелось иметь то же самое? Челси быстро взглянула на него, решив, что он узнал об ее отношениях с Райном.

– Что ты имеешь в виду?

– У них хороший дом, двое чудесных малышей, даже собака.

– Эта собака была идеей Карен. – Челси улыбнулась, вспомнив, как подруга решила, что для девочек необходимо завести домашнее животное, но получилось не так, как хотелось. Собака оказалась непослушной и требовала уйму хлопот и времени. Поэтому Карен отправила ее на задний двор, и дети почти никогда ее не видят. Бедное животное все дни напролет роет лапами землю и лает по ночам на несуществующих взломщиков. Карой уже решила избавиться от нее.