Эшли, наконец, выпустили из больницы с условием еженедельно приходить на консультации к ведущему ее историю болезни врачу. Эшли это устраивало: ей нужен был хоть один взрослый, который с охотой слушал бы ее и при этом не дружил ни с одним из Морганов.

К немалому удивлению Эшли, Скотт позвонил ей, как только она вернулась домой. К концу недели они снова были вместе. По обоюдному согласию история с беременностью и вытекающими из нее последствиями не обсуждалась.

К середине ноября Карен устала возить Эшли на консультацию к психиатру.

– Она вполне здорова, – сказала она Райну. – Это пустая трата времени и денег.

– Ты ошибаешься. Эшли нравится ездить к врачу, и вообще она сильно изменилась за последнее время.

– Что-то не заметила. – Карен сердито посмотрела на Райна. – Она до сих пор разговаривает со мной, словно я идиотка. Мне и в голову никогда не приходило говорить в таком тоне со своей мамой! Я не могу понять, что с ней. У нее есть все, что она только пожелает.

– Откуда тебе знать, чего она желает? Ты же, по своему собственному признанию, не понимаешь ее. Ей следует продолжать ходить к доктору Флэшнеру.

– Тебе легко говорить. Не ты ведь возишь ее туда и обратно, не ждешь ее часами в приемной! И потом мы немало платим этому Флэшнеру, а он даже не желает мне говорить, что ему сказала Эшли.

– Я рад слышать, что он держит в тайне ее секреты.

– В таком случае вози свою дочь сам!

– Ты же знаешь, у меня работа. Может, попросить Челси изредка подменять тебя.

– Я ни о чем не собираюсь ее просить. Мы уже с ней давно не подруги.

– Возможно, дело в твоем злом языке? – Райн иронически хмыкнул. – Друзья ведь не муж, они не будут так долго терпеть твои колкости.

Карен передернула плечом.

– Что ты имеешь в виду? – играя в наивную девочку, спросила она.

– Ну вот, опять театр! Скажи, за что ты так ненавидишь меня?

– Ненавидеть? Тебя? Да с чего ты взял?

Райн пристально посмотрел на жену и затем произнес:

– Ты до сих пор не сказала мне, где была той ночью.

– Я не помню. – С этими словами Карен встала и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Райн в отчаянии схватился за голову. Сколько можно терпеть ее выходки?! Если бы не Эшли, он бы ушел от Карен сию же минуту. Райн знал – учитывая пол и возраст Эшли, суд навряд ли разрешит дочери жить с отцом. Значит, о разводе не может быть и речи: без него Карен окончательно забудет об Эшли.

Во что бы то ни стало ему необходимо продержаться еще пять лет. Эшли исполнится восемнадцать, она уйдет в колледж, и тогда он будет свободен.

– Не смеши меня, Райн. Конечно же, на День благодарения мы пойдем к моим родителям. – Карен снова раскрыла журнал.

– Я еще не кончил с тобой разговаривать, – выхватив из рук жены журнал, почти рявкнул Райн. – Надо обсудить это раз и навсегда.

– По-моему, нечего обсуждать, – как ни в чем не бывало отвечала Карен. – Мы пятнадцать лет ходим к ним на все праздники, и в День благодарения тоже.

– А в этом году я хочу провести День благодарения со своими родителями, с Брэди и его женой. Мы еще, кстати, не видели их ребенка.

– Все новорожденные похожи друг на друга. К тому же твой брат со своей женой мне не нравятся.

– Как ты можешь так говорить? За все это время ты с ними толком и не поговорила.

– Райн, я не хочу ехать в Боулдер. Вечно там скука смертная.

– Тогда мы поедем туда на Рождество, – не сдавался он.

– Как ты себе это представляешь? Мама сойдет с ума, если нас не будет на Рождество в городе.

– Я устал жить, потакая твоей матери!

Карен с отвращением посмотрела на мужа:

– Каждый год, в одно и то же время, ты становишься таким неприятным. Почему?

– Потому, что ты никогда не прислушиваешься к моим просьбам. Мы женаты почти шестнадцать лет, и за все это время мы были у моих родителей всего два раза!

– Они довольно часто приезжали к нам.

Райн встал и подошел к окну:

– Послушай меня внимательно, Карен. Дело не в том, где мы проведем этот день, дело в том, что будет с нами.

– Ну, к чему все усложнять? Это же предельно просто: мама уже купила индейку, отец заказал вина… Если ты так безудержно хочешь попасть в Боулдер, то мы могли бы съездить туда через неделю после Дня благодарения.

– Тогда там не будет Брэди и Сюзан. Может быть, тебе и нет до них дела, но я скучаю по брату. Несмотря на разницу в возрасте, в детстве мы были с ним близки. И мне нравится Сюзан.

– Как можно хорошо относиться к тем, кто только и говорит, что о своем ребенке?

– Они поздно поженились. И все, что с ними сей час происходит, для них в первый раз.

– Эшли просто умрет, если узнает, что мы собираемся уехать из города на праздники. В этот день у нее наверняка назначено свидание.

– Она каждый вечер ходит на свидание. – Райн задернул занавеску. – Я волнуюсь за нее.

– Опять ты за свое. Я лично не вижу повода для беспокойства. – Карен снова взяла в руки журнал. – Значит, Эшли пользуется успехом у мальчиков.

– Ее парень мне не понравился. Неудивительно, что она не хотела его нам показывать! Эшли сказала тебе, куда она собиралась пойти и когда вернется?

Выйдя из больницы, Эшли немного смягчилась и позволила родителям познакомиться со Скоттом Старком. Он побывал у них в доме два раза, и два этих раза Райн не находил себе места: этот юноша походил на отпетого бандита.

– Ты же сейчас дома. Мог бы поинтересоваться и сам, – заметила Карен.

– Черт побери, Карен! Прояви хоть немного интереса к нашей дочери! Она же у нас одна.

Терпению Карен пришел конец, отбросив журнал в сторону, она закричала на мужа:

– Мне следовало бы знать, что ты не оставишь меня в покое! Господи! Как я устала! Все, я ухожу.

– Куда?

– Подальше отсюда! – С этими словами Карен в один момент выскочила из комнаты.

Райн устало опустился в кресло. Карен ушла, и в доме стало сразу как-то спокойно. Райн закрыл глаза и вытянул ноги. Пять лет, целых пять лет!

Нет, он не сможет так долго ждать.

Райн реже стал видеть свою дочь. После того как Эшли вернулась из больницы, она стала больше времени проводить со Скоттом. Райн попытался вспомнить, каким сам был в ее возрасте. Интересовался ли девчонками? Он этого не помнил.

Сколько лет Скотту? Эшли говорила, что ему шестнадцать, но Райн в это не верил. Слишком уж уверенным и самостоятельным был Скотт для шестнадцати лет. Во время своих визитов к Морганам Скотт откровенно насмехался над Райном. И Райн это видел. Он попытался отговорить Эшли встречаться со Скоттом, но Карен за его спиной дала разрешение на это. Райну было очевидно, что ни жена, ни дочь не считаются с его мнением.

Так почему он продолжает жить с ними?

Достав свой кошелек и открыв ту его часть, где лежа ли водительские права и пропуск на работу, Райн раздвинул пластиковую перегородку между ними и вытащил фотографию Челси.

Никто не знал, что у него была эта фотография. Райн сделал ее перед тем, как Челси улетела в Париж.

Сейчас Челси была более спокойна, чем тогда, когда она вернулась в Даллас. Райн понимал, что у нее были связаны с мужчинами невеселые воспоминания, и не хотел, чтобы она снова страдала.

Зазвонил телефон. Прежде чем ответить, Райн спрятал фотографию в кошелек. Звонила Эшли.

– Папа? Ты можешь заехать за мной?

– Эшли? Ты плачешь? Где ты? – От дурных предчувствий у него заныло в груди. Его девочка плакала!

– Я в Мескуите. В полицейском участке.

– Говоришь, ты в полицейском участке? Что ты там делаешь? – на секунду замешкавшись, спросил Райн.

– Можешь ты меня отсюда забрать? И не говори маме! Пожалуйста, папа!

Давно она его так не называла:

– Конечно, я приеду. Тебе больно?

– Нет, со мной все в порядке. Папа, попроси, пожалуйста, приехать тетю Чел.

– Что, черт возьми, происходит, Эшли? Ты арестована?