– Я обращусь в консультацию, – тихо произнесла Карен. – Наверное, со мной действительно что-то не так.

– Я пойду с тобой, если ты этого хочешь. Я слышал, что семейная консультация помогает, если оба супруга хотят перемен. Я не требую от тебя многого. Но давай хотя бы станем, терпимы друг к другу.

– Я постараюсь, Райн. Вот увидишь. Я так жалею о том, что произошло, Райн. Я наговорила тебе столько глупостей. После твоего ухода я вспомнила все это и пожалела, что время нельзя вернуть назад.

– Я хочу спросить у тебя одну вещь, и хотел бы, чтобы ты ответила мне честно. Это правда, что Челси сделала аборт?

– Да. Мне следовало отговорить ее от этого. Я до сих пор чувствую себя виноватой. Но я хотела выйти за тебя замуж и знала, что если бы она сказала тебе о своей беременности, то ты бы достался ей.

Она с невыразимой тоской посмотрела на него. По ее щекам текли слезы.

– Я любила тебя. И люблю. Конечно, я не хотела, чтобы она увела у меня любимого мужчину, но то, что я наговорила тебе, было сказано только для того, чтобы сделать тебе больно.

– И это сработало.

– Боже, Райн. Я сделала столько ошибок. – Ее голос был тихим и беспомощным. – Последние несколько часов я сидела и вспоминала все свои ошибки. Это ужасно!

Карен прижалась к нему и заплакала. Он закрыл глаза и крепко обнял ее.

Вернувшись в пятницу, домой, Лоран протянул Челси обернутый в подарочную бумагу футляр.

– Что это? Вроде сегодня у меня не день рождения и не юбилей, – удивилась она.

– Я давно не покупал тебе подарков.

Челси открыла футляр и обнаружила изумительный золотой браслет, усыпанный бриллиантами.

– Какая прелесть! Лоран, тебе не следовало делать мне такой дорогой подарок.

Он улыбнулся:

– Я могу отнести его обратно, если ты этого хочешь.

Она засмеялась, щелкнув браслетом на запястье:

– Я без ума от него.

– Как ты провела выходные?

– Прекрасно, – сказала она спокойно.

Поскольку Раин был здесь всего лишь один раз, Челси решила, что Мария ничего не скажет об этом Лорану.

– А ты?

– Весь в работе. Устал очень. В следующий раз ты можешь поехать со мной.

– Хорошо. Будет здорово повидаться с Карен. – Она была довольна тем, как ей удавалось скрыть свои чувства от мужа.

– Ну, тогда, может быть, мы полетим на следующей неделе?

Она посмотрела на него и сказала:

– Я не смогу. В следующие выходные будет благотворительное мероприятие, и я уже обещала устроителям помочь в подготовке его проведения.

Он пожал плечами.

– Как угодно. Только не говори мне потом, что я тебе не предлагал. – Он взял свои сумки и направился к лестнице, ведущей наверх, где располагалась их спальня.

Челси в замешательстве проводила его взглядом. Она никогда не могла понять его. Почему Лоран купил ей этот дорогой браслет и затем предложил отправиться вместе с ним в Даллас, когда совсем недавно он не хотел, чтобы она сопровождала его в деловых поездках?

На следующий день все стало ясно. Челси позвонила ему на работу и, услышав голос в трубке, сразу же узнала его.

– Шейла? – спросила она.

– Да. Вы хотите поговорить с Лораном?

– Нет. Я поговорю с ним вечером, дома. – Челси повесила трубку, продолжая смотреть на нее. Перед тем как уехать в Даллас, у него была секретаршей молодая замужняя женщина с ребенком. В Остин Лоран вернулся с Шейлой.

Челси сняла браслет и положила в карман, решим больше никогда его не надевать.

1992 год

– С годовщиной! – воскликнула Патрисия Норлок и подняла бокал. Ее муж присоединился к ней.

Челси посмотрела на Лорана и улыбнулась. За двенадцать лет совместной жизни с ним она больше не верила, что следующий год будет лучше, чем предыдущий.

Лоран осушил до дна свой бокал. Его волосы были почти седыми, а лицо избороздили глубокие морщины. В свои пятьдесят семь лет он выглядел на десять лет старше.

Проведение этой вечеринки, как и всех остальных, было его идеей. Челси завела много знакомств в Остине, но близких друзей у нее не было. Лоран отговорил ее заводить тесные отношения, считая, что она все время знакомится с людьми не их круга.

Это была маленькая вечеринка. Лоран пригласил на нее только самых близких людей. Челси осмотрела гостиную и, убедившись, что Мария справилась со своими обязанностями, успокоилась. Среди гостей она увидела Шейлу.

В последние годы Лоран не пытался скрывать своих отношений с ней, и Шейла сияла, считая это своим триумфом. Ее приглашали на все вечеринки, которые устраивал Лоран, и она зачастую выполняла роль второй хозяйки дома. Челси это больше не беспокоило.

Мария вошла в гостиную и снова наполнила бокалы шампанским. Лорану нравился этот напиток. Челси, взглянув на него, поняла, что он уже перебрал.

Лоран держал свои деньги в двух банках, которые всего несколько месяцев назад обанкротились. Челси не имела представления о его теперешнем финансовом положении, поскольку он никогда ей об этом не говорил, но она знала, что его состояние значительно уменьшилось. И то, что он стал много пить, лишний раз доказывало это.

– Милая вечеринка, – сказала Патрисия, обращаясь к Челси. – У вас получается лучше, чем у других. – Ее глаза следили за Шейлой, которая в этот момент подходила к Лорану.

Челси знала, что Патрисия, как и все остальные жены из их круга, интересовалась тем, была ли Шейла любовницей Лорана, и, если была, то почему она здесь, в этом доме.

Патрисия слишком хорошо воспитана, чтобы самой спрашивать об этом, а Челси никогда и ни с кем не затрагивала эту тему.

– Спасибо. Я так рада, что вы с Джеймсом смогли прийти.

– Двенадцать лет! В нашей компании это почти рекорд, – произнесла Патрисия, смеясь.

Челси улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.

– Джеймс говорил мне о Хьюстонском проекте. Мне было так грустно услышать о его провале.

– Это может случиться со всеми. – В мыслях она уже задавала себе вопрос, а что будет с ними. Челси знала, что Лоран рассчитывал на этот проект, надеясь снова крепко встать на ноги. Она посмотрела на другой конец гостиной и увидела мужа, протягивающего Марии свой пустой бокал. Он был пьян, как никогда раньше.

– Как он может так вести себя, не понимаю, – тихо произнесла Патрисия. – Джеймс говорит, что Лоран много пьет в последнее время.

– Мой отец говорит, что он бездонная бочка, – сказала Челси. Никому из ее родителей Лоран не нравился, но они скрывали это. Для нее не было бы неожиданностью узнать, что ее супруг запретил им общаться с ней и вмешиваться в их семейную жизнь. Это было вполне в его стиле.

Она знала, что Лоран стал алкоголиком. Всего один раз Челси попыталась убедить его обратиться за помощью, но он в ярости ударил ее по лицу так, что она упала. После этого она уже не обращала внимания на то, сколько он пьет и когда. Она не хотела быть снова избитой.

Челси взглянула на Патрисию. Эта женщина не была ее близкой подругой, хотя их мужья дружили между собой.

– Уже поздно. Я думаю, нам пора уходить, – сказала Патрисия.

– Но еще ведь так рано.

Челси боялась окончания вечеринки. Обычно, когда гости расходились, Лоран или уходил в сопровождении Шейлы, или оставался дома и тогда требовал от нее выполнения супружеских обязанностей. Алкоголизм не ослабил его желаний, а только уменьшил возможности.

– Нет-нет, уже почти полночь. С нашими детьми осталась няня, и ее нужно отпустить. Я вам так завидую, что у вас нет детей. Сейчас так трудно найти няню, – сказала Патрисия и направилась в сопровождении Челси к гардеробу.

– Мы так рады, что вы пришли. – Челси обратила внимание, что многие из присутствующих здесь гостей тоже собирались. Она увидела Шейлу, а рядом с ней и Лорана. «В конце концов, – подумала Челси, – он предан этой женщине».

Когда гости стали прощаться с Лораном, она подошла и встала рядом с ним. Челси попыталась не замечать, что с другой стороны ее супруга стояла Шейла и так же, как и она, прощалась с гостями.