Они из службы охраны и теперь закреплены за нею и следят за окружающими — кто бы ни прошел мимо.

«А ведь я хотела Олли», — подумалось вдруг, но дядя Деннис решил иначе — и приставил к ней охрану.

«Почему? — недоумевала девочка с легким испугом. — Зачем они мне?»

Но она отвечала за этих ази. И потому Ариане оставалось только провести их в главное здание, где предстояла новая регистрация — на сей раз в дежурке у центрального входа. Оба ази были подчеркнуто корректны с дежурной. «Так точно, госпожа», — резко бросили они ей, а та скороговоркой зачастила, посвящая их в какие-то правила, причем то и дело мелькали термины, о смысле которых Ари оставалось лишь гадать. Зато ази разбирались в них прекрасно. И держались очень уверенно.

Дядя Деннсис не упоминал, что необходимо сразу вести ази в квартиру, однако Ари в душе понимала, что поступить следует именно так. Но для начала следовало заглянуть к самому Деннису. Сказано — сделано: юная Эмори привела охранников в дядин кабинет и представила.

После чего отвела Кетлин и Флориана в квартиру, показала комнаты, где им предстояло жить, а затем рассказала о Нелли.

— Нужно делать все, что велит Нелли, — предупредила она. — Я и сама ее слушаюсь. Вообще Нелли у нас замечательная.

Ази не нервничали: их мучило нечто другое. В особенности это относилось к Кетлин, которая ухитрялась ловко шнырять глазами во все стороны. Тем не менее напряжение в их манере держаться все-таки угадывалось.

Но с чрезмерной сдержанностью Ари готова была примириться — главное, ази оказались вежливы и приятны в общении.

В конце концов, пригласив охранников в столовую, она принесла игру «Звездные гонки» и, расставив фишки по полю, объяснила правила.

Ари не помнила, чтобы кто-то из ребят слушал ее с таким вниманием, с каким слушали молодые ази. Они не поддразнивали и не отпускали остроты. Раздав деньги, разметив карты, юная Эмори принялась распределять фишки. А когда началась игра, то напряжение только усилилось.

Ари не могла понять, было ли то сражение или обычная игра, но она резко отличалась от игр с участием той же Эми Карнат, потому что никто не злился — все просто делали, что от них требовалось; очень скоро Ари, облокотившись о столешницу, ломала голову над ходами и кусала губы. И лишь потом опомнилась…

Ази нравилось, когда она жульничала в игре. Они тотчас принимались жульничать сами. Ариана выстраивала сложную комбинацию, дабы поставить в тяжелое положение Флориана, но в этот момент с другой стороны уже подкрадывалась во всеоружии Кетлин.

Вообще-то «Звездные гонки» — игра недлинная. Но на сей раз сражение затянулось — Ари все пыталась собрать достаточно средств, дабы построить на них корабли, необходимые для отражения атак Кетлин и для того, чтобы поставить Флориана в безвыходное положение.

Флориан вдруг спросил, позволяют ли ему правила объединить свои усилия с Кетлин.

До сих пор об этом никто даже не думал. Ари решила, что предложение дельное. Раскрыв книжку с правилами игры, девочка водила пальцем по страницам в поисках ответа.

— В книжке ничего не сказано, — наконец сообщила она, уже ощущая усталость в плечах от длительного напряжения. — Давайте лучше переместимся с игрой в мою комнату, чтобы Сили не мешал и чтобы можно было пообедать. Договорились?

— Так точно, госпожа, — отозвались ази.

Ази всякий раз напоминали, что они — не просто дети. В свою очередь Ариана постоянно пыталась уменьшить их напряжение.

Флориан подхватил игровое поле с разложенными фишками — да так ловко, что не упала ни одна фигурка. Ари подумала, что пообедать лучше было бы в северном крыле: дядя Деннис как-то водил ее туда в ресторанчик, и тамошние ази и метрдотель уже знали ее.

Сказано — сделано: Ари повела охранников в «Перемены». Это был небольшой ресторанчик на углу, по соседству с магазинами, и питались там в основном сотрудники. Представив охранников обслуживающему персоналу, юная Эмори села за облюбованный столик, после чего велела сесть своим ази. Правда, ей пришлось заказывать и за спутников.

— Госпожа, — прошептал Флориан, испуганно отрывая взгляд от меню, — что мы должны делать с этим?..

— Выбирайте, чего вам больше хочется.

— Но я не знаю всех этих слов. Да и Кетлин тоже навряд ли…

В подтверждение слов напарника Кетлин тоже покачала головой — уныло и обеспокоено.

Тогда Ари спросила, что им нравится из еды, и ази признались, что за обедом привыкли есть сэндвичи. Недолго думая, Ари заказала сэндвичей себе и ази.

Девочка без конца поражалась их беспокойству — охранников тревожило в ресторане всё и вся. Кто-то невзначай уронил поднос, и тотчас оба посмотрели в сторону растяпы так, будто он взорвал гранату.

— Зря беспокоитесь, — сказала юная Эмори, ибо нервное напряжение в конце концов передалось и ей. В самом деле, можно подумать случилось нечто ужасное! — Это всего лишь официанты.

Охранники внимательно посмотрели на нее. Но все равно напряженно глазели по сторонам.

Они вели себя с той же серьезностью, с какой играли в «Звездные гонки».

Между тем официант принес заказанные напитки, и Кетлин с Флорианом внимательно оглядели его с головы до ног — быстро, но цепко. А Ариана все равно заметила это, ибо специально смотрела на сотрапезников.

Они разительно отличались от Нелли.

Дядя Деннис постоянно уверял, что в коридорах бояться некого и нечего. Но приставил к ней двух ази, которые даже официанта подозревали в чем-то нехорошем.

— Вот что, — бросила девочка, тотчас ощущая на себе два серьезных, как и положено ази, взгляда, — иногда можно и просто повеселиться, ладно? Здесь бояться некого. Я знаю их всех.

Оба успокоились точно по мановению волшебной палочки. Точно Ари ловко надавила им на психику. Девочка не сразу позволила себе перевести дух. Она была ужасно горда собою. Кетлин и Флориан пили свои напитки, а вскоре принесли заказанные сэндвичи, к которым прилагался обильный гарнир. Ази были просто поражены.

Новым друзьям сэндвичи понравились — Ари поняла это сразу. Но только…

— Не могу есть помногу, — обеспокоенно сообщил Флориан. — Прошу прощения.

— Ничего. И хватит лишних беспокойств. Ясно?

— Так точно, госпожа.

Юная Эмори оглядела обоих, снова и снова подмечая их серьезность и размышляя, как разрушить эту сверхсерьезность. Вдруг вспомнилось, что перед нею — ази и что такими сделал их психошаблон. То есть с ними особенно не позабавишься.

Но и тупыми их назвать было нельзя. Они вовсе не были тупыми. Альфа — такие же, как Олли. Сие означало: они могли делать много такого, что было не под силу Нелли. Взять ту же игру: Ари изо всех сил старалась вывести партнеров из себя, но они не разозлились и не расстроились.

Над ази была проделана солидная работа. Но в понимании Ари — не столь грандиозная.

А затем она в который раз за утро подумала, что ази сами по себе — ответственность. Ази нельзя принять к себе, а потом избавиться от них, как от ненужной вещи. Дядя Деннис прав: люди — не случайные подарки. Это люди, люди, готовые любить тебя, и потому ты не вправе умыть руки и бросить ази на произвол судьбы.

(Вдруг вспомнилось: а вот мама все-таки поступила именно так, и от отвратительной мысли девочке стало грустно и больно — как всегда, когда саднящая рана напоминала о себе. Да, мама поступила так. Но ведь она не хотела; задолго до отъезда мама мучилась и переживала).

Нужно бы написать и рассказать маме обо всем. Да побыстрее, чтобы успеть попросить дядю Денниса отпустить Кетлин и Флориана вместе с нею. Не оставлять же их! Девочка хорошо знала, что значит остаться брошенной на произвол судьбы.

Эх, если бы еще была возможность лично выбрать себе ази! Как-никак, жизнь все усложняется, а она предпочла бы держать рядом кого-нибудь вроде Олли, и одного, а не двоих. Можно ведь было сказать «нет». Возможно, следовало отказаться и не принимать такой подарок от дяди Денниса. Но затем девочка подумала: она еще привыкнет к ази. Как привыкла ко всему остальному.