— Моя матушка отчего-то розы не жалует. Она любит нарциссы. А ещё садовую герань и лаванду.

— В парке вашего замка растёт лаванда?

— Растёт. Довольно большая лужайка засеяна этими цветами.

— Как хорошо. А мне приходится собирать лаванду на поле, а вереск — на дальнем лугу, — тихо произнесла Элвина, смешавшись от пристального взгляда синих глаз виконта. — На вашем поле и вашем лугу, милорд. Мне совестно, что я делала это без разрешения. Но ведь я беру не много, несколько пучков. Это не приносит никакого ущерба.

— Для чего ты собираешь травы? Зелье варишь? Может, ты ведьма? — хитро улыбнулся виконт и взял девушку за руку. — Меня вот околдовала.

— А если ведьма, что тогда? Уносите ноги подобру-поздорову, милорд, — рассмеялась Элвина, которой совсем не хотелось, чтобы лорд Себастьян уходил.

— Свари любовное зелье, приворотное. Мне очень надо.

— Могу ли я узнать зачем?

— Хочу тебя приворожить к себе.

Элвина хотела бы сказать, что ему и зелья никакого не нужно, он и без того занимает все её мысли. Но она промолчала. Он уедет на днях и, возможно, они больше не увидятся. Не надо ему знать.

— Отчего я прежде не видел тебя? Твоя семья давно живёт здесь?

— Два года. Прежде мы жили в городе, отец держал гончарную мастерскую. Но он уже не молод, начали болеть руки, и он не смог больше работать. Тед, мой брат, учился гончарному ремеслу с детства, но кроме навыка нужен ещё и талант. Вот папенька был настоящим мастером, а Тедди … Он лепит горшки и миски старательно, но без души, по необходимости. Его посуду плохо покупают. Родители подумали и решили продать дом вместе с мастерской и перебраться сюда, на ферму. Построили дом, купили корову, коз и овец. Матушка варит сыр, который прекрасно раскупают в городе. Я помогаю по дому, работаю в огороде и саду, отец пасёт овец и коз, а Тедди, несмотря на молодость, выполняет всю тяжелую работу. Ему всего семнадцать. Он косит траву, заготавливает сено, колет дрова, привозит тяжеленные мешки с мукой с мельницы. Он рослый и сильный не по годам, — в голосе девушки слышалась гордость за брата. — А ещё он делает посуду из глины. В отдельном домике для него обустроили маленькую мастерскую. Хоть и плохо покупают, но всё какой-то доход.

— Тебе непросто приходится. На ферме много работы.

— Я уже привыкла. Мне нравится здесь. Чистый воздух, простор. Речка недалеко.

— А тебе не скучно здесь? Молодым надо веселиться и развлекаться.

— Село недалеко. В церковь ездим, на базар. В праздничные дни в городе ярмарка, гулянья многолюдные устраивают, представления бродячих артистов. Нет, мне некогда скучать. Милорд, а какое дело у вас к отцу? — Элвина повернула голову и встретила смеющийся взгляд.

— Я вообще-то приехал тебя повидать. А дело … появилась у меня одна мысль.

— Вот и мой батюшка, — Элвина подняла руку и издали помахала отцу.

Джон Рейд, тяжело ступая, двинулся им навстречу.

— Батюшка, виконт Бремзли желает побеседовать с вами. Не стану мешать, — Элвина развернулась и отошла в сторону.

— У меня предложение для вас, мистер Рейд. Знаю, что вы были отменным гончаром, а теперь ваше дело продолжает сын. Я хотел бы заказать партию кружек, мисок, кувшинов и горшков.

— Милорд, боюсь, что качество нашей посуды не устроит вас. Ведь речь идёт об обычной глине, не о фарфоре, к которому вы привыкли.

— Я знаю это. Эта посуда не для меня. В скором времени в королевстве ожидается большой праздник по случаю знаменательного события в семье нашего венценосного правителя. По этому случаю я желаю сделать подарки своим крестьянам и арендаторам. Я буду в столице, все дела решите с моим приказчиком. А если возникнут проблемы, то обратитесь к управляющему, мистеру Уилсону.

— Вот так подарок нам! Как мне благодарить вас, милорд? Признаться, дела у моего парня идут неважно. Он старается, но опыта пока не хватает. Да и времени маловато. Вся мужская работа на ферме на нём. Надо бы работников нанять, да с деньгами сейчас туго. Вот в конце лета …

— Стало быть, мы договорились, — перебил старика виконт. — Я куплю всё, что есть и то, что ваш сын успеет сделать до праздника. Не смею более отвлекать вас от дела.

Себастьян направился к Элвине, собиравшей травы в корзину.

— Крапива? Ты же поранишь руки, — виконт посмотрел на обожженую ладонь девушки.

— Ничего, не беда. Ожёг скоро пройдёт, я знаю, как его вылечить, — улыбнулась Элвина.

— И я знаю, — Себастьян коснулся губами натруженной ладони. — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать минуло, — Элина удивлённо посмотрела на виконта.

— А мне показалось, что ты совсем молоденькая. У тебя есть жених?

— Нет.

— Почему? Ты же красивая девушка.

— Как видите, местные парни так не считают, — Элвина кокетливо стрельнула глазками.

— Сдаётся мне, зрение у них плохое, — улыбнулся виконт. — А если серьёзно?

— Ни к кому душа не лежит.

— И ко мне? — под пристальным взглядом девушка стушевалась.

— Некогда мне о женихах думать, — буркнула Элвина, не понимая, зачем виконт тревожит её сердце напрасной надеждой.

— Элвина, позволь попросить тебя. Дождись моего приезда, не выходи замуж.

— Уезжайте, милорд. Спасибо вам за всё. И храни вас Господь, — Элвина подхватила корзину и быстро зашагала по тропинке. Пройдя с десяток ярдов, она обернулась. Виконт стоял на том же месте и грустно смотрел ей вслед.

— Милорд, пойдёмте. Ваш конь ведь у нашего дома остался.

Себастьян в несколько шагов догнал её и молча зашагал рядом.

— Не сердись, у меня нет нечестных намерений. Ты очаровала меня, я совсем потерял голову. Скажи, ты умеешь читать и писать?

— Умею, в городе я ходила в церковную школу.

— Тогда я напишу тебе. Мы с сестрой уезжаем завтра.

— Так скоро? — вырвалось у Элвины. — Доброго пути, милорд.

__________

* Эль (англ. ale) — традиционный английский вид пива. Производится верховым (тёплым) брожением, в результате которого получается сладкий, насыщенный и фруктовый вкус.

** Сидр (фр. cidre) — слабоалкогольный напиток, получаемый посредством брожения яблочного, реже грушевого или айвового сока.

— Элвина, будь осмотрительна. Не к добру визит этого виконта. Ох, не к добру, помяни моё слово! Что ему надо от тебя? — миссис Рейд, скрестив руки под грудью, проницательно смотрела на дочь.

— Ничего ему не надо. Он к отцу приезжал, по делу. О посуде говорили, — отвела глаза Элвина и принялась расставлять миски на столе.

— Как же, о посуде! Сдалась ему наша посуда, — хмыкнула Бетси. — К тебе приезжал, с тебя глаз не сводил.

— Он уедет завтра и больше здесь не появится. Не тревожьтесь напрасно, матушка.

— Кто приезжал, кто не сводил? А? — плюхнулся на стул Тед. — Сестрёнка, у тебя появился новый ухажёр? А как же Мэттью? И его оттолкнёшь? Сдаётся мне, вовсе сердца у тебя нет. Неси суп скорее, зверски есть хочется.

Элвина поставила перед братом тарелку с ломтями свежего хлеба, взъерошила рукой рыжие вихры.

— Отца подожди, нехорошо без него обед начинать. Вон он, уже у крыльца, — бросив взгляд в окошко, сказала Элвина.

— И что парни находят в тебе? Не понимаю. Тощая, как жердь. Сама не ешь, и другим не даёшь, — проворчал Тед, тут же получив лёгкий подзатыльник от сестры.

— Не всем же быть пышками, как твоя разлюбезная Памела, — ответила Элвина, ставя на стол чугунок с наваристым супом, аромат которого тут же наполнил комнату.

— Пэм красивая, мягкая и аппетитная, как сдобная булочка. Руки так и тянутся…Ох, ты ж! — на этот раз Тед схлопотал от отца.

— Ты того, руки-то попридержи до времени, — из-под насупленных бровей глянул отец на сына, усаживаясь за стол.

— Дорогие родственники, коль так и дальше пойдёт, то вы мне мозги вовсе вышибите, — ухмыльнулся Тед.

— Было бы, что вышибать, — миссис Рейд коснулась губами рыжей макушки ненаглядного сыночка и тоже села за стол. — Пэм нравится мне. Она девушка серьёзная, уважительная и держит себя строго, хоть и без ума от нашего болвана. Хорошо, что Милтон не торопится дочку замуж отдавать. Такая работящая помощница ему и самому нужна.