— Какой старый? — возмущался Громов. — Ты что несёшь!

— Не учи, отца! — огрызнулся кхазад. — Я всю жизнь в шахтах… Этому завалу два девяносто зим, не меньше.

— Что случилось?

— Выхода нет! — с внезапной трагичностью произнёс Влад.

— Скоро рассвет… — тут же срифмовал Серёга.

Клон стоял, прислонившись к стене и задумчиво водил лучом фонаря по пещере.

— Мужики, пойдёмте, с аркой мне подсобите.

— Какой аркой? — мгновенно обернулся ко мне пират.

— Обычной, — пожал плечами я. Нас сюда впустили из того комплекса, чтобы этих вот, — я указал на вырубившихся эльфов, — оттуда увели. Мы своё дело сделали и теперь дверку-то и убрали. Короче, надо проверить арку, это раз, и сходить, посмотреть, что с той стороны зала это два.

— А кто впустил-то? — удивился архимаг.

— В корень зришь, Иван Георгиевич! — с уважением сказал я. — Но пока что у нас дела есть поважнее.

— И какие же?

— Говорю, арку поднять надо.

Серёга отклеился от стены, Влад последовал за ним. Я молча двинулся в сторону кругов. Мы довольно быстро вернулись к мрачному фиолетовому сиянию.

— Ну и местечко! — не доходя до них, произнёс Влад.

— Туда вон не ступайте, — указал я. — там гадость на полу, ради которой мы здесь.

— Где, удивился Серёга, — там нет ничего.

— Там аномалия. Не лезь, если жизнь дорога.

— А-а-а, — опасливо протянул клон.

— А как ты её видишь? — спросил Влад.

— Как сложный рисунок из знаков, а что? — пожал плечами я. — Так, мужики, тут вот под слоем всякого… ну вы поняли. Лежит арка, надо её поднять.

Возились мы довольно долго, но вытащить арку не могли. Пришлось звать Гилви. Тот уже больше получаса припирался с Громовым, относительно завала.

С Кхазадом и архимагом дело пошло быстрее. Правда, никакой магии они не использовали, только грубую физическую силу.

Тут я скажу, что Громов, например, был очень даже аристократ. Просто из него все понты жизнь в прямом смысле выбила, и теперь, на обращение «мужик», которое вполне могли счесть оскорбительным, он отзывался спокойно.

Только минут через сорок мы смогли извлечь арку. По частям. Да, да. Эта штука была разборной и состояла всего из четырёх деталей. Две прямых один свод и нижняя поперечина с широкими полозьями для установки на пол.

Собрать её оказалось совсем легко. Части соединялись на замках без особых проблем. Ну как без проблем, когда мы их как следует, почистили, тогда и проблем не стало.

— А куда она ведёт? — задумчиво спросил Громов.

— На любой вокзал, — пожал плечами я. — погодите, так…

Я влез в настройки портала. Арка была настроена только на вход из тридцать восьмой. То есть тухляков специально привели в эту пещеру, так чтобы они охраняли круги. И тот, кто тварей сюда засунул, не собирался их выпускать. Не сами же они арку разобрали.

Только ведь и нас в это место он привёл специально. Выходит за дверью или прямо в проёме просто был портал. Стоило нам в него шагнуть, как не стало возможности вернуться.

Выходит, и изголодавшиеся нужны были, для того чтобы мы просто не смогли до поры обратить внимания, куда идём. Всё случившееся было игрой. Чётко просчитанной так, чтобы мы смогли преодолеть все препятствия, не отклонившись при этом от выделенного нам пути.

— Так, теперь она ведёт в Выборг, — начал я.

— Ещё раз, — Громов сглотнул. — Ты можешь менять связи между арками, я правильно понял. Ты хоть понимаешь…

— Я в первую очередь понимаю, что ваша затея удалась, — ответил я.

Шуруп поправил ремень арбалета. Для двуствольного оружия он заказал кожаный чехол. Евграф странно звал его кобурой, но сталкеру это заморское слово не нравилось. Сейчас вся пятёрка в полной боевой выкладке дежурила на вокзале.

Они повидали многое, но вот лезть в гнездо изменённых им ещё не случалось. И ладно бы они сами там работали. Туда надо было сопровождать целую толпу благородных.

Не просто бояр. Те сами кого хочешь, способны развалять. Сюда как-то затесались несколько барышень. Одна немолодая, но стройная и гибкая, особенно приглянулась Шурупу.

Кстати неожиданно здесь обнаружилась та самая хозяйка замка, которой служил сам Медногорский Мясник. Вот уж сюрприз так сюрприз.

Но ладно бы она просто пришла. Красотка оделась в облегающие брюки и странного вида пальто, подчёркивавшее её стройную фигуру.

— Вот это да, — тихо сказал командиру Нос, указывая на боярыню. — Глаз не оторвать.

— Не нашего полёта птица, — вздохнул Юрген. — Да и остальные тоже.

Тут откуда-то сбоку появился невысокий мужчина в пехотном мундире без знаков различия. Он осмотрел столпившихся аристократов, которые были одеты кто во что, скривился и заговорил.

— Сейчас отправляемся в пустоши, — голос у него был громкий, но в нём слышалась усталость. — На месте, боевых плетений не применять. Только арбалеты. Ничего не трогать. Женщины в середину построения. Мужчины занимают периметр и помогают удерживать купол. Вопросы?

— Зачем нам туда? — Выпростался из толпы растрёпанный человек в круглых очках, губы его дрожали. По виду это был чиновник или ювелир, но точно не боец.

— Этого тоже в центр, — распорядился пехотинец.

По сигналу Евграфа, Шуруп и остальные прошли в арку. Шаг и они оказались посреди то ли пещеры, то ли огромного зала. Здесь было темно и невыносимо воняло тухлым. Не передать той гнетущей атмосферы, что царила в этом мрачном месте.

В десятке саженей от пола висели два мощных светляка. Благодаря им был виден круг пола заваленного перемолотыми трупами, словно ковром. Юрген прикрыл рот рукой.

В десятке саженей от них тускло мерцал защитный купол. В зале уже было несколько человек. Все как один в странной зелёной форме, какую Шурупу доводилось видеть у императорской гвардии. Вооружены они были длинноствольным оружием.

Чуть в стороне стоял высокий абсолютно лысый человек. Он поднял руки и что-то монотонно пел, чуть качаясь вперёд назад. Скорее всего, именно он удерживал купол.

Шуруп резкими командами разогнал своих бойцов по периметру. Сам встал ближе к арке. Один из зелёных подошёл к нему и спроизнёс:

— Здесь есть изголодавшиеся их не трогать ни при каких обстоятельствах. Вопросы?

— Никак нет! — по-военному ответил шуруп.

— Проинструктируйте бойцов.

Шуруп обалдел — гвардеец обратился к сталкеру на «вы». Неслыханное дело. Быстрым шагом он принялся обходить периметр, тихо сообщая своим приказ.

Тем временем через арку, более ли менее организованно протискивались аристократы. Кого-то рвало, прямо на изуродованные трупы. Кто-то даже упал в обморок.

Тот в пехотной форме криками разгонял их по периметру. Очень быстро в куполе стало тесно. Шуруп обратил снимание, что в центр купола никого не пускали. На полу там возился ещё один гвардеец.

Ушастая боярыня подошла к нему и заговорила. Сталкер не слышал, о чём шла речь. Зато прекрасно разобрал интонацию. В словах красавицы не было ни толики надменности или резкости. Наоборот, она скорее просила о чём-то.

Тут на глаза ему попалась та самая немолодая дама. Поймав на себе взгляд сталкера она неожиданно улыбнулась.

Чудны дела твои Господи! — подумал Шуруп.

— Эви, послушай, мы пока не можем помочь вашим. Они безумны! — произнёс я. — Сейчас здесь разберёмся и займёмся ими. А тебе идёт.

— Спасибо, — улыбнулась эльфийка.

— Готовы? — крикнул я.

— Погоди, — ответил из толпы Василий Ардалионович, — тут один уважаемый человек.

— Опоздавшим — кости! — крикнул в ответ я.

— Да погоди ты, недолго ждать, — обратилась ко мне Калерия Владимировна — наш преподаватель дальнего боя. Она меня явно узнала и удивлённо заморгала. — Однако… — протянула она.

Минуты текли мучительно. Купол чуть гудел. Вдруг возникло какое-то движение. Василий Ардалионович, резко заорал:

— Держать строй! Что изголодавшихся, не видели⁈