— Короче, мы договорились продолжать договариваться о возможности договориться о будущих переговорах — подытожил я результаты обсуждений с эльфами.

Анастасия Павловна хихикнула. Вот же блат у человека! Девчонке двадцать пять или даже меньше, а ей позволено участвовать в таких мероприятиях. Кроме неё, присутствовали Елисей Нилович — целый глава третьего управления, Прохор Фёдорович — начальник отдела контроля ситуации в пустошах и ещё пара чиновников.

— При всём моём уважении, — посмотрел на меня поверх очков Илья Семёнович Грибоедов. Он вроде как служил в МИДе начальником отдела. — Я всё равно не понимаю, на кой, простите, вы отдали элдьфи оружие.

— Да затем, чтобы продемонстрировать нашу договороспособность, — в который раз уже ответил я. — Вы бы вот стали что-либо обсуждать с кусками глины?

— Это, смотря, сколько их и как они вооружены, — деловым тоном ответил Платон Остапович Орлов, напарник Грибоедова. — Да, всё-таки я хотел бы уточнить, — продолжал он, — вы, Репей, требуете освободить ваших братьев. Просто и нас поймите.

Во-первых, они не граждане империи. Во-вторых, они, скорее всего, нарушили какой-нибудь закон. Даже если это не так, то ничего не сто́ит соорудить для нас документы такого рода. Короче, я предлагаю снять этот пункт с повестки на сегодня.

Я только плечами пожал.

— Тогда остаётся вооружённый нейтралитет в нынешних границах и вопросы заселения освобождающихся территорий, — сложил руки лодочкой перед лицом Грибоедов.

Дипломаты, кажется, думали одну и ту же мысль и понимали друг друга без слов, а может это и вправду так.

В этом мире возможно что угодно, кроме смартфона и доставки пиццы. Доставляли здесь только пироги и блины, а о шаверме и слышать не хотели. Заявки отправляли со специальными птицами, как и вообще большинство писем. Ладно, это я всё не о том.

— Думаю, пора выдвигаться, — сыто зевнул Елисей Нилович. Он приговори́л не меньше половины принесённых пирогов и выглядел очень довольным.

В общем, вся честная компания за исключением стажёрки, которую не взяли ввиду опасности миссии, двинулась в пустоши. Утро было серым. С неба сеялся мелкий дождик.

На самом деле сейчас было едва ли девять. Мы встретились в каземате почти у самой перепонки, и я чувствовал себя не очень хорошо, но был жив. Так что всего минут через пять мы были уже за воротами.

С нами выдвинулись десяток бойцов третьего управления, лично ректор-пират Громов и ещё один незнакомый архимаг. Это был высокий мужчина слегка за пятьдесят, носивший охотничий костюм в стиле фильмов о Шерлоке Холмсе, даже кепи присутствовала.

Бо́льшую часть пути шли молча. Только у самого замка мы остановились передохнуть.

— А неплохо так устроились, — Грибоедов глянул на замок. — Очень я бы сказал внушительно. — Покачал головой дипломат. Чёрное пальто его намокло и теперь блестело. Казалось, он одет во что-то футуристическое.

У скального пандуса мы развернули палатку, где собирались вести переговоры с делегацией падших. Основные их силы — не менее двухсот бойцов расположились полумесяцем в лесу на северо-восток от замка.

Я широко зевнул. Все укоризненно посмотрели на меня. А что, я спал последний раз по́лтора суток назад. Ночка у меня выдалась та ещё, так что в сон меня клонило невыносимо.

Я расстегнул входной полог палатки, пропуская остальных. Внутри оказалось шестеро эльфов. Все в камуфляже и с оружием. У каждого было два коротких клинка и небольшой арбалет.

Переговорщики падших вольготно расположились за столом. В центре сидел крепкий эльф по имени Эрвиэл Эггритэ. Он был высоким, светловолосым и голубоглазым — эльдар, наверное. Остальные не представились. Они скорее походили на Эноэ, то есть были юными.

Вместе с палаткой Лина демонстративно принесла им корзинку заряженных кристаллов. Сейчас все они были пусты. Эльфы же вид имели бодрый, а настроение приподнятое. На дармовой-то энергии, кто бы думал.

Пока все рассаживались, я обратился к главе делегации:

— Я выполнил, о чём договаривались теперь ваша очередь.

— Не так быстро глиняный, — произнёс сидевший слева, — скажи, как ты смог сбежать с плеши.

— В центре неё вход в подземелье, идти далеко, к тому же очень опасно. Бо́льшую часть вплавь, и много надо нырять. Выход расположен на холме в руинах. Так, мы и выбрались.

— Почему все не ушли? — тут же спросил другой.

— Говорю же, там надо плыть в ледяной воде и много где нырять. Попробуй заставь братьев так сделать, — пожал плечами я.

Вот так: правду, только правду, ничего кроме правды… но не всю. Я же не обязан говорить, что выход только телепортом, а руины располагаются в Северной Америке…

— Лиирэ могут уйти, — заключил Эрвиэл. — Глиняные остаются у нас.

Не доверяют, значит. Иного я и не ожидал. Впрочем, Петра Сергеевича среди клонов не было, а с остальными говорить было бéз толку.

Один всё время повторял с самыми невероятными интонациями «мочи чухню», другой «потому что», третьему всё было «без разницы» и так далее. Короче, эльфы выбрали самых тупых просто потому, что их, если что, не жалко.

Тут надо сказать, что слово «лиирэ» на русский переводилось как «высокородный» или «аристократ». Вот интересно, я, что ли, одних царедворцев тогда от архимага освободил? Ну да ладно, не моё это дело.

Наши тем временем расселись за столом, разложили письменные принадлежности. Теперь они явно собирались приступить к переговорам. Мне далее во всём этом места не было, и я вышел наружу из палатки.

Я, вообще-то, поручик, правда, фамилия у меня не Ржевский, но всё равно мне на таких переговорах присутствовать не по чину. Потому я двинулся к воротам замка, где Этиниэ в этот момент, что-то обсуждал с Эноэ. Отец Лины вид имел сосредото́ченный и занятой.

Похоже, что именно он привёл пленников. Я вышел перед сбившимися в кучу эльфами и приступил к занятию по политинформации.

— Итак, товарищи бессмертные! — на́чал я. — Наша милостивая императрица Анастасия четвёртая предлагает вам кров, пищу и возможность работать, а также в скором времени право жить на этих землях или любой иной территории империи по вашему выбору. У нас есть запасы продовольствия, одежды и всего необходимого для жизни.

Скоро зима, и я настоятельно рекомендую рассмотреть наше предложение. Все желающие милости просим в замок, если вам что-то не понравится в нас, вы всегда можете покинуть его гостеприимные стены. Если нам что-то не понравится в вас аналогично. Вопросы?

— Мы гордые эльдары не будем служить глиняным! — патетично заявила какая-то эльфийка.

Я, пожав плечами, ответил:

— Тогда вам туда, — я махнул рукой в сторону пустоши, а сам двинулся в калитку, — Если кто-то хочет остаться, оставайтесь. Кому не нравится, валите на все четыре стороны. Никого не держим. Кстати, в город без документов не пускают. Всем спасибо, все свободны.

Под аркой меня уже ждала Эви, с хрустом разминавшая пальцы. Что-то мне в этом её жесте очень не понравилось, кого-то сейчас, наверное, будут бить. И я частенько вижу этого человека в зеркале.

Стоило мне войти, как эльфийка затараторила:

— Ты кого привёл? Ты вообще понимаешь, кто это?

— Старшие дети Ауле, — сонно ответил я. — я не один из вас — мне спать надо. И вообще, разбирайтесь сами. По-моему, так большинство ваших на одно лицо, только ты красавица. Ещё вон Юльви молодец, помог мне злодея одолеть, а остальные… — В этот самый момент ватага эльфов протискивалась в калитку.

— Ты не понимаешь, не понимаешь… она… она… — Эви тыкала пальцем в уже оказавшуюся под аркой Альвейн, которая деловито оглядывалась вокруг. — Это демон хаоса и разрушения!

Словно услышав, её эльфийка достала откуда-то из складок своего некогда роскошного платья флейту и принялась играть весёлый мотивчик.

— Эви, только не обижайся, но все, кроме тебя, здесь таковы. Вы даже при ремонте стен и то обидных надписей понаписали. Хуже не будет.