— Мария... Мари... Моя королева... — шелестел его шепот между поцелуями, а для того, кто никогда не раздевался перед женщинами, действовал эльф на удивление сноровисто.

Но и я внезапно оказалась не против. Кто бы мог подумать, что замена личной жизни работой — не сублимация, а всего лишь способ переждать ее отсутствие? Как будто своим поцелуем Тэл открыл какую-то неведому дверь в моей душе, куда я складывала всю чувственность, чувствительность, желания, страсть, даже не подозревая, что они никуда не деваются, а просто копятся в ожидании того, кто сможет подобрать ключ...

Вдруг оказалось, что лежу на его постели, вжатая в жесткий матрас горячим мужским телом. И особенно горячим в стратегически важных местах. С этим надо было что-то делать, потому что кто его знает... От неожиданностей никто не застрахован, а переодеться мне тут не во что. Точнее, я всегда могу одолжиться в походном сундуке Алоны, но если посвятить помощницу в подробности своей интимной жизни я еще была согласна, то вот откровенничать с Балдром, который теперь ходил за ней как привязанный, вообще не входило в мои планы.

— Таэлас... Тэл, — позвала я, постаравшись убрать из голоса томное придыхание и для верности уперевшись ладонью ему в грудь.

Получилось плохо, потому что от каждого неловкого, но бесконечно нежного прикосновения голова кружилась, а из мыслей оставалась только та, которая твердила, что нас разделяет слишком много одежды.

— Знаю, что не время и не место, — тяжело дыша, пробормотал Владыка мне в губы. — И понимаю... все понимаю... любовь моя... моя владычица... Но позволь хотя бы раз коснуться тебя...

— Не похоже, что тебе... требуется разрешение, — хмыкнула я, прекрасно чувствуя, как его рука уже довольно активно хозяйничает под моим подолом.

Впрочем, я недооценила эльфийскую стойкость, выше кружева чулка он не поднимался, а на скрытое бельем и вовсе не посягал. Но стоило мне провокационно приобнять его бедром за талию, Тэл глухо застонал мне в шею и замер, как будто пытался не пересечь какую-то черту. Это немного вернуло меня к реальности. "Вот и думай, остроухий дедуля, справишься ты с такой активной женой и надо ли оно тебе", — со злым ехидством подумала я, так и не решив, на что больше злюсь. На то, что он остановился, или на то, что вообще полез со своими признаниями.

— Я... я сам не знаю, что со мной... — Тэл нервно сглотнул. — Нет, не подумай, что я совсем не... Ох, великие предки!..

Кажется, кто-то окончательно запутался в своих объяснениях. Он поднял на меня умоляющий взгляд, и мое злорадство быстро сменилось желанием поскорее разобраться со всей этой ситуацией, а там, глядишь, и чувства упорядочатся.

— В общем, слезай, — фыркнула я, вопреки своим словам, нежно коснувшись кончиками пальцев его щеки. — Толку с тебя до свадьбы, похоже не будет, а я боюсь даже представить твою реакцию, если сейчас сюда вломятся Балдр и Алона.

— Ледяной Дракон? — с неожиданной ненавистью прошипел эльф, приподнимаясь на локтях и пытливо заглядывая мне в лицо. — Хочешь сказать, что от него есть... толк?

Последняя фраза прозвучала почти отчаянно, но поощрять такие вспышки я не собиралась. Это что еще за претензии? Недоуменно уставилась на него, насмешливо вздернув брови. Тэл стиснул зубы и хрипло процедил какое-то ругательство. Я разобрала, что относилось оно по большей части к нему самому, только настроение уже упало окончательно. Решительно спихнув с себя этого комнатного ревнивца, я поднялась и поправила платье.

— Сдается мне, это не вашего ума дело Владыка, — язвительно сообщила я ошарашенному такой сменой настроения эльфу.

Нет, а что, ему можно, а мне нельзя? Заново собрала волосы, сколола их шпилькой и очень вовремя обернулась к двери. Которая резко распахнулась, каким-то чудом не хлопнув по стене.

— Мария! — Балдр ворвался в комнату в боевой стойке с обнаженным мечом в одной руке и сполохом магии на другой.

— С тобой все в порядке? — куда более спокойно уточнила Алона, равнодушно отпихивая из прохода боевого генерала.

Окинув быстрым взглядом комнату, помощница, конечно заметила и смятую постель, и эльфа на ней, и мои горящие возбуждением скулы.

— Ага, вижу... — похабно осклабилась она, и тут же обернулась к Балдру: — Я ж тебе сказала! Гони золотой!

Тот для порядка взмахнул мечом, с видимой легкостью очертив в воздухе восьмерку, втянул в ладонь ледяной шар и вопросительно посмотрел на меня. Тоже, наверное, заметил общую растрепанность королевы, но только укоризненно покачал головой и полез в кошелек на поясе.

— Пока вы тут кувыркались, моя Лика вернулась, — деловито попробовав на зуб монету, сообщила Алона. — Дверь закрой, здоровяк, не дело Гербоуду наш разговор подслушивать...

К моему удивлению, друг детства покраснел, но выполнил распоряжение наглой бывшей наемницы. А тихое сдавленное: "Ну давай, сообщи об этом всем!" мне, наверное, просто послышалось.

— Ты давала младшему целителю Карвиль особое задание? — ухватилась я за максимально безопасную тему я.

— Ага, — Алона прошла к окну и, только убедившись, что снаружи все чисто, продолжила: — Соблазнить твоего первого советника. Она молодец, справилась. Мастер Каррет даже вознаградил ее приглашением на постоянную работу во дворец. Должность я не запомнила, но для девчонки это отличный шанс устроить свою жизнь после войны, согласись.

Я машинально кивнула, но тут же спохватилась:

— Так что она выяснила? Ну, кроме того, что старик, очевидно, все еще в игре?..

Глава 15

— Судя по ее восторгам, не такой уж он и старик, — ухмыльнулась Алона, с удобством устраиваясь на подоконнике. — Выходит, не дооценили мы мужика, а?..

Неожиданно из разных концов комнаты, от двери и с кровати, послышался слаженный предупреждающий мужской рык. Мы с помощницей недоуменно переглянулись и уставились на источники звука. Правда, она на эльфа, а я — на друга. Тэл успел вскочить с кровати и принять весьма величественную позу, для пущей важности добавив в каждую руку по магическому предмету власти. На лице Балдра промелькнуло удивление, тут же сменившееся хищной улыбкой, не обещавшей Владыке ничего хорошего. Тот ответил таким высокомерно-ледяным взглядом, как будто не он несколько минут назад, сгорая от страсти, умолял о поцелуях...

Видимо, этой ночью мир успел сойти с ума, а я и не заметила.

— Как я скучаю по твоей палатке, — с нажимом проговорила бывшая наемница, снова повернувшись ко мне. — Может, во дворце найдутся подходящие апартаменты, где мы сможем поговорить без лишних ушей и... реакций?

— Да тут такое дело, — я тоже уже достаточно пришла в себя, чтобы величественно опуститься на стул, как на трон на площади. — В этой комнате нет никого лишнего, наоборот, как раз мастера Каррета и не хватает. Но попробуем обойтись без него... Думаю, ты и сама поняла, что наш беспокойный пациент — сам Владыка эльфов, Таэлас Сумеречный собственной персоной!

Ожидаемо, Алона не удивилась, только дернула уголком рта в намеке на улыбку.

— То есть, твой план меняется?

— А должен?

— Ну, насколько я помню, в изначальном варианте значился только мирный договор с эльфами, а тут предложение явно поинтересней! Его Владычество уже предложил тебе руку и сердце? Причиндалами-то тебя не удивишь!

Я бросила быстрый взгляд на застывшего рядом с кроватью Тэла, который, кажется, только сейчас вспомнил об изначальном предмете обсуждения и окончательно поверил в серьезность моих намерений. Решив дать ему время осознать это наедине с собой, я досадливо махнула рукой:

— Главное, что он заинтересован в новом мирном договоре не меньше нас. Так что там с Карретом?..

— Нет-нет-нет, — ехидно протянула помощница, глядя на эльфа с откровенно целительским интересом.

— Предложил, довольна?

Бывшая наемница была из тех людей, которым проще дать, чем объяснять, почему ты не хочешь. Она довольно заржала и протянула раскрытую ладонь Балдру. Тот обреченно закатил глаза и протянул ей вторую монету. Да чем они там занимались полночи?!