— Я не могу, — не слишком уверенно возражал младший целитель. — Как вы себе это представляете вообще? Там же стража, охрана и боги знают кто еще!

— Эшер, тебе ничего даже делать не надо будет, — продолжал убеждать остроухий заговорщик. — Просто отлучись в уборную по большой нужде, скажешь дежурному, что живот прихватило. От здешней жратвы это не удивительно!

— Ну это вы зря, — справедливости ради заметил Гербоуд. — Здесь нас кормят очень хорошо! и Даннет очень старается...

— Да неважно! Старается он или нет, но из помоев можно приготовить королевский десерт, только вот это не отменит того, что это десерт из помоев, — с досадой буркнул Тэл, даже слегка повысив голос. — Просто уйди куда-нибудь на полчаса и все, тебе жалко что ли?..

— Но зачем вам это нужно? Я не хочу участвовать ни в чем, что вызовет недовольство командира Алоны или мэтрис Марии.

Я беззвучно усмехнулась. Парнишка сначала показался мне тепленьким, чуть теплее фекалий, но, кажется, бывшей наемнице удалось его неплохо запугать.

— Я... я не могу тебе сказать. Ты хороший парень, и со временем из тебя получится отличный целитель, поэтому я и хочу тебя обезопасить. Поверь, завтра, во время коронации, тебе здесь лучше не находиться... — эльф закашлялся.

Все интереснее и интереснее. С одной стороны, мне было интересно дослушать, с другой — спустя мгновение он совершенно точно начал задыхаться, а судя по донесшимся до меня звукам и сдавленным ругательствам, помочь ему у Гербоуда не очень получалось. Торопливые шаги в сторону двери только подтвердили это предположение, поэтому дожидаться, когда мне прилетит по лбу, я не стала.

— Что здесь происходит?! — громыхнула я, врываясь в комнату.

Очень вовремя, кстати. Сметя с пути младшего целителя, я бросилась к корчащемуся на полу эльфу. На бледной, покрытой испариной коже проступали темные пятна, слишком сильно похожие на трупные...

— Мэ-мэ-мэ...мэтрис Мар-рия, — проблеял Гербоуд. — Я-я-я-я... М-м-мы-ы...

— Пшел в коридор, баран, и никого сюда не пускай! — я на ходу активировала целительскую силу, благо, в последние дни удалось как следует высыпаться, обедать вовремя и практически не использовать магию. — А ты, дурачок, что задумал? Обмануть тетю-целительницу? Это ты зря...

Склонившись над мужчиной, убедилась, что мне не показалось. Сила настойчиво сигналила, что смерть стоит у него прямо за плечом. Кашель сворачивал здоровенного мужика, как кота в клубочек, не давая ни вздохнуть, как следует, ни выдохнуть. И с каждой судорогой пятна росли, кое-где начиная уже сливаться друг с другом. Слезящиеся глаза помутнели и закатились, похоже, Тэл решил то ли потерять сознание, то ли сдохнуть. Остроухий не учел, что в своем госпитале такие решения принимаю исключительно я. Действуя на рефлексах, с силой дернула его за волосы, запрокидывая голову, чтобы открылся рот, и смело сунула кончики пальцев между пересохших, потрескавшихся губ.

Прямой удар силы по очагу физической хвори дал мне несколько минут на глубокое сканирование состояния пациента. Он немного расслабился, но дышал по-прежнему, через раз. Оно и не удивительно — результаты сканирования были такими, как будто прошлый раз я заходила сюда минимум неделю назад! И всю эту неделю остроухого не лечили, а как минимум, гоняли по тем болотам, откуда он вылез. К такому жизнь меня не готовила, но плюс разносторонней практики в том, что ты всегда можешь придумать что-то новое, на стыке существующих методик.

— Никогда б не подумала, если б не мозги, — пропыхтела я себе под нос, вытирая обслюнявленные пальцы о халат. — Не зря наставники говорили, что первая биологическая опасность — это пациенты, а вторая — тупоголовые сотрудники...

Тэл явно кашлял не первый раз, но объяснение, почему мне не доложили, было только одно. Он сам убедил Гербоуда скрыть это. Зачем? Вот откачаю и выясню... Пока же складывалось впечатление, что с каждым сокращением диафрагмы, из Срединного Магического Узла по всей ауре толчками распространяется гниль. Я выругалась. Лезть в такое голыми руками было опасно, но если сейчас отвлечься на поиск перчаток, ситуация из просто тяжелой может легко стать критической. Быстро заглянув эльфу в трусы, чтобы убедиться, что пятна еще не охватили органы Нижнего Магического Узла, я наскоро вознесла молитву Луне и Жизни и прижала к нему ладонь, чтобы блокировать распространение гнили.

Ледяная влажная кожа, под которой беспокойно перекатываются мышцы пресса, готовые вот-вот снова начать сокращаться... Я усилила поток своей силы. Сходу выжечь заразу я вряд ли смогу, тут хотя бы стабилизировать его состояние!

Кажется, прошла не одна вечность, прежде, чем я почувствовала ответный толчок природной силы в ладонь. Окрыленная пусть маленькой, но победой, я попыталась сплести заклинание-блокатор. Получилось с третьего или четвертого раза. Я тяжело села рядом со все еще бледным, но уже не таким пятнистым, эльфом и устало откинула мокрые волосы со лба. Что теперь делать? По хорошему, нужно переливание крови, чтобы закрепить эффект. Магически сильной и подходящей по целому ряду параметров. К сожалению, тут подходила только моя...

Конечно, для этого неплохо было бы его хоть на кровать положить, а это мне сейчас было точно не под силу. Я кое-как поднялась сначала на четвереньки, малодушно подумав, что прямохождение — вообще лишнее в нашей эволюции, но все-таки поднялась на ноги. Благо, Алона никогда не пренебрегала уставом и протоколами, поэтому полностью укомплектованная полевая аптечка нашлась в ногах кровати, с которой Тэл свалился за мгновение до моего появления.

— Знаешь, почему целителей любят чуточку больше, чем королей и министров? — поинтересовалась я у бесчувственного эльфа, распаковывая набор для экстренного переливания крови. — Потому что мы свои разработки сначала тестируем на мышах...

Обезболив на всякий случай ему место прокола, я воткнула первую иголку ему в вену, а потом уже, активировав помпу, уже себе. Не хватало еще, чтобы парень начал дергаться, сводя на нет все мои усилия.

Пока шел процесс, я устало оперлась спиной на кровать. Адреналин пошел на спад, глаза начали слипаться, ненавязчиво напоминая, что время уже близится к рассвету. Чтобы не уснуть, я покусала губы, а когда это не сработала, закусила костяшки пальцев. Надо сначала закончить здесь, а потом уж... хотя бы пару часов сна перехватить перед сборами.

— Хв...хватит, — неожиданно раздавшийся хриплый голос выдернул меня из полудремы. — Я... я уже в норме... могу сам...

Незаметно для себя я уплыла в состояние, когда тело спит, а мозг все еще пытается контролировать внешние события.

— Что ты можешь сам? — не слишком внятно пробормотала я, убеждаясь, что состояние пациента стабилизировалось.

— Мне больше не нужна помощь, — эльф выдернул иголку из вены и попытался сесть. — Моя магия вернулась.

— Не то чтобы мне сейчас это было действительно интересно, — с хрустом выпрямив спину и сматывая трубки, чтобы передать их на дезинфекцию, проговорила я, — но так, любопытства ради... А куда она уходила?

— Издеваешься, да? — вскинулся Тэл, но тут же замер, видимо, пережидая головокружение.

— Отнюдь, — я протянула ему руку, помогая приподняться, чтобы рухнуть уже точно на кровать. — Просто быть милым и благодарным во все времена было лучшей стратегией выживания.

— Прости, — выдохнул он, вытирая мокрый лоб. — Тебе правда интересно?

— Конечно, — я устроилась на стуле дежурного, положив набор для переливания крови на колени. — Не все ж мне котов кастрировать, надо и двуногим помогать...

Глава 10

Тэл прищурился и несколько долгих мгновений смотрел на меня.

— Никак не могу просчитать тебя, Мария, — наконец, со вздохом признался он, устало закрыв глаза.

— Так я и не уравнение, — хмыкнула я. — К тому же, уж прости, ты не слишком похож на того, кто силен в науках.

На губах эльфа промелькнула кривая улыбка.