Генерал Ледяной Дракон позволил себе натянуто улыбнуться, изображая непонимание:

— Я всегда готов умереть за вас, моя королева, но сейчас немного контекста нам бы очень помогло.

Контекст у меня был исключительно нецензурный, включающий в себя обсценную лексику и на человеческом, и на эльфийском, поэтому пришлось сделать несколько глубоких, медленных вдохов-выдохов, глядя в пространство перед собой. После грабительского раздела территорий, обязательств восстановления погубленных земель и прочих максимально невыгодных условий, шел пункт, гласивший, что Владыка Таэлас Сумеречный обязуется передать власть тому, кого укажет Белая Королева.

Вот, значит, как... Я снова перевела взгляд на подписи, хотя строчки прыгали у меня перед глазами, сливаясь и рассыпаясь на отдельные буквы. Таэлас Сумеречный... Белая Королева... Что ж, как я попала в эту ловушку, понятно. На меня она и была рассчитана. А вот к Владыке у меня разом возникла масса вопросов. Опытный политик, правивший эльфами задолго до того, как один из его генералов принял непосредственное участие в появлении меня на свет...

Как же тебя так угораздило, Тэл?..

Глава 13

Пока я пыталась осознать глубину выгребной ямы, в которую угодила, между мужчинами разразилась нешуточная дискуссия. Сквозь хоровод собственных мыслей, которые по непонятной причине сводились к тому, что я видела эльфийского Владыку без штанов, я слышала, как мастер Каррет пообещал что-то отдать Балдру... или оторвать? В любом случае, тот был явно против, предложив магу в качестве компромисса сосульку со словами: "Держите, вам пригодится". Это я запомнила из-за крайне специфической формы, которую генерал потрудился ей придать. Первый советник обиделся, и одним коротким движением пальцев оставил от подношения половину, прокомментировав свою версию презрительным: "Не нужно вводить окружающих в заблуждение!" В итоге Алоне пришлось вмешаться, предъявив мужчинам свой самый весомый аргумент...

Спорщики резко потеряли интерес к дискуссии, сосредоточившись на вошедшем между ними в дуб стола, как в масло, тяжелом тесаке.

— Продолжите в том же духе, и оглянуться не успеете, как ваши причиндалы пополнят мою коллекцию, — хрипло прошипела бывшая наемница, с удивительной легкостью выдергивая нож обратно. — Ну-ка, заткнулись оба и выслушали королеву Марию!

Два сильнейших мага в королевстве от неожиданности замолчали на полуслове, да так и уставились на нее с открытыми ртами. Пока мужчины пытались понять, сошла с ума эта воинственная женщина, или где-то во дворце нелегально торгуют ядреным зельем храбрости, я успела взять себя в руки.

Теперь-то понятно, чего он так пафосно рассуждал о гибели мира, своего народа и так далее по списку... А еще мне стало ясно, почему Тэл так стеснялся осмотров и настаивал, чтобы рядом с ним был только целитель-мужчина, согласившись даже на неумеху-Гербоуда. Кстати, что-то не заметно, чтобы он шарахался от Алоны так, как от меня, хотя на месте Таэласа Сумеречного я не была бы столько неосмотрительна. Традиции — традициями, но мозги-то тоже включать надо!

— Наверное, не просто так меня назначили главой полевого госпиталя!..

Ох, я что, сказала это вслух? В воцарившейся после выступления Алоны тишине, мои мысли прозвучали отчетливо, но ясности не внесли. Теперь уже все трое моих сообщников смотрели на меня, не скрывая удивления. Пришлось выкручиваться, благо, не впервой.

— Поясняю для самых недогадливых, — процедила я, не скрывая злости и досады (правда, злилась и досадовала я на себя, но им об этом знать не обязательно). — Лучшие палачи — это злые целители, а я сейчас о-очень зла! В каком пьяном угаре был составлен этот мирный договор?!

Я наглядно вскинула руку со злосчастной бумагой, и дала волю силе, которая дополнила мой незатейливый королевский туалет дополнила магической, но вполне осязаемой мантией. Но почему-то в этот раз я ее вес даже не заметила...

Мужчины повскакивали со своих мест, склонившись в подобающих поклонах. Даже Алона уважительно склонила голову, правда, перед этим закатила глаза, всем своим видом говоря "Подавись, твое величество!"

— Моя королева, — подал голос мастер Каррет, предусмотрительно не поднимая головы, — этот договор был составлен по всем правилам, и подписан главой Магического Ковена от твоего имени и Владыкой эльфов. Все регламенты были соблюдены, и магические, и традиционные, так что не гневайся, но он вступил в действие, согласно...

Лучше бы он молчал, честное слово! У меня просто упало забрало, как любила говорить Алона. Стоило только представить, что должен был чувствовать Тэл, подписывая эту бумажонку, и все встало на свои места. В том числе и то, зачем он полез в болото, прекрасно понимая опасность гнили. Подписав смертный приговор своему народу и миру, эльф решил, что либо найдет Белую целительницу и убьет, либо погибнет сам. Оба эти исхода для него были вполне приемлемыми. В обоих случаях договор станет недействительным, но возвращаться к своим он не собирался. Сколько же на самом деле лет этому остроухому, что он настолько разочаровался в жизни?!

— Даже слышать не хочу эту чушатину! — рявкнула я, перебив своего первого советника. — Я в жизни не подписала бы эту дрянь! А если в Ковене не нашлось никого, кто понял бы, что этот договор убьет Сердце Мира быстрее, чем гниль, вы просто сборище самовлюбленных недоумков, которые живут сегодняшним днем!

Сгусток силы тяжелой кляксой скользнул с моих пальцев и упал на стол. И только что твердое, отполированное и покрытое лаком дерево обратилось в труху. Кажется, у меня даже глаза сейчас светились от переизбытка призванной силы...

Услышав о том, что мы едем в столицу на коронацию, Таэлас лишь слегка скорректировал свои планы. Ему не нужны были лишние жертвы, поэтому эльф уговаривал младшего целителя отлучиться, дав ему возможность сбежать на площадь. Он ни разу не видел меня во время лечения, поэтому ему и в голову не могло прийти, насколько близка цель... И хоть миру все равно конец, остроухие верили, что у каждого своя судьба.

Я почувствовала, что сила выходит из-под контроля, и решила последовать хорошему примеру более опытного коллеги.

— Убирайтесь с моих глаз долой! — тяжело дыша, процедила я. — Не хочу вас видеть до самого ритуала!..

— Но, Мария... — Балдр осмелился поднять на меня глаза, но тут же с криком боли зажмурился и нырнул под стол.

— Моя королева... — мастер Каррет предусмотрительно смотреть на меня не стал, но договорить ему не дала Алона.

— Валим отсюда, придурки! — крикнула она, наощупь хватая обоих за рукава и дернув в сторону двери у себя за спиной. — Я знаю, что будет дальше!..

Успокоиться удалось далеко не сразу. Годами сдерживаемая, выпускаемая по капле, сила превратилась из созидающей в глобально разрушительную. Моего мастерства хватило лишь удерживать ее в пределах апартаментов, которые, как я надеялась, были уже пусты. Мастер Гервиус предупреждал, что такой дар нельзя не использовать, но я и представить не могла, что причина... в этом.

Я обходила огромную, до тла выгоревшую залу, в которую превратились несколько комнат, под ногами противно скрипел пепел и мелкие обломки того, что когда-то было роскошной мебелью. Интересно, чтобы сказал Таэлас Сумеречный, если бы Белая королева сообщила ему, что мирный договор расторгнут, испепеленный силой целителей? Той самой, которая начисто выжгла из его ауры гниль и ее последствия? Согласился бы он заключить новый, который все-таки даст этому миру шанс.

Кажется, был только один способ это выяснить.

Переодеваться мне было не во что, да и некогда. Нужно было срочно попасть в особняк Аведиса, пока Тэл не решил самоубиться еще каким-нибудь интересным образом. Но прежде чем отправиться на поиски эльфийского Владыки, следовало убедиться, что моим подданным хватило мозгов разбежаться.

Я выглянула из покоев и тут-то выяснилось, что кое-кому все-таки показалось недостаточно зрелищной моя вспышка гнева. Под дверью, прямо на оплавленных плитах каменного пола, о чем-то тихо разговаривая, сидели Балдр и Алона.