— Хорошо, — кивнула я, ободряюще улыбнувшись другу. — Как видишь, Балдр, не одного тебя жизнь ничему не учит.

— Да и тебя тоже! — кажется, снадобье сделало свое дело. — Мария, объясни мне, за каким х... Какого х... кхм-гм... зачем ты притащила в мой дом эльфа?!

Глава 7

— Если притащила, значит понадобился, — равнодушно пожала я плечами. — Не помню, чтобы в условиях нашего с тобой договора были внезапные инспекции.

— Но зачем? — Балдр пощупал челюсть и благодарно кивнул Алоне. — Тебе мало наших солдат в госпитале?.. Так в заст... в допросных камерах дворца остроухих в достатке, хочешь завтра отведу? Хоть облечись, Ковен только рад будет!..

— Балдр, иди в... казармы свои, — вздохнула я, пользуясь тем, что игра генерала зашла уже достаточно далеко, чтобы менять правила. — И займись делом. Сам же говорил, что послезавтра у меня встреча с главой Ковена. Вот и подготовься как следует!

Друг сжал кулаки в бессильной ярости, но при Алоне возмущаться не стал. Только остановился в дверях и процедил:

— Ты обещала мне обед, так что завтра в полдень я пришлю экипаж. Будь готова...

Мне осталось только хмыкнуть и покачать головой. Почему-то его уход выглядел не бегством, а тактическим отступлением. Друг играл в эти политические игры куда дольше и активнее меня, так что не удивительно, что и в этот раз поле боя осталось за ним. Но все равно было слегка обидно.

— Так что ты там говорила про проблемы? — вернулась я к делам насущным.

— Я говорила про вопросы, — усмехнулась помощница, убирая снадобья и машинально дезинфицируя стол и стул. — Проблемы появились уже после твоего прихода.

— Балдр изо всех сил пытается контролировать ситуацию, — скривилась я.

— Его можно понять — он отдал нам на растерзание такой роскошный особняк!

— Ему все равно нельзя здесь жить, пока не женится, это условие завещания его отца. Так что за вопросы?

— Ну-у... как бы тебе сказать, — ухмыльнулась Алона. — Физически с нашим пациентом все в порядке, раны заживают лучше и быстрее, чем у людей. Но он хотел, чтобы ты посмотрела его еще и магически. Лично.

— Сломанные ребра беспокоят? — попыталась предположить я. — Жаловался на медленное восстановление резерва? Так это нормальный откат после...

— Не совсем, — ее кривая улыбка нравилась мне все меньше. — Кажется, его вопросы носят куда более интимный характер.

Я уже взялась за ручку двери, за которой остался наш остроухий пациент. Опять?! Ну ведь каждого третьего мужика волнует моя половая жизнь, и тянет продемонстрировать свое благополучие ниже пояса! Руки-ноги в фиксаторах, выбитые глаза, рваные раны, магические ожоги... Но стоило только облегчить их страдания, сразу начинались подкаты! Бьюсь об заклад, и вопросы эльфа сводятся к: "Мэтрис, видали когда-нибудь такого красавца?"

— Боги, Алона! Неужели ты не могла его просветить на предмет того, как пользоваться "уткой" и где в тумбочке лежат салфетки на случай ночных мужских казусов?!

Помощница мерзко захихикала и толкнула дверь, пропуская меня вперед.

— Боюсь, у остроухого проблема не в этом...

— Как давно вы лечите людей, а мэтрис? — насмешливо приветствовал нас Тэл. — Эшер сказал, что ваша специализация ветеринар...

— Достаточно давно, чтобы возглавить госпиталь, — сходу переключила я раздражение на более подходящий объект, — но не настолько, чтобы привыкнуть к тому, что пациенты задают глупые вопросы. Так что если у тебя проблемы с переизбытком гормонов, могу кастрировать. Быстро и вне очереди.

— Да нет, у меня только голова побаливает, — слегка опешил он от такой гневной отповеди. — И в уборную хотелось бы уже попасть...

— Вот и прекрасно, — отрезала я, в бессчетный раз убеждаясь, что лучшая защита — это нападение. — Тогда я быстро. Проблем с мочеиспусканием нет? После обеда живот не пучит?

Усмешка окончательно сползла с лица Тэла, сменившись болезненно-ярким румянцем.

— Н...нет, все в порядке...

Во взгляде, брошенном на Гербоуда, отчетливо читалось: "Памагити!" Прям как представителей любимой эльфийской породы пушистиков.

— Тогда о чем ты хотел со мной поговорить? Алона вполне в состоянии справиться с головной болью, и наверняка лучше меня знает, где в этих покоях туалет.

— Да я... я... Могу попросить, чтобы за мной ухаживал только целитель Эшер? — выдавил он наконец.

Я устало потерла лицо. Глаза болели от перенапряжения, но в голосе Тэла слышалось откровенное вранье, а от его дурацкой бравады остро попахивало отчаянием. Если я хочу использовать его в качестве козыря в рукаве, с этим следовало разобраться до конца.

— У младшего целителя Гербоуда недостаточно магической силы, чтобы оказать тебе достаточно квалифицированную помощь, — устроившись на освобожденном стуле, уже спокойно проговорила я. — Поэтому позволь я сама буду решать, кто будет чем заниматься в моем госпитале.

Эльф сглотнул и зажмурился. Алона за моей спиной что-то еле слышно шептала на ухо своему подчиненному, тот сосредоточенно пыхтел, но увидеть, что я делаю в магическом спектре, у него явно не получалось. Не удивительно, потому что действовала настолько легко и осторожно, чтобы даже сам Тэл не понял, что происходит.

Мне не нужно было заглядывать в карту, чтобы понять, насколько могущественный остроухий маг нам попался. И ему вполне могло оказаться под силу помешать лечению, а на то, чтобы объяснять взрослому мужику, что толкать под руку целителя — плохая затея, сил уже не было.

— Что вы делаете? — почти выдохнул эльф, слегка расслабляясь, но по-прежнему не открывая глаз.

— Проверяю, сколько правды в твоих словах про самочувствие, — задумчиво пробормотала я, не отвлекаясь от исследования ключевых точек соприкосновения ауры и тела.

В прошлый раз мне не понравилась та, что находилась чуть ниже солнечного сплетения. И сейчас я отчетливо видела, чем именно. Похоже, гниль все-таки осталась в крови и теперь медленно, но верно разъедала магический узор.

— Вот здесь болит? — я откинула одеяло и слегка нажала над пупком.

Пресс мужчины резко напрягся, а содержимое холщовых трусов слегка шевельнулось.

— Да... то есть, нет... Тыкать в меня обязательно?! — от неожиданности рявкнул он.

Кажется, все-таки болит. Я со вздохом вернула одеяло на место и посмотрела в горящее лицо остроухого пациента.

— Я не делаю ничего, что выходило бы за рамки моих обязанностей, Тэл, — закатив глаза, простонала я. — И хотя мне хорошо известно, как твоя раса относится к целительским обследованиям, не советую врать. Во-первых, потому что я все равно узнаю, а во-вторых... — я с трудом подавила зевок, — это в твоих интересах. Не мою ауру разъедает гниль.

Из красного эльф резко стал белым, но я только махнула рукой Алоне:

— Твой выход! Просвети пациента об опасности гнили, а я — спать... Иначе сдохну.

Конечно, сразу в свои покои я не пошла. Обошла помещения нижнего этажа, заглянула на кухню.

— Мэтрис Мария, вас не было за обедом, — командир Даннет даже не глянул на своего подчиненного, но парень живо отложил котел, который драил, и, быстро сполоснув руки, кинулся к плите.

— Принесите в покои хозяина дома, — благодарно улыбнулась я. — Я сейчас на быстрый обход, потом поем и до утра меня не беспокойте.

— Конечно, — мужчина понимающе улыбнулся. — Удивлен, как вы вообще еще на ногах держитесь!

— Иногда примесь эльфийской крови идет на пользу, — я вернула улыбку и пошла дальше.

В зал, оборудованный под общую палату, я поднялась уже на противно трясущихся ногах. Надо быть осторожнее, если споткнусь и упаду, усну еще в полете. Сати Лидинет кивнула на стопку карт больных, приготовленную для меня на столе в углу, но тут же пояснила:

— Ничего срочного, мэтрис. Все терпит до завтра, кроме одной девочки, которая решила подражать вам, — командир смущенно хмыкнула. — Исчерпала магический и физический резерв, но ничего страшного, пару дней обойдемся без нее.