Очередной тяжелый вздох дал понять командиру, что я думаю о таком рвении подчиненных. Все-таки если бы не численность нашей армии и более глубокая связь эльфов с магической природой этого мира, хрен бы мы когда-нибудь выиграли эту войну! Остроухие были способны выдерживать куда более серьезные нагрузки, чем люди. Их подвело Сердце Мира... и гниль, конечно. На людей ее миазмы тоже действовали, но как обычный яд, а как показывает практика, к любому яду можно подобрать противоядие. Или просто отрезать зараженную конечность. С магической аурой такой фокус не проходил...
— Сати, в этом доме есть библиотека?
Вопрос явно был неожиданным для командира целителей, но она давно уже привыкла к тому, что мой диалог с окружающим миром частенько был внутренним.
— Есть, мэтрис, — кивнула она, вручая младшему целителю поднос и приближаясь ко мне. — Но вы в курсе, что даже чистокровным эльфам требуется отдых? Хотя бы время от времени... А вы эльфийка всего лишь наполовину.
— Командир Лидинет, я не просила лекций... Боги, мне даже отчитывать вас лень, — я даже немного взбодрилась от такого удивительно удачного совпадения. — Попросите кого-нибудь из ваших найти мне медицинский справочник по эльфийской расе, самый подробный, какой есть, и принести в покои хозяина дома. В первую очередь меня интересуют болезни ауры и как они связаны с физиологией...
— Мария, ты меня пугаешь! — охнула Сати, прикладывая прохладную руку к моему горящему лбу. — Думаешь, что ты... что у тебя... Не нужно было тебе ехать так близко к этой напасти! Где тонко, там и рвется, я знала!
Для кочевников субординация всегда стояла на первом месте, так что обращение по имени, да еще и прикосновение, говорили о том, что она совершенно не преувеличивает. Я натянуто рассмеялась, аккуратно перехватив ее руку за запястье.
— Нет-нет, не волнуйся за меня, это... превентивные меры, — уставший мозг уже отказывался генерировать даже ложь. — Просто сделай, как я прошу и все. Скорее всего, это просто переутомление, завтра буду как огурчик!.. Может, вяленький, сморщенный, но все-таки огурчик.
Сати укоризненно посмотрела на меня:
— Я все-таки схожу сегодня в святилище Пустынной Колючки, помолюсь за тебя, — упрямо сообщила командир. — По словам местных, оно недалеко от ворот, через которые мы въехали.. надо было сразу заскочить...
— Главное, книгу мне принесите, — снова зевнула я. — И до утра не беспокойте. Если возникнут вопросы, обратись к Алоне.
Не дожидаясь ответа, я поплелась в свои комнаты, которые располагались этажом выше. Мои женщины-командиры остро недолюбливали друг друга, но им хватало мозгов объединяться для общего дела. Поэтому за госпиталь я была спокойна. А вот состояние Тэла меня действительно волновало — не хватало еще, чтобы эльф сыграл в ящик раньше, чем я выясню все, что хочу.
Например, какое место в Совете Владыки занимает этот тип. А вдруг он достаточно высокородный и высокопоставленный, чтобы иметь право единолично принимать решения о сотрудничестве с людьми? Было бы прекрасно!..
В покоях, которые я заняла, витал аромат мясного супа и горячего вина с пряностями. На кровати кто-то заботливо разложил халат, а из приоткрытой двери в ванную комнату валил пар. Я усмехнулась. Командиры подготовили все что нужно, чтобы сделать себе доброго главного целителя! Надо будет первым делом повысить их в звании, или даже наградить...
На ходу сорвав с себя надоевшую форму, в которой мое тело обитало последние трое суток, я со стоном погрузилась в горячую пенную воду по самый нос. Возможно, именно поэтому я не сразу заметила на полке с шампунями, мылом и маслами сложенную вчетверо записку:
"После такого напряженного длительного перехода простые бытовые радости нужнее всего на свете. Надеюсь, это порадует главу госпиталя и придаст сил".
Я с недоумением перечитала ее несколько раз, прежде чем поняла, что в ней странного. Писавший ее слишком старательно выводил буквы, как будто пытался изменить почерк. Я хмыкнула и бросила ее на пол. Если это привет от Балдра, то он зря старался. Мне было абсолютно плевать на то, кто именно меня так облагодетельствовал!
С наслаждением вымыв волосы настоящим шампунем, как следует поработав мочалкой и, наконец, растеревшись полотенцем, я босиком прошлепала в комнату и принялась за суп, пока он не остыл окончательно. Следующий день, держись! Я почти... готова...
По давно укоренившейся привычке, я проснулась мгновенно. Не шевельнувшись и не сбив дыхания, прислушалась к окружающему миру и только вспомнив, кто я и где нахожусь, осторожно приоткрыла глаза. Тишина давила на уши своей абсолютностью. Я уже и забыла, что она бывает... такой. Постоянно где-то вдалеке взрывались магические шары, трещали, ломаясь и ломая в падении соседей, столетние деревья эльфийских рощь. Гораздо ближе (если уж совсем честно, практически над ухом) стонали раненые, командиры целительских подразделений отдавали резкие команды младшим целителям, те, в свою очередь, куда-то бежали, перекрикиваясь друг с другом...
Я с наслаждением потянулась и глубоко вздохнула. Даже если эта их корона будет весить, как мантия Белой Целительницы, оно уже того стоило. Жаль, разлеживаться нет времени. Меня ждут политические игры с Ковеном и обед с Балдром, и еще неизвестно, что из этого окажется опасней. А тем временем ауру остроухого подарка судьбы ("Скорее уж подкидыша обстоятельств", — язвительно прокомментировал внутренний голос) разъедала гниль, а это было посерьезнее всего того, с чем я сталкивалась за все время, проведенное на посту начальника полевого госпиталя.
Казалось бы, какое мне дело, сдохнет — так и туда ему и дорога. Но выбор между личными магическими и временными затратами и целой спасенной жизнью, для меня был более чем очевиден. Поэтому я быстро встала, умылась и оделась в запасную форму. Бросив взгляд в окно, на активно розовевшее небо, прикинула, что до общего подъема еще часа два. Значит, время вспомнить особенности эльфийской физиологии у меня есть.
Конечно, я вырубилась раньше, чем дождалась посыльного с книгой, но кто-то очень заботливый забрал поднос, мокрое полотенце и грязную форму, которую я разбросала в стремлении добраться до настоящих благ цивилизованной столицы. Справочник, найденный подручными Сати Лидинет поражал объемом, ужасал количеством информации, которую предстояло перелопатить, но вдохновлял перспективой найти то, что нужно.
С трудом подтащив здоровенный фолиант к диванчику у окна, я кое-как пристроила его на узком подоконнике, решив не возиться ни со свечами, ни с магическими светильниками. Старик Аведис, уйдя в отставку, явно ни в чем себе не отказывал — артефакты-накопители стоили недешево, даже по меркам столицы! Интересно, не связано ли это с двусмысленными подкатами его сыночка? По законам королевства, наследством мог пользоваться только женатый наследник...
Так... Мне нужен раздел про ключевые узлы ауры и болезни, которые их затрагивают. Понятно, что ни про какую гниль там точно не будет, но я уже не первый год изучала эту напасть. Что бы там ни думал про эльфийских ветеринаров Балдр, в отличие от целителей двуногих, им позволялось использовать любое оборудование, на которое хватало средств.
Чем я активно и пользовалась. Да, остроухие презирали людей, а полукровок — вдвойне (мол, это ж надо, кто-то позарился!), но за своих котиков могли и лицензии лишить. Поэтому, когда я прочитала о новом изобретении, позволяющим выделять компоненты не только из физических жидкостей, но и концентрировать магическую силу, и взвинтила цены на уколы от паразитов и некоторые другие регулярные манипуляции, матерились, но платили, как миленькие. К слову, дистиллятор магической силы оказался неплохим подспорьем в работе, потому что животные в свободном выгуле регулярно цепляли чужие защитные заклинания, и не всегда дело обходилось безобидным "бу-э-э" на ковер в гостиной.
Но о моем истинном интересе знала только Алона. Она помогала доставать образцы тканей, пораженных гнилью везде, и я предпочитала не спрашивать о ее методах. Конечно, проще всего было обратиться в какую-нибудь покойницкую, но существовали способы самоубиться и попроще. Поэтому я кропотливо вела свои записи, ставила эксперименты и сжигала все опытные образцы.
