— Нет-нет, — набрался храбрости помотать головой парень, которого взгляд Ледяного Дракона практически загипнотизировал. — Я хотел сказать, что командир Алона заняла комнаты экономки и просила... ну... вас зайти к ней... срочно...

Последнее слово он выдохнул едва слышно, но я ухватилась за него, как за спасательный шест на болоте.

— Генерал Аведис, вы оказались правы, увидимся завтра утром, — холодно взглянула я на любопытно прищурившегося друга, и тут же повернулась к Эшеру: — Младший целитель Гербоуд, основную информацию нужно выдавать в первую очередь, а не мямлить ее, когда вас уже практически выгнали! Проводите меня.

— Прошу прощения, мэтрис Мария, — приложил руку к плечу этот горе-посланник. — Исправлюсь!..

Он развернулся на месте и вышел в широкий коридор, а я последовала за ним, пропустив мимо ушей бормотание, что у Алоны важное от срочного вообще не отличается. Хорошо хоть про эльфа хватило мозгов не упомянуть при Балдре!

Идя по широким коридорам, я думала о том, что нравится мне это или нет, но со строптивым остроухим пациентом придется налаживать нормальные отношения. Вряд ли он чего-то боится после своего путешествия по болотам, а к целителям пациенты частенько привязываются, открывают душу и все такое. Жаль, что у нас с Тэлом знакомство как-то сразу не заладилось. Может тарелка горячего супа, которым пахло на лестнице для прислуги, по которой мы сейчас спускались, сделает его сговорчивее?

В деле налаживания отношений с эльфом я очень рассчитывала на Алону. Несмотря на свою грубую и вызывающую манеру себя держать, моя помощница каким-то невероятным образом умела внушать доверие. Я же когда-то и сама ему поддалась! Вдруг у нее получится и на этот раз?

Эшер Гербоуд свернул в узкий коридор-тупик под лестницей. Здесь была только одна дверь, ведущая в просторные светлые покои из нескольких комнат. Честно говоря, я даже немного позавидовала помощнице. Здесь не было давящей роскоши верхних комнат, не было отовсюду пялящихся портретов героических предков Аведиса, только аккуратная добротная мебель, чистый пол, полупрозрачные шторы... Проведя столько времени в палатках и повозках полевого госпиталя, я однозначно выбрала бы эту простоту и лаконичность.

— Мария, это ты? — раздалось из дальней комнаты. — Проходи, у нас тут к тебе есть парочка вопросов...

— Только не говори, что у нас опять проблемы, — буркнула я, решительно входя в идеально оборудованную целительскую палату и окидывая взглядом свежеперевязанного пациента.

— А с эльфами всегда проблемы, не знала, Мария? — вкрадчиво прозвучало у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула в прямом смысле, со всей силы зарядив макушкой в подбородок не успевшему выпрямиться Балдру.

— Я бы добавила в этот список лезущих не в свое дело генералов, — проворчала Алона, поднимаясь нам навстречу.

Бедняга Эшер Гербоуд побледнел и отшатнулся как-то уж слишком машинально, а я бросила укоризненный взгляд на восторженно наблюдающего это представление Тэла. Ну, отлично, еще не хватало разборок перед пациентом... Да я такого даже при котах не допускала!

— Балдр, я же с тобой попрощалась еще на галерее, — пользуясь тем, что друг пока ничего не мог ответить, холодно проговорила я. — Что во фразе "Увидимся завтра утром" заставило тебя тайком проследовать за мной?!

— Интуиффыя, — прошепелявил он, ощупывая языком зубы на предмет их целостности, но и так было видно, что пострадала только его гордость.

— Если она так же исправно работает на поле боя, странно, что вы выжили, — хмыкнула Алона, решительно убирая от лица руки Балдра и разворачивая пострадавшую часть лица к свету. — Ничего там страшного нет, даже синяка не останется.

— Да у меня фуб фатаетфа! — попробовал возмутиться друг.

— Уверен? Что ж, это серьезно, это нужно проверить, — перешла помощница на обманчиво-ласковый тон. — Королеве беззубый защитник рядом точно не нужен! Пойдем в смотровую комнату. Мэтрис Мария, вы с нами?..

Я кивнула, взглядом указав младшему целителю на эльфа, на лице которого отразилось явное разочарование.

— Проследите, чтобы состояние больного не ухудшилось за время моего отсутствия, — проинструктировала я, жестом разрешая в случае необходимости применить магию.

Отработанная система безмолвных разговоров применялась при всех операциях, и ее изучали в самом начале обучения все целители, независимо от владения магией. У этого парня силы, конечно, было — кот наплакал, но вызвать онемение ног или резкое головокружение, если остроухий опять задумает какую-нибудь диверсию, вполне хватит.

Эшер поспешно кивнул, и занял пост на стуле, который покинула его командир.

— А эта ваша королева симпатичная или как эти твои командирши? — услышала я презрительное уже закрывая за собой дверь.

Но останавливаться, чтобы дослушать ответ Гербоуда, не стала, в очередной раз убедившись, что минимальная осведомленность младшего персонала о государственных делах — залог спокойствия старшего. Чего не знает, то и не выболтает...

Смотровую я нашла безошибочно, по сдавленным, но однозначно жалобным звукам. Наверное, для меня навсегда останется загадкой, почему люди с такой готовностью доверяют лечение жесткой, как подошва дорожного сапога, бывшей наемнице! Даже не слишком жалуются потом. В самом деле, она не выглядела Жрицей милосердия даже при самой бурной фантазии — вечно недовольное выражение лица, исчерченные боевыми и магическими шрамами руки с коротко обрезанными ногтями, небрежно накинутый поверх потертых кожаных штанов и жилетки халат не скрывал висящий на поясе тесак, длиной почти с короткий меч.

Картина, которую я застала, добавила этой загадке красок. Генерал армии, Ледяной Дракон, послушно сидел на стуле, развернутом в сторону окна, с послушно открытым ртом, а Алона с упоением палача, любящего свою работу, обследовала его челюсть изнутри. Хорошо хоть перчатки надела!

— Ну что там? — хмыкнула я, чтобы обозначить свое присутствие.

— Голова у тебя — никакой штурмовой таран не нужен, — фыркнула помощница, не глядя выдавливая на кончик пальца снадобье экстренного заживления. — Особенно, если знать, куда бить... Настолько неудачно наш генерал не получал по зубам уже о-очень давно! Вот тут было прошлый раз, видишь?..

Мне и смотреть не надо было. Я прекрасно помнила, куда огрела друга, решившего распускать лапы только на основании того, что все девицы только и мечтали оказаться в его постели.

— Сегодня я не специально, — приблизившись, заглянула в рабочее поле, но она уже закончила, легким шлепком приказав Балдру закрыть рот.

— Помолчите минутку, генерал, сейчас подействует... Так тебе не впервой бить мужчин, говоришь? Интересно, чего я о тебе не знаю.

— К счастью, многого, — отмахнулась я. — Лучше расскажи, к нашему официальному визиту во дворец все готово?

Алона криво усмехнулась, но расспросы прекратила, перейдя к отчету. По всему выходило, что пока я собирала сплетни, она немало потрудилась. Наш небогатый скарб был распакован в рекордные сроки. Все, чего не хватало, было заказано в городе девчонками из ее отряда, пара парней под руководством командира Лидинет уже вечером сходят, заберут. Младшие целители уже пообедали и приступили к своим обязанностям. Раненые, которые осилили переход на своих двоих, сейчас отдыхали и восстанавливали силы, их сменили те, кто по каким-то причинам проделали весь путь в повозках.

— Даннет нашел в кладовках запасы очень подходящих деревяшек, так что костылей и шин у нас теперь хватит на всех...

Судя по округлившимся глазам Балдра, "подходящие деревяшки" изначально имели какое-то другое предназначение. Но возразить вслух он все еще не мог — заживляющее снадобье обладало интересным побочным эффектом.

— Этот дурак, Кереррос, которого ты на выписку хотела, умудрился навернуться с лестницы и заново сломать себе руку, — спокойно продолжила помощница. — Я, конечно, голосовала за то, чтобы совсем ее оторвать, раз она парню настолько не нужна, но Сати отстояла мнение, дать парню еще один шанс.