— Та-ак, — я нахмурилась. — На что вы еще спорили? Давай, выкладывай сразу все!
— Как твой новый союзник свои достоинства? — гыгыкнула довольная Алона. — Не волнуйся, на это мы не спорили, это нечестно... Я же видела, что у него в штанах...
— Женщины, вы с ума сошли?! — первым взвыл Балдр. — Обсуждать такое!.. И в таких... подробностях!
Он резко вогнал меч в ножны, едва не оттяпав себе... подробности. Тэл поддержал его парой возмущенных эльфийских ругательств.
— Тихо, тихо! — хмыкнула моя помощница, вскинув руки. — Угомонитесь оба! Мы не просто женщины, мы целители. И уж поверьте, господа, немало повидали самых разнообразных причиндалов!.. Так что, здоровяк... прозвище тебе я дала с полной ответственностью.
Впервые на моей памяти Балдр густо покраснел. Я насмешливо вскинула брови, пытаясь уложить в голове, как это у них все сложилось. А главное — когда успели-то?! Ведь большую часть времени или одна, или другой были у меня на виду!.. К тому же, Алона явно недолюбливала моего друга детства, с чего вдруг?..
— Но... что-то мне подсказывает, что моя последняя ставка не сыграла, — тем временем продолжила она, — так что так и быть, будет тебе счастье, генерал!
Боги, да куда уж сильнее краснеть?! Я не выдержала, и тоже расхохоталась... Видеть Балдра таким растерянным мне уже давненько не приходилось!
— Лика рассказала, что к ритуалу уже все готово, — наконец-то перешла к делу Алона. — Мастер Каррет тянет время, проводя кадровые перестановки в Ковене. Старик обмолвился, что не исключает провокаций от оставшихся сторонников Солорна, исчезнувшего неделю назад в неизвестном направлении... если ты понимаешь, о чем я.
Я не только понимала, но и точно знала. Потому что лично выдала из собственных запасов реактив, который при добавлении в воду позволяет растворить без следа тело взрослого мужчины. Его состав был одной из тех тайн Ордена, которые главы унесли с собой. Естественно, мастеру Каррету я сказала, что у меня есть определенный запас, но он не безграничен.
— Таэлас, Балдр, — позвала я, — что вы знаете о процедуре подписания мирного договора?
Мужчины, кажется, уже и не ждали, что их пригласят принять участие в разговоре. Поэтому Балдр, который пытался радоваться неизвестной удаче не слишком заметно и про себя, вздрогнул от неожиданности, а Тэл решительно шагнул ко мне и опустился на одно колено.
— Моя королева, я знаю об этом все, — он пристально посмотрел мне в глаза. — И для того, чтобы договориться, нам с тобой не нужна ничья помощь... Нашей магии вполне достаточно, Белая Целительница...
Я вопросительно приподняла бровь, ожидая более подробных инструкций, но он, видимо, считал, что сказал достаточно.
— Хорошо, что ты все объяснил, — откашлявшись, проговорила я. — Плохо, что я мало что поняла из твоих слов. Надеюсь, это не какое-то завуалированное предложение интимного характера?
— Конечно, нет, — на мгновение он вышел из образа сурового Владыки. — Все свои предложения я высказал прямо, и... надеюсь, недвусмысленно. Мне стыдно за мою неуместную вспышку, и понимаю, что получил по заслугам, — почти беззвучно добавил эльф. — Надеюсь, ты сможешь меня простить.
— Тогда... — я окинула слегка ошарашенных свидетелей его маневра быстрым взглядом. — Алона, Балдр...
— Возьмите писчие принадлежности, — скомандовал Таэлас, поднимаясь. — Каждый из вас запишет условия, о которых мы договоримся с Белой королевой. После этого мы скрепим оба оригинала магическими печатями, дав словам силу, которая станет истиной как для эльфов, так и для людей...
К моему удивлению, ни мой главный телохранитель, ни помощница даже не подумали возражать или отпускать едкие комментарии. Напротив, посерьезнев, кивнули и направились к целительскому столу, чтобы выполнить указания Владыки.
— Наконец-то я вас нашел, моя королева! — в голосе мастера Каррета послышалось искреннее облегчение.
— Это не я, — попыталась спрятаться я под подушку.
После того, как первые солнечные лучи отразились на магической печати, скрепившей новый мирный договор между людьми и эльфами, мы засобирались во дворец. Таэлас Сумеречный остался под защитой и под личную ответственностью Сати Лидинет и младшего целителя Гербоуда. "Еще одна золотая задница на мою голову", — буркнула целительница, а мы с Алоной переглянулись, скрывая улыбки. Сообщать подчиненным, насколько золотая эльфийская задница на сей раз попала им в руки, мы, конечно, не стали. Но и Сати дурой не была.
Через ее руки прошло немало высокопоставленных остроухих пленников задолго до того, как я возглавила госпиталь. Она опознавала их даже раньше, чем они открывали рот (ну, те, которые могли это сделать в принципе), без документов, магии и первичного осмотра. При знакомстве эта ее способность меня слегка напрягла, так как мне не слишком хотелось лишних расспросов, но и тут командир показала себя с лучшей стороны. Только заметила, что на моем месте получше скрывала бы белые волосы. На мой недоуменный вопрос, почему именно волосы, а не, например, уши, старший целитель Линдинет пожала только плечами: "Бесит!"
Ознакомившись с ее делом, я поняла почему. И, признав, что сотрудничество — это, в том числе, и умение находить компромиссы, не пренебрегала косынкой в операционной.
— М-да? — иронично приподнял брови советник. — А вот ваш телохранитель и помощница утверждают обратное.
— Это их проблемы, — не сдавалась я. — Ошиблись, с кем не бывает.
В командирских запасах целителей энергетических амулетов-накопителей нашлось всего два, и мои подчиненные подло этим воспользовались. Потом быстро нашли подобающие королеве покои и уложили Белую Целительницу спать, мотивируя это тем, что во сне резерв восстанавливается быстрее, а я неслабо потратилась на печать. Конечно, они были правы. К счастью, я достаточно сильно вымоталась, чтобы переживать о несостоявшемся горизонтальном сотрудничестве с эльфийским Владыкой, но радоваться всему остальному. Чем они занимались после того, как я отрубилась, меня не волновало. Даже если занимались этим на моем прикроватном коврике. Если сведения, добытые Ликой верны, в ближайшее время мне понадобятся все силы...
И вот теперь мастер Каррет пришел будить меня лично. Что ж, надо признать, что в королевском дворце бывший заместитель главы Ковена, а ныне - мой первый советник, освоился на удивление быстро. Магия и слава сильнейшего мага огня этому наверняка неплохо поспособствовали, но этот вопрос точно можно было отнести к чисто академическим.
— Мари, — тихо рассмеялся он. — Полагаю, вам уже донесли, что к ритуалу уже все готово... Что ж, как ни прискорбно это признавать, я оказался ничуть не более устойчивым к женским чарам, чем другие мужчины, а ваша помощница — куда изобретательнее многих женщин.
Неожиданно откровенная самокритика второго лица Ковена магов подействовала лучше, чем все уговоры и убеждения проснуться. Вторым удивлением стало то, что резерв почти достиг уровня нормы, чего с ним не случалось уже очень, очень давно. Ну, а добило желание поспать торжественное объявление:
— Сегодня в столицу был доставлен последний оставшийся в живых советник Таэласа Сумеречного. Как видишь, моя королева, я держу слово и готов отпустить вас, если вы по-прежнему этого хотите.
Его слова меня немало озадачили. То есть, мастер Каррет так-то не собирался захватывать власть напрямую? И, возможно, даже изначально не собирался убивать Белую Целительницу, когда она выполнит то, для чего ее усадили на трон? Любопытно. Очень любопытно. Сидя думалось лучше, поэтому я, стараясь двигаться так грациозно, как только позволяло затекшее тело, приняла вертикальное положение и многозначительно уставилась на советника.
— Хм... Во-первых, методы соблазнения моей помощницы сводятся к: "Снимай штаны, парень, сегодня тебе свезло!" Так что я очень рада, что вы оценили Лику по достоинству и приняли участие в ее судьбе. Она толковая девчушка и неплохой целитель. Во-вторых... хоть я крайне недовольна тем, что вы не удосужились посвятить меня в этапы подготовки, не вижу смысла применять к вам сейчас какие-либо карательные меры. Гораздо важнее, чтобы вы сопроводили меня к месту, где Сердце Мира выходит на поверхность, чтобы я смогла оценить сложность своей работы. А в-третьих, потрудитесь разместить нашего остроухого гостя так, чтобы он успел отдохнуть с дороги, не причинив вреда ни себе, ни нам.
