Мать наклонилась и поцеловала брата в лоб, Рита ограничилась тем, что постояла рядом. Церемонию отпевания она запомнила плохо. Бабье лето подошло к концу, и весь день дул настоящий осенний ветер. Холодный, пробирающий до костей. В своих сетчатых кроссовках она нещадно замерзла и, когда пришла ее очередь бросать комья земли на крышку гроба, проделала это дрожащей рукой.

С женой дяди Рита почти не общалась, в отличие от матери. Вдвоем они стояли чуть поодаль и что-то обсуждали, но Рита не проявляла ни к чему интереса. Ей было скучно и холодно, а дядя Толя, благодаря которому последние десять лет у них была крыша над головой, казался человеком далеким, а потому не сильно важным.

На поминальный обед всех повезли на арендованном заранее автобусе. Рита сидела спиной к водителю у самой печки, и когда они доехали до места назначения, вылетела на улицу разгоряченной и потной. Заболеть она не боялась — больше всего ее напрягал задумчивый взгляд матери, и Рита маялась от невозможности спросить, что же они такого с женой дяди обсуждали.

Дядя Толя с семьей жил на восьмом этаже в красивой трехкомнатной квартире с хорошим видом на микрорайон и неплохой отделкой. Не сказать, что дорого-богато, но все лучше чем условия, в которых обитала Рита с матерью.

Их посадили с краю стола, который развернули в центре зала, и предложили кутью — традиционный рис с изюмом. Рита его терпеть не могла, но все жа заставила себя взять ложечку и съесть. Остальные блюда были куда вкуснее, но в закрытом помещении от большого количества людей вскоре стало нечем дышать, и она вышла на кухню.

— Соболезную, — сказала двоюродному брату.

Стас держал в руках чайник и, что-то быстро шептал матери на ухо. При появлении Риты вздрогнул и кивнул.

— Держи.

Из-за ее спины показалась его невеста — красивая девушка в черном платье с кружевными рукавами. Она взяла чайник и чашки на подставке и отнесла в зал.

— Люда, послушай…

На кухню вошла мать, но, заметив Риту, осеклась.

— Хочешь, я скажу? — спросил у матери Стас, но она покачала головой.

— Не сейчас.

Он кивнул и вышел вслед за невестой, а Рита посмотрела на мать, и все поняла. Самые страшные ее опасения оправдывались в молчании на кухне в девять квадратных метров.

— Лена, ты обиду не держи, но Стас жениться собрался, — сказала вдова ровным голосом. — Молодым нужен свой угол. Давай договоримся по-хорошему — освободите квартиру до первых холодов. А, если нужна будет помощь с вещами, мы не откажем.

Октябрь

Просить помощь у Стаса Рита отказалась наотрез. Пока ее безвольная мать оплакивала устоявшийся быт и страшилась перемен, она искала новую квартиру, торговалась по поводу аренды и просила одноклассников помочь перевезти вещи. Как ни странно, но первым откликнулся Олег. Баранов старший за небольшой высокоградусный презент помог перевезти немногочисленные вещи за один приезд.

Новая квартира нравилась Рите больше, чем предыдущая. Здесь и ремонт был свежее, и комнату она выбрала просторную и светлую, только вот находилось новое жилье куда дальше от школы, чем Рита того бы хотела.

А, с другой стороны, спортивный зал, в котором она подрабатывала вечерами, теперь был в пяти минутах пешком, и Рита решила, что так даже лучше. Тихий двор со старыми, никогда не знавшими кронирования деревьями, немного обшарпанная детская площадка — все это не шло ни в какое сравнение с чувством независимости, которое Рита испытала, перестав досаждать своим присутствием родственничкам.

— Плевать на них, — повторяла она, раскладывая по местам свои вещи. — Дай только время, и все у меня будет. Свое будет, так что ни у кого просить не придется.

Рита закинула сумку на плечо и вышла в коридор. Мать как обычно смотрела телевизор.

— Может, хватит уже?

Лена обернулась.

— Что хватит?

— Смотреть всякую хрень, — Рита фыркнула. — Любви до гроба не существует, мам!

Рита и сама не поняла, почему так разозлилась. Ничего нового не случилось — Лена смотрела сериалы всегда, некоторые даже с особым удовольствием пересматривала, но именно сейчас в сознании Риты привычка матери перешла какую-то внутреннюю черту.

— Я тебе как-то мешаю?

Лена спрашивала спокойно и тихо — серия прервалась на рекламу, и Рита бросила зло:

— Нет, не мешаешь.

Она быстро обулась и у самой двери бросила:

— Но и никак не помогаешь.

Мать не услышала или сделала вид, что не услышала, только Рита не стала продолжать бессмысленный диалог. Сбежала по лестнице на первый этаж и толкнула дверь подъезда. На улице стояла поздняя осень, еще ласковая и по-летнему теплая, и Рита расстегнула толстовку. Вдохнула сумеречный воздух полной грудью и заставила себя выбросить невеселые мысли из головы.

В конце концов, вода не течет только под лежачий камень, а она крутится по жизни, словно брошенное в быстрый поток перышко — рано или поздно, и на ее улице случиться праздник. За счет приложенных усилий или правильного знакомства, не суть важно. Главное, что она навсегда распрощается с нищетой и начнет жить в свое удовольствие.

Фитнес клуб с говорящим названием «Питбуль» работал до полуночи, и после восьми вечера за стойкой администратора оставалась только Рита. На самом деле ее взяли сюда неофициально, просто иногда у сестры знакомой были свои планы на вечер, и Рита ее заменяла.

Посетителей было немного — в основном социофобы и трудоголики. Первые ненавидели большие скопления людей и даже в спортивном зале предпочитали уединение, а вторые приходили за формой на последнем издыхании. Почти всех Рита знала в лицо и помнила по именам.

Она поставила на полку холодильника последнюю бутылку с водой и услышала, как за спиной прозвенел колокольчик.

— Добрый вечер.

У стойки остановился молодой мужчина. Высокий, ухоженный и, судя по шмоткам, достаточно обеспеченный, чтобы Рита обратила на него внимание.

— Здравствуйте, — она улыбнулась. — Хотите приобрести абонемент?

Мужчина какое-то время смотрел на нее, потом отвел взгляд и пожал плечами.

— Типа того. Друг сказал, у вас очень выгодные условия.

— Так и есть. Хотите, проведу вам экскурсию по залу или сразу выдам пробный абонемент?

— Давайте сразу.

Он улыбнулся такой красивой и обезоруживающей улыбкой, что Риты даже смутилась. Открыла программу и спросила данные клиента. Вот такого мужчину она и хотела: холеного, уверенного в себе, с хорошей тачкой и поставленным ударом. Чтобы дарил цветы и возил на отдых за границу, чтобы с ним она могла посмотреть мир или даже открыть свое дело.

— Ваша карта. Пожалуйста, после тренировки не забудьте ее вернуть.

Мужчина разблокировал на смартфоне приложение для оплаты, но Рита его опередила.

— Безналичный перевод временно не работает. Вы можете внести оплату наличными?

Он кивнул и выложил на стойку купюры. Рита забрала их и, объяснив мужчине расположение раздевалки, душевых и зала, пожелала хорошей тренировки.

Ее схема была проста, как день — выдать новому клиенту карту одноразового посещения, не закрывая сессию за предыдущим, и положить оплату наличными себе в карман. До этого все работало, как часы, но спустя пять минут, мужчина вернулся, и Рита вежливо спросила:

— Вам чем-нибудь помочь?

— Да, отойди, пожалуйста, в сторону.

Он прошел за стойку администратора и включил компьютер. Не реагируя на возмущение Риты, отсканировал карту и, конечно, все увидел.

— И как давно ты этим промышляешь?

Она не стала оправдываться. Только подобралась, чтобы руки не дрожали. Потерять это место Рита сейчас никак не могла.

— Я здесь работаю. Если вы немедленно не уйдете, я позвоню на пульт охраны.

— Давай, а я пока вызову полицию. Убьем двух зайцев одним выстрелом, пока будем оформлять тебя как воровку.

— Я не воровка!

— Я поймал тебя с поличным.