Она вдруг подумала, что у нее самой, наверное, никогда не будет такой свадьбы. И такого платья, и букета из живых цветов. Вообще ничего из того, что она увидела здесь. Подумала и захлебнулась горькой завистью.

А потом к перголе вышел жених, и Рита думать забыла обо всех этих глупостях. Потому что в темноволосом парне с ямочкой на подбородке она узнала владельца так некстати позаимствованных часов. Он нежно сжал ладони Оли и обернулся к гостям. Рита отступила на шаг и почти слилась к цветочной клумбой за спиной.

Жених поиграл плечами, и публика встретила его кривляние аплодисментами. Никто из присутствующих не сомневался, что ему повезло. А Рита, которая к этому моменту уже справилась с неловкостью, сбежала с церемонии и укрылась в банкетном зале.

Уехать сама она не могла — такси в город отсюда будет стоить ей бешеных денег! А если он не вспомнит? По ощущениям парень тогда был вообще не в себе, так, может, и правда не стоило разводить панику раньше времени? Музыка на улице зазвучала громче, и Рита заставила себя вернуться к гостям. Нужно было что-то делать или… наоборот, не делать ничего? Притвориться ветошью или состроить удивленное лицо. Не совсем же он придурок, чтобы на собственной свадьбе признаться в случайном сексе с другой?

Эта мысль показалась здравой, но не успокоила. Рита не желала оказываться в центре скандала, если все всплывет. Не хватало еще, чтобы Оля решила, будто она так ей отомстила за школьную обиду, но деваться было некуда. Церемония закончилась, и гости стали прибывать в банкетный зал. Рита подумала немного, и заняла свое место за столом друзей жениха и невесты.

Красавчик блондин, который безуспешно пытался склеить ее у барной стойки в том злополучном клубе, улыбнулся и протянул руку для знакомства.

— Привет, Николай.

— Маргарита.

— Маргарита, мы с вами раньше нигде не встречались?

Она кисло улыбнулась.

— Вряд ли, я бы запомнила.

— Вот и меня посетила такая же мысль! Очарован.

Он коснулся губами тыльной стороны ее ладони, и Рита фыркнула, но грубить не стала. В конце концов, он был холост, хорош собой и наверняка имел не один грош за душой.

— А где молодые? — спросил парень справа от блондина.

— У них фотосессия, — ответила его девушка и выхватила с сырной тарелки крупную виноградину.

Рита улыбнулась, а про себя поблагодарила провидение. Она сидела к молодоженам спиной, не достаточно близко, чтобы все время быть на виду, поэтому чувствовала себя в безопасности. До того момента, как ведущий не предложил их столу микрофон.

Ребята отказались говорить сидя, и пришлось вместе со всеми выстраиваться на танцполе в шеренгу. Коля оказался лучшим другом жениха, которого звали Руслан, и к поздравлению отнесся со всей ответственностью. После него говорила парочка, потом еще один друг и, когда очередь дошла до Риты, она совершенно не знала, что еще можно было добавить.

Поэтому крикнула громко:

— Горько!

Этого оказалось достаточно. Руслан заключил Олю в объятия и поцеловал, а Рита окончательно убедилась в том, что он ее не узнал и не вспомнил. От сердца отлегло, и остаток вечера она провела, принимая ухаживания Николая.

— Не хочешь остаться? Завтра второй день, а мы сняли здесь домик. Давай, будет весело.

— Спасибо, но у меня завтра много дел.

— Тогда хотя бы номер свой оставь.

Коля обворожительно улыбнулся, и Рита согласилась.

Домой она ехала со странным чувством, смеси полученного удовольствия и опустошения. Словно на день побывала Золушкой, а теперь магия рассеялась и пришла пора возвращаться в свою тяжёлую жизнь. Если не считать Николая, развернуть знакомство с отправителем букета ей так и не удалось. Гости на свадьбе все были семейные, и хотя формат торжества явно не располагал к поиску приключений, ловить там было нечего.

Однако, дома Риту ждал сюрприз. У порога квартиры стояла огромная корзина с ее любимыми хризантемами. Она достала карточку с банальным комплиментом и указанием на время и место свидания. Рита усмехнулась — сразу поняла, от кого букет, и настроение тут же улучшилось.

В эту игру она играть умела.

Вода в ванной остыла, и давно пора было вылезать, но Рита никак не могла оторваться от ленты соцсети. Растягивала фото, изучала детали, примеряла чужую жизнь на себя и… все еще завидовала.

Оля опубликовала свадебные фотографии спустя две недели после торжества, но еще раньше в сети появились кадры свадебного путешествия: вилла на берегу голубого океана, белый песок — все то, о чем Рита мечтала сама и никак не могла получить.

Карпатова, которая после брака взяла фамилию мужа и стала Харитоновой, каждый день меняла купальники и пила коктейли прямо из кокосовой скорлупы. Какая насмешка судьбы — они с Олей были похожи внешне, а ее уровень жизни по-прежнему являлся Рите лишь во снах.

Но она не сдавалась. Несмотря на раздражение, несмотря на сложности и постоянную усталость от работы, Рита была не из тех, кто легко отказывается от своей цели. Она не могла получить ее целиком и сразу, но могла подойти к мечте маленькими шагами. И пусть дорога займет больше времени, чем у других, главное — что она все равно окажется на этой чертовой вершине!

Вверху экрана всплыло сообщение.

— Машина заберет тебя в девять, будь готова.

С первой и последней встречи с тем загадочным мужчиной прошло две недели. Если бы не цветы, которые он присылал каждый день, Рита давно решила, что он потерял интерес. Но мужчина так или иначе напоминал о себе, а теперь и вовсе отправил за ней машину.

Странный тип, но Рите было не привыкать. Она слишком хотела от этой жизни большего, чтобы обращать внимание на его причуды. Над образом думала недолго, хотя и внимательно. Крутила в голове разные варианты, пыталась предугадать, что ему понравится больше, исходя из локации, в которой они первый раз встретились, и в итоге остановилась на нарочитой женственности.

Сдержанное, закрытое платье в пол и яркие аксессуары — широкий браслет, массивные серьги, собранные в пучок волосы. В этом наряде она всегда чувствовала себя уверенно, словно закованный в броню рыцарь. И, хотя эта броня обрисовывала ее тело словно вторая кожа, Рита выбрала его осознанно.

Зазвонил телефон, и она ответила после первого гудка.

— Алло!

— Привет, красавица, чем занимаешься?

Оставить Коле номер явно было ошибкой — теперь красавчик одолевал ее приглашениями погулять, которые она вежливо, но жестко игнорировала, рассчитывая подцепить рыбу покрупнее.

— Привет, Коль. Я отдыхаю.

— Воу, не занята, не на тренировке и не с подружками — мне сегодня повезло. Хочешь отдохнуть вместе?

Рита улыбнулась и постаралась, чтобы ее голос прозвучал игриво:

— Не сегодня, я заболела.

— Это даже звучит плохо…

— Да, полный облом.

Она рассмеялась и потянулась за тушью.

— Прям с температурой? Может быть, я бы смог тебя вылечить своими объятиями?

— Может быть, — Рита закатила глаза и выругалась, но Коля не услышал. — В другой раз, малыш. Обещаю.

— Поймал тебя на слове, — он замялся, а потом спросил. — Хочешь клубнику в шоколаде? Или, может, лекарств привезти?

Старый развод, но Рита не вчера родилась, чтобы на него купиться.

— Спасибо, но нет. У меня все есть.

Давать Коле свой адрес совсем не хотелось, и Рита надеялась, что он не настолько отбитый, чтобы выяснять его у жены друга.

— Понял. Ну, тогда выздоравливай. Будем на связи.

Он отключился, а Рита подошла к окну. Черная иномарка подъехала к подъезду и остановилась, освещая фарами подъезд. Она посмотрела на часы, выждала десять минут и спустилась вниз. Дверь открывать не пришлось — водитель помог ей сесть и отвез к месту встречи.

Рита думала, что мужчина сам заберет ее, но он предпочел дождаться ее в ресторане. Странно, но терпимо. Тем более в качестве комплимента ее ждал очередной букет на переднем сидении. У Риты даже закралась мысль, что этот тип сам цветы не покупал, а перепоручил людям, которые на него работали, но обдумать свое отношение к этой мысли она не успела.